Verstappen wint direct in Ferrari op Nürburgring 24-uur

Max Verstappen gaat dit jaar zijn debuut maken in de 24 uur van de Nürburgring. De viervoudig wereldkampioen stapt op 14 tot 17 mei in een Mercedes-AMG GT3 van zijn eigen Verstappen Racing-team. Naast de Nederlandse coureur vormen Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer de line-up voor het legendarische endurance-evenement op de Nordschleife.

De bevestiging komt nadat Verstappen vorig jaar al de nodige voorbereidingen trof. In 2025 completeerde hij veertien ronden op de Nordschleife in een Porsche Cayman GT4. Een beoordelingspanel kende hem vervolgens de DMSB Permit Nordschleife toe, de verplichte licentie om met GT3-materiaal op het beruchte circuit te mogen racen.

Met die licentie op zak ging Verstappen meteen aan de slag. Hij nam deel aan de negende ronde van de Nürburgring Langstrecken-Serie en won direct in een Ferrari 296 GT3. Die zege gaf hem het vertrouwen om de volgende stap te zetten richting het 24-uursrace.

Voorbereiding via NLS-race
Verstappen rijdt volgende week al de tweede NLS-race van 2026 op 21 maart, een week na de Grand Prix van China. Die race dient als voorbereiding op het hoofdevenement in mei. Mocht de Grand Prix van Saudi-Arabië vanwege het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten worden geschrapt, dan kan de Red Bull-coureur ook deelnemen aan de kwalificatie voor de 24-uursrace op 18 en 19 april.

Het team van Verstappen Racing draagt tijdens beide evenementen de officiële naam Mercedes-AMG Team Verstappen Racing. De operatie wordt uitgevoerd door Team Winward Racing, met steun van Red Bull. Het energiedrankenmerk is prominent aanwezig op de livery van de Mercedes GT3, die het startnummer 3 draagt dat Verstappen dit seizoen ook in de Formule 1 gebruikt.

Unieke uitdaging op Nordschleife
"De Nürburgring Nordschleife is een bijzondere plek. Er is geen ander circuit zoals dit," vertelt Verstappen. "De 24 uur van de Nürburgring staat al lang op mijn bucketlist, dus ik ben enorm blij dat we dit nu kunnen realiseren."

Van F1-dominantie naar GT3-leerproces: waarom de Nordschleife anders is

Verstappen's overstap naar GT3-racen op de Nürburgring markeert een zeldzame uitdaging voor een coureur die gewend is aan totale controle. In de Formule 1 behaalde hij dit seizoen al zijn 69e, 70e en 71e overwinning in Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. Maar op de Nordschleife draait het om een compleet ander spelletje.

GT3-auto's zoals de Mercedes-AMG GT3 produceren ongeveer 550 pk, minder dan de helft van een F1-wagen. Het echte verschil zit hem echter in de setup-filosofie. Waar F1-teams met honderden sensoren en real-time telemetrie werken, moet je op de Nordschleife een compromis-afstelling vinden voor 73 bochten met extreem variërende karakteristieken. Te stijf afgesteld voor de snelle Schwedenkreuz-sectie? Dan verlies je kostbare tienden in de langzame Adenauer Forst. Die balans vinden is een kunst op zich.

Interessant is dat Verstappen eerst in een Ferrari 296 GT3 won bij NLS9, maar nu overstapt naar Mercedes-AMG. Die Ferrari heeft een V6-motor met 120-graden cilinderhoek, specifiek ontworpen voor laag zwaartepunt. De Mercedes daarentegen zet in op betrouwbaarheid, cruciaal voor een 24-uursrace waar één technisch malheur je hele weekend kan verpesten. Dat Verstappen bewust kiest voor het Mercedes-platform, ondersteund door zijn eigen team maar met de expertise van Winward Racing, suggereert dat hij deze uitdaging serieus aanpakt. Het gaat niet om een PR-stunt, maar om leren in een discipline waar zijn 127 F1-podiums weinig waarde hebben.

Historische context: F1-coureurs en de Nordschleife-uitdaging

Verstappen volgt een pad dat meer F1-coureurs bewandelden, maar de uitkomsten variëren enorm. Nico Rosberg debuteerde in 2015 direct op Le Mans, een race die qua duur vergelijkbaar is maar technisch minder verraderlijk dan de Nordschleife. Fernando Alonso koos eveneens voor Le Mans en won meteen in 2018, maar had het voordeel van Toyota's enorme middelen en jaren voorbereiding.

De Nürburgring 24-uursrace is historisch gezien een andere beproeving. Het circuit combineert het moderne GP-gedeelte (5,1 km) met de Nordschleife (20,8 km), waarbij coureurs te maken krijgen met hoogteverschillen tot 300 meter en passages waar je met 250 km/u blind over een heuvelkam vliegt. Weersomstandigheden kunnen per sectie verschillen. Regen in de Brünnchen terwijl het droog is bij Hohe Acht? Geen uitzondering.

Verstappen's methodische aanpak, eerst veertien ronden in een Cayman GT4 voor zijn DMSB-licentie en vervolgens een NLS-zege, toont dat hij de leercurve respecteert. Die NLS9-overwinning in 2025 was waardevol, maar één vierkante race op een droge dag geeft je misschien 30% van de kennis die je nodig hebt voor 24 uur racen. De kwalificatieraces op 18 en 19 april, mocht Saudi-Arabië inderdaad worden geschrapt, bieden extra tracktime die goud waard is. Met teamgenoten als Juncadella (meervoudig NLS-winnaar) en Gounon (specialist in Nordschleife-GT3) heeft Verstappen toegang tot jarenlange lokale kennis. Dat zal hij nodig hebben.

De 28-jarige coureur benadrukt het belang van zijn ervaringen uit 2025. "Vorig jaar haalde ik mijn DMSB Permit Nordschleife en reed ik NLS9, die we wonnen. Die voorbereiding is van onschatbare waarde, want we hebben veel geleerd dat we kunnen toepassen op ons programma dit jaar met NLS2 en de 24-uursrace."

Ervaren teamgenoten
Verstappen krijgt gezelschap van drie routiniers in het GT3-racen. Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer brengen allemaal uitgebreide ervaring mee op de Nordschleife. Die expertise zal cruciaal zijn voor het team, gezien de extreme uitdagingen die het 25 kilometer lange circuit met zich meebrengt.

"We hebben een sterke line-up met Dani, Jules en Lucas, en fantastische steun van Red Bull en Mercedes-AMG Motorsport," aldus Verstappen. "Nu draait het allemaal om de juiste voorbereidingen voor de evenementen, zodat we onze prestaties in de races kunnen maximaliseren."

De 24 uur van de Nürburgring geldt als een van de meest veeleisende endurance-races ter wereld. Het circuit combineert het moderne Grand Prix-gedeelte met de legendarische Nordschleife, waar coureurs te maken krijgen met hoogteverschillen, blinde bochten en wisselende weersomstandigheden. Voor Verstappen wordt het zijn eerste ervaring met een race die twee keer rond de klok gaat.

Het debuut past in Verstappens bredere interesse in racen buiten de Formule 1. De coureur is actief in simracing en heeft herhaaldelijk aangegeven graag andere disciplines te willen uitproberen. Met zijn eigen team kan hij die ambitie nu waarmaken op een van de meest iconische circuits in de autosport.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯