Wurz wijst op cruciaal Red Bull-probleem: 'Helpt Verstappens humeur niet'

Alex Wurz heeft een specifiek zwak punt bij Red Bull geïdentificeerd na analyse van de Grand Prix van Japan. De voormalig Formule 1-coureur en huidig voorzitter van de GPDA wijst op problemen met het energiemanagement van de RB22, een aspect dat volgens hem ver achterblijft bij concurrenten Mercedes en Ferrari. Het tekort verklaart mede waarom Max Verstappen en Isack Hadjar worstelden op het circuit van Suzuka.

Wurz richtte zijn aandacht specifiek op de manier waarop Red Bull omgaat met energie rond het Japanse circuit. "Als ik kijk naar Red Bull's energiegebruik op Suzuka en hoe ze dat managen, moet ik zeggen dat ze achter de concurrentie liggen – in ieder geval vergeleken met Mercedes en Ferrari," verklaarde de Oostenrijker in de podcast Lift and Roast.

De observatie is opvallend omdat Red Bull in 2026 een nieuwe uitdaging aangaat als motorleverancier in samenwerking met Ford. De prestaties van het fledgling project worden nauwlettend gevolgd door de hele paddock. Tot dusver heeft de krachtbron zelf de verwachtingen overtroffen, tot het punt dat het team naar verwachting geen hulp ontvangt onder het Additional Development Upgrade Opportunities-systeem dat zwakkere motorleveranciers moet ondersteunen.

Chassis blijft hoofdprobleem
Ondanks de veelbelovende basis van de aandrijflijn ligt de focus bij Red Bull vooral op de problemen met het chassis van de RB22. De auto heeft zich tot nu toe lastig en moeilijk te temmen getoond, wat resulteerde in teleurstellende prestaties in zowel China als Japan.

Op het Shanghai International Circuit en in Suzuka bevonden Verstappen en teamgenoot Hadjar zich pijnlijk ver van het tempo. Het duo vocht gevechten uit met Alpine en Haas aan de voorkant van het middenveld, een onwaardig toneel voor een team dat zes constructeurstitels op rij won tot 2025.

De viervoudig wereldkampioen is bijzonder kritisch geweest over de nieuwe reglementen voor 2026. Wurz toont begrip voor die frustratie, iets waar hij eerder al over sprak. Verstappen heeft herhaaldelijk benadrukt dat hij dezelfde klachten zou uiten zelfs als Red Bull dit jaar competitief zou zijn, omdat hij de regelwijzigingen fundamenteel verkeerd vindt.

De 2026-reglementen: Een energetische revolutie

De nieuwe reglementen voor 2026 draaien volledig om energie. Waar de huidige power units 120 kilowatt elektrisch vermogen leveren, gaat dat omhoog naar 350 kilowatt. Bijna een verdrievoudiging. Dat betekent dat elektrische energie nu goed is voor ongeveer 50% van het totale vermogen, vergeleken met zo'n 20% nu. Geen wonder dat teams hier hun tanden op stukbijten.

Maar het wordt nog complexer. De batterij mag niet groter worden, dus teams moeten constant kiezen: energie opslaan of juist inzetten? Die afweging bepaalt je pace. Doe je het verkeerd, dan zit je vast in een DRS-trein zonder genoeg vermogen om aan te vallen. Of erger, je verliest seconden per ronde omdat je elektrische systeem leeg is. De teams die dit beheersen, McLaren en Ferrari lijken voorop te lopen, kunnen hun energie precies doseren over een stint. Red Bull worstelt daar duidelijk mee, en op een circuit als Suzuka met zijn snelle bochten en lange volgas-secties is dat extra pijnlijk.

Historische parallel: 2014 revisited?

De situatie doet denken aan 2014, toen de V6-hybride era begon. Destijds had Mercedes een enorme voorsprong in energiemanagement. Terwijl Red Bull en Ferrari nog worstelden met hun ERS-systemen, recupereerde Mercedes efficiënter en kon het team dat vermogen strategischer inzetten. Het resultaat? Dominantie tot 2020.

Er is wel een cruciaal verschil. In 2014 ging het vooral om motorontwikkeling, iets waar Red Bull toen geen grip op had als klantteam. Nu produceert Red Bull zijn eigen power unit, ontwikkeld samen met Ford. De krachtbron zelf presteert goed genoeg om zelfs de extra ontwikkelhulp van de FIA te ontlopen. Het probleem zit hem in de software en strategie, niet in het hardware. Dat is eigenlijk goed nieuws: software kun je aanpassen tijdens een break van vijf weken. Een compleet nieuwe motor ontwerpen lukt niet.

Toch blijft de vraag: kunnen ze de achterstand inhalen? Mercedes en Ferrari hebben maanden voorsprong in begrip van deze systemen. Die kennis bouw je niet in een paar weken op.

Energiemanagement als gamechanger
Het energiemanagement vormt een vitaal onderdeel van de nieuwe Formule 1-reglementen. De balans tussen het recupereren en inzetten van elektrische energie kan het verschil maken tussen een podiumplaats en een positie in het middenveld. Teams die dit aspect beheersen, hebben een aanzienlijk voordeel over een volledige raceafstand.

Mercedes en Ferrari lijken deze kunst beter onder de knie te hebben dan Red Bull. Waar de Zilverpijlen en de Scuderia soepel wisselen tussen verschillende energiemodi en optimaal gebruik maken van het beschikbare vermogen, worstelt Red Bull met een minder efficiënte aanpak. Dit vertaalt zich direct in rondetijden en racepace.

Wurz suggereert dat de problemen met energiemanagement ook invloed hebben op Verstappens gemoedstoestand. "De manier waarop anderen met die energie omgaan helpt Verstappens humeur zeker niet," aldus de Oostenrijker. De frustratie van de Nederlander is de afgelopen weken steeds zichtbaarder geworden, vooral tijdens persconferenties en teamradio-communicatie.

De analyse van Wurz biedt een concreet aanknopingspunt voor Red Bull om aan te werken tijdens de vijf weken durende break die nu volgt. Het team uit Milton Keynes heeft tijd om de software en strategieën rond energiemanagement te optimaliseren voordat het circus verdergaat. Of die periode voldoende is om de achterstand op Mercedes en Ferrari te dichten, blijft de vraag.

Voor Verstappen betekent de situatie een ongewone uitdaging in zijn carrière. Na jaren van dominantie met Red Bull moet hij nu vechten voor posities buiten de top tien, een scenario dat hij sinds zijn titeljaren niet meer meemaakte. De combinatie van een lastig chassis en suboptimaal energiemanagement maakt de RB22 tot een van de moeilijkste auto's waarmee de Limburger ooit heeft moeten werken.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯