Max Verstappen heeft de ochtendsessie van de eerste F1-testdag in Bahrein afgesloten als snelste coureur. De viervoudig wereldkampioen noteerde op de mediumband een 1:35,433 en was daarmee bijna twee tienden sneller dan Oscar Piastri in de McLaren. Opvallend was het langverwachte testdebuut van Williams met de FW48 en de radicale nieuwe sidepods waarmee Audi voor opschudding zorgde in de paddock.

Max Verstappen reed in de ochtend van testdag 1 in Bahrein de snelste tijd: 1:35,433 op mediums. Piastri werd tweede (1:35,602), Russell derde (1:36,108). Williams debuteerde met de FW48, terwijl Audi met compleet nieuwe sidepods de aandacht stal.
Verstappen zet meteen de toon op mediums
Om 10:00 uur lokale tijd (08:00 uur Nederlandse tijd) ging het licht in de pitstraat van het Bahrain International Circuit op groen. Vrijwel alle elf teams stuurden hun auto's direct de baan op voor installatieronden. Verstappen en Racing Bulls-rookie Arvid Lindblad plakten er meteen een extra ronde aan vast, waarbij de Nederlander met een 1:48,9 de allereerste getimede ronde van de eerste officiële F1-test van 2026 op de klokken zette. In zijn tweede snelle ronde verbeterde hij zich al naar 1:44,0, maar dat was nog slechts een opwarmertje.

Het eerste uur werd gedomineerd door George Russell, die op mediums een 1:39,419 reed en daarmee fractie sneller was dan Lindblad en Esteban Ocon. Verstappen bleef in die fase bewust op afstand en werkte op mediumbanden aan langere runs. Pas vlak voor het einde van het tweede uur schroefde de Red Bull-coureur het tempo op: zijn 1:35,433 op mediums bleef de rest van de ochtend onaangetast. Piastri verbeterde zich in het laatste uur nog naar 1:35,602, eveneens op mediums.

Williams maakt indruk bij langverwacht debuut
Het verhaal van de ochtend was niet alleen Verstappens snelheid, maar ook de langverwachte terugkeer van Williams op het circuit. Het team uit Grove had de volledige Barcelona-shakedown moeten overslaan omdat de FW48 niet op tijd klaar was, een situatie die teambaas James Vowles eerder omschreef als gevolg van vertragingen in het bouwprogramma. Na een succesvolle shakedown op Silverstone op 4 februari en een extra filmdag op maandag in Bahrein, reed Carlos Sainz de FW48 woensdagochtend voor het eerst in het openbaar.

De Spanjaard maakte meteen indruk door de meeste ronden van alle coureurs te rijden: maar liefst 77 stuks in vier uur. Dat is een opmerkelijk hoog aantal voor een auto die nog geen enkele dag heeft meegedraaid op de Barcelona-shakedown. Sainz' snelste tijd van 1:38,221 op softbanden was weliswaar bijna drie seconden langzamer dan Verstappen, maar het ging Williams voornamelijk om kilometers maken en data verzamelen. Elke ronde is cruciaal voor een team dat wekenlange achterstand moet goedmaken.

Audi steelt de show met radicale upgrade
De grootste technische verrassing van de ochtend kwam van Audi. Het Duitse fabrieksteam verscheen in Bahrein met een compleet nieuw sidepodconcept op de R26. Waar de auto in Barcelona nog conventionele horizontale inlaten had, zijn de sidepods in Bahrein voorzien van smallere, meer verticale inlaten. Het ontwerp doet onmiddellijk denken aan de beruchte zeropods waarmee Mercedes in 2022 experimenteerde, maar Audi heeft het bodywork om de inlaten heen behouden en verder gestroomlijnd.

Gabriel Bortoleto reed de nieuwe specificatie in de ochtend en completeerde 49 ronden met een snelste tijd van 1:38,871. Rivaliserende ingenieurs wezen in de paddock op de opvallende vormgeving, die aanzienlijk afwijkt van wat andere teams laten zien. Het concept draait om het verkorten van het pad dat de luchtstroom aflegt naar de achterzijde van de auto, zodat deze meer energie behoudt. Nico Hülkenberg neemt de auto in de middag over.

Hamilton spint, Colapinto veroorzaakt rode vlag
De ochtendsessie verliep niet zonder incidenten. Lewis Hamilton veroorzaakte in het eerste uur een kortstondige gele vlag toen hij met zijn Ferrari SF-26 spinde in bocht 1. De zesvoudig wereldkampioen kon zijn weg vervolgen zonder schade en verbeterde zich later op softbanden naar een 1:36,433, precies één seconde langzamer dan Verstappen.

Meerdere coureurs hadden moeite met de snelle bochten 9 en 10, een lastige links-linkscombinatie die bergafwaarts loopt. Naast Hamilton hadden ook Lance Stroll in de Aston Martin en Valtteri Bottas in de Cadillac daar momenten. Franco Colapinto kwam er het slechtst van af: de Alpine-coureur viel stil tussen bocht 7 en 8 en veroorzaakte de eerste rode vlag van de testweek. Het oponthoud duurde slechts enkele minuten, maar Colapinto reed uiteindelijk de minste ronden van alle coureurs: 28 stuks. Pierre Gasly neemt de A526 in de middag over.

Mercedes en Ferrari tonen snelheid, Red Bull-Ford betrouwbaar
Mercedes bevestigde de indrukwekkende vorm uit Barcelona. Russell reed 56 ronden en klokte een 1:36,108, goed voor de derde tijd. De Brit werkte ook aan langere runs en reed daarin constante tijden in de 1:39, wat duidt op een solide racetempobasis. Andrea Kimi Antonelli neemt de middagsessie voor zijn rekening.

Hamilton begon langzaam aan het Ferrari-programma, maar verbeterde zich gaandeweg naar 1:36,433 op softs, goed voor P4. Charles Leclerc rijdt de middagsessie. Opvallend was de betrouwbaarheid van de Red Bull-Ford-krachtbron: Verstappen completeerde 65 ronden probleemloos, terwijl Lindblad er zelfs 75 afwerkte. De 18-jarige Brit was de eerste coureur die de 20-rondengrens passeerde, een teken van vertrouwen in de nieuwe krachtbron.

Batterijmanagement als nieuwe uitdaging
Een terugkerend thema was het batterijmanagement. Verstappens tijden schommelden flink tijdens langere runs, variërend van 1:38 naar 1:40 en weer terug. Dit patroon wijst op het zoeken naar de optimale momenten om de batterij in te zetten en weer op te laden. De 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving maakt energiebeheer tot een cruciale factor in 2026.

Russell leek dit aspect beter onder de knie te hebben, met consistentere rondetijden in de 1:39 tijdens zijn langere stint. Of dat verschil voortkomt uit betere software bij Mercedes of uit een andere aanpak, valt niet te zeggen. Wat wel duidelijk is: de teams die het energiemanagement het snelst doorgronden, hebben een significant voordeel wanneer het seizoen op 8 maart begint in Melbourne.

Krachtbronleveranciers: Mercedes op kop qua kilometers
Een veelzeggende statistiek was de verdeling van ronden per krachtbronleverancier. Mercedes-aangedreven auto's (Mercedes, McLaren, Williams en Alpine) completeerden gezamenlijk het hoogste aantal ronden. Ferrari-klanten volgden op de tweede plaats, terwijl de Red Bull-Ford-krachtbron een sterk betrouwbaarheidsrecord neerzette. Honda (uitsluitend Aston Martin) en Audi completeerden de minste ronden, deels omdat beide teams ook in Barcelona al minder kilometers maakten.

Pos.	Coureur	Team	Tijd	Band	Ronden
1	Max Verstappen	Red Bull	1:35,433	Medium	65
2	Oscar Piastri	McLaren	1:35,602	Medium	54
3	George Russell	Mercedes	1:36,108	Medium	56
4	Lewis Hamilton	Ferrari	1:36,433	Soft	52
5	Esteban Ocon	Haas	1:37,169	Soft	63
6	Arvid Lindblad	Racing Bulls	1:37,945	Soft	75
7	Carlos Sainz	Williams	1:38,221	Soft	77
8	Gabriel Bortoleto	Audi	1:38,871	Medium	49
9	Valtteri Bottas	Cadillac	1:39,150	Hard	49
10	Lance Stroll	Aston Martin	1:39,883	Medium	33
11	Franco Colapinto	Alpine	1:40,330	Hard	28

Wat de middagsessie moet brengen
De middagsessie begint om 15:00 uur lokale tijd (14:00 uur Nederlandse tijd) en brengt opvallende wissels. Lando Norris maakt zijn testdebuut in 2026 wanneer hij Piastri aflost bij McLaren. Leclerc neemt de SF-26 over van Hamilton, Antonelli vervangt Russell bij Mercedes. Bij Williams stapt Alexander Albon in voor Sainz en Sergio Pérez debuteert bij Cadillac. Gasly vervangt Colapinto bij Alpine, Hülkenberg neemt over van Bortoleto bij Audi. Verstappen blijft de volledige dag rijden voor Red Bull.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯