Wolff ontkent blokkade Horner: "Alpine-interesse niet om rivaal te dwarsbomen"

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft met klem ontkend dat de interesse van zijn team in Alpine F1-aandelen iets te maken heeft met Christian Horner. De Oostenrijker reageert daarmee op geruchten dat Mercedes een eventuele terugkeer van de voormalig Red Bull-teambaas naar de Formule 1 zou willen blokkeren. Wolff noemt het idee van een persoonlijke rivaliteit "verzonnen" en "triest".

De afgelopen weken doken berichten op dat investeringsmaatschappij Otro Capital openstaat voor de verkoop van haar 24 procent belang in Alpine F1 Team. Horner, die halverwege het seizoen 2025 zijn vertrek bij Red Bull aankondigde, wordt sindsdien in verband gebracht met een poging om via een consortium van investeerders deze aandelen te verwerven.

Eerder circuleerden ook verhalen over mogelijke rollen voor Horner bij Aston Martin en Ferrari, maar de Alpine-optie lijkt momenteel het meest concreet. De Brit zou actief op zoek zijn naar financiers om het aandelenpakket over te nemen en zo zijn terugkeer in de paddock te realiseren.

Wolff zet vraagtekens bij Horner-terugkeer
Wolff liet in gesprek met Press Association doorschemeren dat Horner tijdens zijn periode als teambaas van Red Bull Racing niet altijd even diplomatiek te werk ging. "Hij heeft behoorlijk wat glas gebroken, en dat heeft consequenties in onze kleine wereld," aldus de Mercedes-teambaas. "Als je bepaalde dingen zegt... maar dat is wat hij zijn hele leven heeft gedaan, en dat is wat hij het beste kan."

De uitspraken suggereren dat Horner mogelijk bruggen heeft verbrand binnen de Formule 1-gemeenschap, wat een terugkeer gecompliceerder zou kunnen maken. Toch benadrukt Wolff dat Mercedes' interesse in Alpine volledig los staat van eventuele persoonlijke gevoelens jegens zijn voormalige concurrent.

Mercedes bekijkt Alpine-deal vanuit zakelijk perspectief
Mercedes heeft zich inmiddels gemeld als geïnteresseerde partij voor het aandelenpakket van Otro Capital. Wolff maakt echter glashelder dat dit een zakelijke afweging is, zonder enige link naar Horner. "Dat wij naar dat belang kijken, heeft geen enkele connectie met Christian," stelt de Oostenrijker. "En het idee dat er een rivaliteit bestaat tussen Christian en mij over wie een Alpine-belang koopt, is verzonnen."

Historische precedenten: wanneer teambazen eigenaar werden

De mogelijke overname van Alpine door Christian Horner zou niet de eerste keer zijn dat een teambaas de stap maakt naar eigenaarschap. Kijk naar Eddie Jordan, die zijn eigen team opbouwde en in 2005 verkocht aan Midland. Of naar Franz Tost, die weliswaar geen eigenaar werd maar decennialang Toro Rosso/AlphaTauri leidde onder Red Bull's vleugels. Maar het meest relevante voorbeeld? Dat is Flavio Briatore bij Renault, het team dat later Alpine werd.

Briatore keerde zelfs twee keer terug naar hetzelfde team, eerst in 1997 en opnieuw in 2000. Hij won twee wereldtitels met Fernando Alonso voordat hij in 2009 vertrok onder controversiële omstandigheden. Wat deze voorbeelden laten zien: F1 heeft een kort geheugen als de prestaties maar kloppen. Horner's palmares bij Red Bull spreekt boekdelen, met zes constructeurstitels en zeven coureurskampioenschappen onder zijn leiding tussen 2010 en 2023.

Voor Alpine zou het een gamechanger kunnen zijn. Het team worstelt al jaren met consistentie. In 2024 eindigden ze zesde in het constructeurskampioenschap, in 2023 eveneens zesde. Ter vergelijking: toen het team nog als Renault opereerde en Briatore aan het roer stond, wonnen ze beide titels in 2005 en 2006. Dat verschil in erfenis maakt Horner's interesse strategisch logisch, hij zou het project kunnen geven wat het al jaren mist: bewezen winnende leiderschap.

Mercedes' aandelenstrategie past in breder machtsspel

Wolff's interesse in Alpine is fascinerender dan het op het eerste gezicht lijkt. Mercedes levert momenteel motoren aan twee teams, McLaren en Williams. Maar waarom zou je investeren in een team dat met Renault-krachtbronnen rijdt? De verklaring zit hem in de toekomst.

Het Formule 1 motorreglement wijzigt fundamenteel in 2026, met 50/50 verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische energie. Renault's commitment aan dat nieuwe reglement blijft onduidelijk, het merk investeert miljarden in elektrificatie van hun straatauto's. Als Renault zich terugtrekt of de F1-motorafdeling verkoopt, wordt Alpine plotseling een aantrekkelijke klant voor Mercedes. En dan heb je niet zomaar een klant, maar één waar je al aandeelhouder van bent.

Het patroon is bekend. Toen Honda eind 2008 vertrok, kocht Ross Brawn het team voor symbolisch één pond. Voeg daar Mercedes-motoren aan toe en je hebt het recept voor het 2009 kampioenschap. Mercedes zag de waarde, kocht het hele team in 2010 en domineerde vervolgens een decennium lang met 131 overwinningen. Die 131 zeges overtreffen zelfs Ferrari's 244 overwinningen, als je het omrekent naar gemiddelde per seizoen in hun dominante periodes.

Wolff's ontkenning van persoonlijke motieven klinkt geloofwaardig vanuit dit perspectief. Dit gaat niet om Horner dwarsbomen, dit gaat om positie kiezen voor een mogelijk machtsvacuüm in 2026. Strategisch schaakspel, niet schoolplein-drama.

De Mercedes-teambaas gaat nog een stap verder door te benadrukken hoe absurd hij het scenario vindt. "Het zou behoorlijk triest zijn als dat een overweging zou zijn bij het doen van zo'n investering of niet." Mercedes onderzoekt de mogelijkheden vanuit meerdere invalshoeken, maar heeft volgens Wolff nog geen definitief besluit genomen over de haalbaarheid van de deal.

"We willen weten of het zinvol is," legt hij uit. De Duitse fabrikant weegt blijkbaar de strategische en financiële voordelen af van een minderheidsbelang in een concurrent-team. In de Formule 1 is het niet ongebruikelijk dat teams of motorleveranciers belangen hebben in andere renstallen, mits dit binnen de regelgeving past.

Strategische overwegingen voor beide partijen
Voor Mercedes zou een belang in Alpine verschillende voordelen kunnen bieden. Het team levert momenteel motoren aan McLaren en Williams, maar een directe financiële betrokkenheid bij Alpine zou de invloedssfeer van het merk verder kunnen vergroten. Tegelijkertijd rijdt Alpine met eigen Renault-motoren, wat de situatie complex maakt.

Voor Horner zou een terugkeer via Alpine een logische stap kunnen zijn. De Brit heeft bewezen succesvol te zijn als teambaas, met meerdere wereldtitels op zijn naam tijdens zijn periode bij Red Bull Racing. Een consortium onder zijn leiding zou het Franse team nieuwe impulsen kunnen geven, al blijft de vraag of zijn werkwijze binnen de paddock nog overal op steun kan rekenen.

Otro Capital verwierf haar aandelen in Alpine toen het team nog onder een andere eigendomsstructuur opereerde. De huidige situatie bij het team, dat dit seizoen met Franco Colapinto en Pierre Gasly rijdt, lijkt ruimte te bieden voor nieuwe investeerders die het project naar een hoger niveau willen tillen.

De komende weken zullen uitwijzen of Mercedes daadwerkelijk tot een bod overgaat, en of Horner erin slaagt zijn consortium compleet te krijgen. Wolff's stellige ontkenning van enige persoonlijke motieven lijkt erop te wijzen dat de strijd om de Alpine-aandelen puur zakelijk zal zijn, ondanks de pikante ondertoon die de betrokkenheid van beide partijen met zich meebrengt.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯