Verstappen overweegt F1-exit: 'Voelt niet natuurlijk als coureur'

Max Verstappen sluit een vertrek uit de Formule 1 aan het einde van dit seizoen niet langer uit. De viervoudig wereldkampioen is zo ontevreden over de nieuwe reglementen dat hij openlijk twijfelt of hij nog wel wil doorgaan. "Dan denk je: is het dit waard? Of geniet ik meer van tijd thuis bij mijn familie?"

De Nederlander heeft een desastreuze start van het seizoen achter de rug en maakt geen geheim van zijn frustratie. Tijdens het raceweekend in Japan zette hij zijn eerdere uitspraken over een mogelijk afscheid opzij en bracht het onderwerp weer volop ter sprake.

In gesprek met BBC Sport werd Verstappen gevraagd of zijn ontevredenheid betekent dat hij na dit jaar zou kunnen stoppen. "Dat is wat ik zeg. Ik denk na over alles binnen deze paddock," antwoordde hij zonder omwegen. "Privé ben ik heel gelukkig. Je wacht op 24 races. Deze keer zijn het er 22. Maar normaal gesproken 24. En dan denk je: is het dit waard? Of geniet ik meer van tijd thuis bij mijn familie? Mijn vrienden vaker zien als je niet geniet van je sport?"

Kritiek op reglementen houdt aan
Verstappen uit al sinds de wintertest openlijk kritiek op de nieuwe technische reglementen. Hij wijst elke suggestie van de hand dat hij alleen klaagt omdat Red Bull Racing niet competitief is. De coureur is duidelijk: zijn bezwaren gaan over de rijbaarheid en het karakter van de auto's, niet over zijn positie in het klassement.

De resultaten zijn inderdaad teleurstellend voor de viervoudig kampioen. Hij finishte in de eerste drie races niet hoger dan een zesde plaats en werd in Japan al in Q2 uitgeschakeld tijdens de kwalificatie. Met slechts 12 punten staat hij negende in het kampioenschap, achter Haas-coureur Oliver Bearman en Pierre Gasly van Alpine.

"Ik kan makkelijk accepteren dat ik op P7 of P8 rijd waar ik nu sta," benadrukte Verstappen. "Want ik weet ook dat je niet altijd kunt domineren of eerste of tweede kunt zijn, of wat dan ook, strijdend voor een podium. Ik ben daar heel realistisch in, en ik heb dat eerder meegemaakt. Ik heb niet alleen maar gewonnen in F1."

Plezier verdwenen door nieuwe formule
Het gebrek aan competitiviteit is niet het probleem voor de Red Bull-coureur. Het gaat hem om de manier waarop hij moet racen onder de huidige regels. "Maar tegelijkertijd, als je op P7 of P8 rijdt en je geniet niet van de hele formule erachter, dan voelt het niet natuurlijk voor een racecoureur," legde hij uit.

Historisch perspectief: wanneer kampioenen eerder vertrokken
Verstappen's frustratie roept herinneringen op aan eerdere regelrevoluties die kampioenen deden twijfelen. De transitie naar V6 turbo-hybrides in 2014 zorgde voor soortgelijke onvrede. Niki Lauda stapte in 1979 plotseling uit de Formule 1, midden in een seizoen, omdat hij het plezier kwijt was. "Ik rijd in kringetjes rond," zei hij destijds. Klinkt bekend?

Het verschil met vroeger is opvallend. Verstappen heeft 71 overwinningen op zijn naam staan, waarvan het merendeel in de afgelopen drie seizoenen. Die dominantie maakt de huidige situatie extra pijnlijk. Van pole naar P6 in drie races tijd, dat is een vrije val die zelfs Michael Schumacher niet kende toen Mercedes in 2010 tegenviel. Schumacher had toen wel zijn beste jaren achter de rug. Verstappen is pas 27.

Wat velen vergeten: zijn laatste drie races van 2025 waren allemaal overwinningen. Abu Dhabi, Qatar en Las Vegas eindigden met Verstappen bovenaan. De regelwijziging voor 2026 heeft blijkbaar niet alleen de pikorde door elkaar geschud, maar ook het DNA van de sport veranderd. En daar zit hem de crux. Dit gaat niet over winnen of verliezen, maar over hoe je moet racen om überhaupt mee te doen.

Technische werkelijkheid achter de frustratie
De nieuwe reglementen voor 2026 hebben de energieverdeling radicaal aangepast. Waar voorheen 20 procent van het vermogen elektrisch was, is dat nu 50 procent. Dat klinkt misschien als technische details, maar het verandert alles. Coureurs moeten constant hun batterij managen, kijken naar regeneratie, en kiezen wanneer ze vermogen kunnen inzetten. Verstappen's vergelijking met "Formula E op steroïden" slaat precies hierop.

De rijbaarheid lijdt eronder. Moderne F1-auto's waren al complex, maar nu moet je tijdens het racen continu beslissingen nemen die vroeger het domein van strategen waren. Denk aan DRS, maar dan tien keer ingewikkelder. Voor coureurs die opgroeiden met het gevoel van pure snelheid, voelt dit kunstmatig aan.

Zijn uitschakeling in Q2 in Japan zegt boekdelen. Verstappen haalde Q3 niet, iets wat in zijn Red Bull jaren slechts een handvol keer gebeurde. Met 12 punten uit drie races staat hij achter Oliver Bearman, een rookie bij Haas. De statistieken zijn genadeloos: van gemiddeld 19 punten per race vorig seizoen naar 4 punten nu. Dat is een daling van 79 procent. Geen wonder dat GT-racing, waar de focus nog op puur rijden ligt, steeds aantrekkelijker wordt.

Verstappen heeft de nieuwe reglementen eerder omschreven als "Formula E op steroïden" en noemde de situatie "een grap". Hij suggereerde zelfs dat iedereen die de nieuwe era wel leuk vindt, niets van racen begrijpt. De frustratie zit diep bij de Limburger, die dit jaar meer tijd besteedt aan GT-racen.

"Natuurlijk probeer ik me eraan aan te passen, maar het is niet leuk zoals je moet racen. Het is echt anti-rijden. Dan komt er op een gegeven moment een punt dat het gewoon niet is wat ik wil doen," verklaarde hij zijn standpunt.

Geld geen motivatie meer
Verstappen maakte duidelijk dat financiële overwegingen geen rol spelen in zijn beslissing om wel of niet door te gaan. De coureur verdient miljoenen per jaar bij Red Bull Racing, maar dat is volgens hem niet langer de drijfveer.

"En natuurlijk kun je ernaar kijken en veel geld verdienen. Geweldig. Maar uiteindelijk gaat het niet meer om geld, want dit is altijd mijn passie geweest," stelde hij. "Als kind is dit wat ik wilde doen en toen had ik geen idee wat ik zou bereiken en hoeveel geld je verdient. Daar denk je als kind nooit over na. En daar gaat het ook niet om."

De uitspraken van Verstappen komen op een moment dat hij ook steeds actiever wordt in andere raceklassen. Dit seizoen neemt hij uitgebreider deel aan GT-wedstrijden, wat suggereert dat hij zijn toekomst mogelijk buiten de Formule 1 ziet. Hij wil dat F1 terugkeert naar een zuiverder vorm van motorsport, waarin het rijplezier centraal staat.

De komende races zullen uitwijzen of Red Bull Racing de auto kan verbeteren en of dat Verstappens kijk op zijn toekomst kan veranderen. Voorlopig lijkt de coureur vastbesloten om zijn standpunt te handhaven: zonder plezier in de sport heeft zelfs een lucratief contract geen zin.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯