Wehrlein ontsnapt aan ramp na harde crash: 'Band had moeten klappen'

Pascal Wehrlein kende een wonder tijdens de Formula E-race in Madrid. Na een harde botsing met Nyck de Vries op de tweede ronde, waarin zijn Porsche ernstige schade opliep, wist de Duitser toch het podium te bereiken. De achterband vertoonde een diepe snede maar klapte niet, tot verbazing van het hele team.

De race op het Circuito del Jarama leek voorbij voor Wehrlein toen De Vries hem van achteren ramde tijdens een gevecht om de leiding. De Mahindra van de Nederlander schoot zelfs even de lucht in nadat hij over de achterkant van de Porsche reed. De Vries verloor zijn complete voorvleugel en kreeg een tijdstraf van vijf seconden, waarmee zijn kansen op punten direct verkeken waren.

Voor Wehrlein zag het er nog dramatischer uit. Zijn achtervleugel klapte in en hing aan één kant, terwijl ook de vloer beschadigd raakte. Maar het grootste gevaar school in de achterband, die een diepe snede opliep zonder te klappen. Die gelukstreffer maakte het verschil tussen een DNF en een cruciaal podiumresultaat.

Van bijna-uitvalbeurt naar podium
"Ik was er echt van overtuigd dat ik zou moeten opgeven", gaf Wehrlein na afloop toe. De Duitser verwachtte elk moment een klapband, maar de Porsche hield stand. Met een zwaar beschadigde auto wist hij toch goede rondetijden neer te zetten en finishte hij als derde achter de twee Jaguars.

Die derde plaats bleek van groot belang voor het kampioenschap. Wehrlein breidde zijn voorsprong in het rijdersklassement uit naar elf punten. Hoewel het seizoen nog maar net begonnen is, kan dit moment aan het einde van het jaar beslissend blijken te zijn. De seizoensfinale in Londen komt snel dichterbij en elke puntenwinst telt.

Wanneer geluk een kampioenschap kan redden

In de Formule E, waar marges razendsnel klein zijn, kan één moment alles veranderen. Wehrlein's geluk met die achterband? Dat past precies in het patroon dat we de afgelopen seizoenen zien. Neem 2023, toen Cassidy wereldkampioen werd met slechts twee overwinningen. Of Jake Dennis in 2022, die de titel pakte ondanks meerdere technische problemen. De sport is zo competitief geworden dat pure snelheid niet genoeg is. Je hebt ook het geluk nodig om op het juiste moment de schade te beperken.

Die diepe snede in de band had desastreus kunnen aflopen. Formule E-banden van Hankook zijn ontworpen om extreem veel energie-regeneratie aan te kunnen, wat enorme krachten op de constructie legt. Bij een snede zoals Wehrlein had, ontstaat er een zwakke plek waar de interne druk normaal gesproken voor een explosieve klapband zorgt. Dat hij toch verder kon rijden, telt als klein wonder.

Elf punten voorsprong klinkt comfortabel, maar in de Formule E betekent het weinig. Een double-header weekend kan dat verschil in één klap wegvegen. Vorig seizoen zagen we Pascal Wehrlein zelf een voorsprong van vijftien punten verliezen in de laatste twee races. De constructie van het seizoen, met vaak dubbele raceweekenden en circuits waar verschillende rijders uitblinken, maakt voorspellingen onmogelijk. Wehrlein weet dat beter dan wie dan ook.

Porsche's engineering onder druk

Wat opvalt aan Wehrlein's prestatie is dat hij competitieve rondetijden reed met een verminkte auto. Dat zegt iets over Porsche's engineering filosofie dit seizoen. Waar sommige teams zoals Jaguar kiezen voor pure topsnelheid, heeft Porsche gekozen voor mechanische grip en stabiliteit. Die keuze betaalt zich nu uit. Zelfs met beschadigde aerodynamica en vloer kon de auto door bochten blijven presteren.

De teamskampioenschappen zijn inderdaad krapper. Porsche leidt, maar Jaguar zit op spookafstand. En daar zit precies het probleem voor Porsche: Antonio Felix da Costa, hun tweede rijder, scoort niet consistent genoeg. In het teamskampioenschap tel je beide rijders mee. Jaguar heeft met Evans en Cassidy twee rijders die regelmatig punten pakken. Da Costa moet meer bijdragen, anders wordt dat teamskampioenschap een lastig verhaal voor Porsche. De constructeurstitel, die louter op techniek beoordeeld wordt, ligt binnen handbereik. Maar zonder sterke tweede rijder wordt het moeilijk verdedigen tegen teams die met twee ijzers in het vuur staan.

Porsche-baas prijst geluk en snelheid
Florian Modlinger, teambaas van Porsche, besefte direct hoe kritiek de situatie was. "Het was een zeer gevaarlijk moment in de race. Ik denk dat het een grote inschatting was van De Vries, want de impact was echt hard", vertelde hij. "Toen je naar de achterkant van de auto keek, waren veel onderdelen vernietigd. Gelukkig was er alleen een diepe snede in de band en geen klapband. Als dat wel gebeurd was, was de race voorbij geweest."

Modlinger toonde zich onder de indruk van Wehrlein's prestatie met de beschadigde wagen. "Maar zelfs met deze auto had hij een geweldige snelheid. Het was goed genoeg voor een podium. Het was een close gevecht met de Jaguars en met Dan Ticktum, die ook een sterke race reed."

Spanning in beide kampioenschappen
De voorsprong in het rijderskampioenschap is mooi meegenomen, maar Modlinger weet dat er nog een lange weg te gaan is. "Hij heeft de voorsprong uitgebreid, en dat nemen we graag aan. Maar in de teams- en constructeurskampioenschappen is het behoorlijk krap. We leiden nog steeds, maar het wordt een taaie, harde strijd tot het einde van het seizoen."

De Porsche-teambaas benadrukte dat er geen ruimte is voor fouten. "We moeten ons focussen op elke sessie, op elke racedag, en op ons maximum presteren." Die instelling zal nodig zijn, want de concurrentie zit dichtbij en één uitvalbeurt kan het tij keren.

De botsing met De Vries had een keerpunt kunnen zijn in Wehrlein's seizoen, maar het liep anders. De combinatie van geluk met de band en pure snelheid met een beschadigde auto toonde aan waarom de Duitser momenteel de leiding heeft in het kampioenschap. Of dit geluksmoment later dit seizoen inderdaad beslissend blijkt, zal de tijd uitwijzen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯