Waché reageert op felle kritiek Verstappen: "Niet mijn taak om Max blij te maken"

Red Bull Racing-technisch directeur Pierre Waché reageerde tijdens de eerste testweek in Bahrein op de felle kritiek van Max Verstappen op de nieuwe Formule 1-auto's voor 2026. Waché benadrukte dat het niet zijn doel is om Verstappen gelukkig te maken, maar om hem een winnende RB22 te geven. De Fransman schoof de verantwoordelijkheid voor de reglementen naar de FIA en richtte zich op het verbeteren van de auto.

Pierre Waché stelde in Bahrein dat het zijn taak is om Verstappen het gereedschap te geven waarmee hij vooraan kan vechten. De kritiek op de 2026-reglementen is volgens hem een kwestie voor de FIA, niet voor Red Bull. Verstappen noemde de nieuwe auto's eerder "Formule E op steroïden" en hintte op een vervroegd pensioen.

Waché pareert Verstappens kritiek met nuchter antwoord
Pierre Waché liet er tijdens de eerste testweek op het Bahrain International Circuit geen misverstand over bestaan. De technisch directeur van Red Bull Racing koos voor een pragmatische reactie op de harde woorden van zijn stercoureur Max Verstappen over de nieuwe generatie Formule 1-auto's. "Het is niet mijn doel om Max blij te maken. Dat doet hij zelf door races te winnen," zei Waché in de paddock van het Bahrain International Circuit. De Fransman maakte daarmee duidelijk dat hij de emotionele component van Verstappens onvrede bewust loskoppelt van zijn eigen verantwoordelijkheid. Zijn taak, en die van het hele technische team in Milton Keynes, is volgens hem eenvoudig: zorgen dat Verstappen een auto krijgt waarmee hij vooraan mee kan strijden. Over de reglementen zelf, die aan de basis liggen van Verstappens frustratie, is Waché kort. Dat is een discussie die met de FIA gevoerd moet worden, niet met de ingenieurs van Red Bull.

Verstappen vergelijkt RB22 met "Formule E op steroïden"
De aanleiding voor Wachés reactie was de ongekend felle persconferentie van Verstappen op donderdag in Bahrein. De viervoudig wereldkampioen trok fel van leer tegen de 2026-reglementen en noemde de nieuwe auto's "Formule E op steroïden." Verstappen stoorde zich aan het constante energiemanagement dat de nieuwe krachtbronnen vereisen. In plaats van voluit te racen, zijn coureurs volgens hem voornamelijk bezig met sparen en managen van elektrische energie. "Dit is de Formule 1 onwaardig," zei Verstappen. "Ik kan me als coureur altijd aanpassen, maar op dit moment zijn we alleen maar bezig met sparen en managen." De Nederlander ging in de Nederlandse mediasessie nog een stap verder. Hij onthulde dat hij vorig jaar de 2026-auto zelfs niet meer in de simulator wilde testen, zo vervelend vond hij het gevoel. "Soms voelt iets in de simulator wat beter of slechter aan, maar ditmaal was het eigenlijk hetzelfde. Bij Red Bull hadden ze dat heel snel goed voor elkaar met die simulator. Dus ik wist al heel snel dat ik daar eigenlijk niet heel veel in moest zitten," aldus Verstappen.

Verstappen hint opnieuw op vervroegd pensioen
De kritiek van Verstappen ging verder dan alleen het rijgedrag van de RB22. De 28-jarige Limburger hintte opnieuw op een mogelijk vervroegd einde van zijn Formule 1-carrière. Verstappen heeft in het verleden al vaker gezegd dat zijn toekomst in de koningsklasse afhangt van hoeveel plezier hij beleeft aan het rijden. Na vier wereldtitels en talloze records voelt hij weinig drang om door te gaan als het rijplezier verdwijnt. "Als je natuurlijk al alles hebt gewonnen, hoeft het eigenlijk niet meer," zei Verstappen. "Er zijn genoeg andere mooie dingen die ik kan en wil doen. Dit helpt in ieder geval niet om nog jarenlang door te blijven rijden." Zijn contract bij Red Bull loopt door tot 2028, maar er weerhoudt hem niets van om zelf eerder te stoppen. Het zijn uitspraken die bij Red Bull voor ongemak moeten zorgen, maar Waché koos ervoor om er niet op in te gaan. De Fransman richtte zich nadrukkelijk op datgene wat hij wél kan beïnvloeden: de prestaties van de RB22. De reglementen veranderen, dat is een zaak voor de FIA.

Alonso steunt Verstappen, Norris en Russell reageren fel
Verstappen staat niet alleen in zijn kritiek op de 2026-reglementen. Fernando Alonso, de 44-jarige Aston Martin-coureur, schaarde zich nadrukkelijk achter de woorden van de Nederlander. De tweevoudig wereldkampioen stelde dat de nieuwe auto's niet langer uitdagend zijn om in te rijden en dat de bochtsnelheden drastisch zijn gedaald door het energiemanagement. De meningen in de paddock zijn echter verdeeld. Lando Norris, de regerend wereldkampioen, counterde Verstappen door te stellen dat niemand verplicht is om Formule 1 te rijden. "Het is niet alsof hij hier móét zijn," zei Norris. George Russell ging nog een stap verder en reageerde met de woorden dat Verstappen dan maar naar de Nürburgring Nordschleife moest gaan als de Formule 1 hem niet meer bevalt. Russell benadrukte dat het te vroeg is om de nieuwe reglementen af te schrijven en dat de ingrijpende veranderingen noodzakelijk waren voor de toekomst van de sport. Charles Leclerc nam een genuanceerdere positie in. De Ferrari-coureur deelde deels de zorgen van Verstappen over het energiemanagement, maar was minder uitgesproken in zijn kritiek. Lewis Hamilton noemde de complexiteit van de nieuwe krachtbronnen enorm en stelde dat je bijna een universitaire graad nodig hebt om het systeem volledig te begrijpen.

Red Bull plaatst zichzelf als vierde team in de pikorde
Naast de discussie over de reglementen speelde tijdens de Bahrein-test een fascinerend spel rond de onderlinge krachtsverhoudingen. Waché ontkende nadrukkelijk dat Red Bull het snelste team is, ondanks dat Mercedes-teambaas Toto Wolff de RB22 als "de benchmark" had bestempeld. Volgens Wachés eigen analyse zijn Ferrari, Mercedes en McLaren momenteel allemaal sneller dan Red Bull. "Wij zijn niet de benchmark. We zien duidelijk dat de top drie, Ferrari, Mercedes en McLaren, voor ons liggen," zei de technisch directeur. Hij erkende zwaktes in de RB22 op het gebied van tractie bij lage snelheid en in middellangzame bochten, problemen die Red Bull al in 2025 parten speelden. Tegelijkertijd prees Waché het werk van de motorafdeling. Red Bull Powertrains Ford bouwde als startup in drieënhalf jaar tijd een volledig nieuwe krachtbron, de DM01. "Dat de motorafdeling een fantastische prestatie heeft geleverd, moeten wij erkennen. Als startup een motor bouwen die niet voor schut staat op het circuit, is een enorme prestatie," aldus Waché. Voor wie de krachtsverhoudingen richting het F1-seizoen 2026 op de voet wil volgen: de tweede testweek in Bahrein van 18 tot 20 februari moet meer duidelijkheid bieden.

Politiek schaakspel rondom compressieverhoudingen
De testweek in Bahrein werd overschaduwd door een politiek steekspel rondom de compressieverhoudingen in de motoren. Mercedes en mogelijk Red Bull zouden een grijs gebied in de reglementen benut hebben om de compressieverhouding te verhogen wanneer de motor opwarmt, terwijl de meting bij omgevingstemperatuur plaatsvindt. Wolff claimde dat Red Bull een voordeel van een seconde per ronde heeft op de rechte stukken dankzij superieure energiegebruik. Russell noemde dat verschil "angstaanjagend." Verstappen wees die claim weg als toneelstuk: "Wacht maar tot Melbourne en kijk hoeveel vermogen Mercedes dan ineens vindt. Dat weet ik nu al." De FIA-vergadering van de F1 Commission op woensdag in Bahrein wordt cruciaal. Daar wordt verder gesproken over mogelijke wijzigingen in de manier waarop compressieverhoudingen gemeten worden, nog voor de homologatiedeadline van 1 maart. De uitkomst kan grote gevolgen hebben voor de pikorde in 2026.

Wat de kritiek van Verstappen betekent voor Red Bull
De situatie waarin Red Bull zich bevindt, is complex. Het team moet enerzijds een auto bouwen die snel genoeg is om Verstappen aan boord te houden en titels mee te winnen. Anderzijds heeft het geen invloed op de reglementen die het fundament vormen van Verstappens onvrede. Waché koos voor de enige strategie die voor hem logisch is: het verbeteren van de RB22, ongeacht of zijn coureur het leuk vindt om erin te rijden. "De reglementen zelf en hoe het ontwerp van de auto daardoor aanvoelt, vallen buiten mijn verantwoordelijkheid," herhaalde hij. "Het belangrijkste doel en de belangrijkste focus is om de auto beter te maken." De tweede testweek in Bahrein begint op 18 februari. Daarna heeft Red Bull nog twee weken tot de seizoensopener in Melbourne op 8 maart. In die periode moet duidelijk worden of de RB22 daadwerkelijk kan meestrijden aan de top, en of Verstappen ondanks zijn frustratie bereid blijft om alles uit de auto te halen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯