Verstappen na sprint: "Alles wat fout kon gaan, ging fout"

Max Verstappen kende een rampzalige sprintrace in Shanghai. De viervoudig wereldkampioen finishte buiten de punten op de negende plaats, slechts 0,3 seconde achter de laatste puntenpakker Oliver Bearman. Van start tot finish ging het mis voor de Nederlander, die na afloop met weinig woorden stond tegenover de media.

"Ik heb eerlijk gezegd niet veel woorden op dit moment," zei Verstappen tegen Sky Sports. "Alles wat fout kon gaan, ging fout. De start is natuurlijk één probleem dat we moeten oplossen, maar daarna was de balans compleet zoek. Waarschijnlijk hadden we de hoogste bandenslijtage van iedereen daar, wat gewoon oncontroleerbaar is. Plus nog wat andere dingen aan de auto die niet, laat ik zeggen, goed voorbereid waren. We moeten onze zaken op orde krijgen."

Het was de eerste keer dat Verstappen een sprintrace buiten de punten beëindigde. Met dertien sprintzege heeft de Nederlander er tien meer dan welke andere coureur dan ook in het verkorte raceformat. De problemen begonnen al in de kwalificatie, waar hij als achtste eindigde met een achterstand van 1,7 seconde op polesitter George Russell.

Problemen vanaf de startlijn
De race begon meteen dramatisch voor de Red Bull-coureur. Verstappen worstelde met het toerental bij de start en zakte terug naar de dertiende positie. Een comeback zoals vorig weekend in Melbourne, waar hij van de twintigste startplek terugvocht naar de zesde plaats na een crash in Q1, zat er dit keer niet in.

Na de kwalificatie had Verstappen al geklaagd over een gebrek aan grip en balans. "Geen grip, geen balans, gewoon enorme hoeveelheden tijd verliezen in de bochten," luidde zijn analyse. Die problemen werden alleen maar erger tijdens de sprintrace, met name door de extreme bandenslijtage waar het team mee kampte.

Toen hem gevraagd werd of hij verrast was door de omvang van de problemen dit weekend, antwoordde Verstappen: "Ja, een beetje meer dan verwacht." Het bevestigt dat Red Bull Racing momenteel in een gevecht verwikkeld is met McLaren om de derde plaats in de pikorde, achter Mercedes en Ferrari.

Ook Hadjar treft het niet bij Red Bull
De problemen waren niet beperkt tot Verstappen alleen. Zijn teamgenoot Isack Hadjar kwalificeerde zich als tiende maar finishte als vijftiende na een incident in de eerste ronde met Mercedes-coureur Kimi Antonelli. De jonge Fransman, die vorig weekend indruk maakte met een derde plaats in de kwalificatie bij zijn Red Bull-debuut voordat hij uitviel, had opnieuw pech.

Historische context: Verstappen's eerste sprintdeceptie

Voor het eerst in zijn carrière finishte Verstappen buiten de punten in een sprintrace. Dat klinkt misschien als een voetnoot, maar het zegt boekdelen over de ernst van Red Bull's huidige problemen. Met dertien sprintzeges op zijn naam, tien meer dan welke andere coureur dan ook, was Verstappen tot nu toe ongenaakbaar in het verkorte format. Hij won maar liefst 43% van alle sprintraces die hij reed. Ter vergelijking: zijn normale racewinstpercentage ligt op 41%.

Wat dit weekend opvalt is het patroon. Na zijn comeback in Melbourne, waar hij van P20 naar P6 vocht, leek het alsof Red Bull de problemen enigszins onder controle had. Maar een achterstand van 1,7 seconde in de kwalificatie? Dat zijn cijfers die we sinds 2021 niet meer zagen bij Verstappen. De bandenslijtage waar hij over klaagt doet denken aan Red Bull's worsteling tijdens het begin van het 2022-seizoen, toen porpoising en onvoorspelbaar gedrag de RB18 parten speelde. Destijds loste het team dat op met grondige vloerrevisies. De vraag is nu of ze dat trucje kunnen herhalen met de 2026-regelgeving.

Technische puzzel: Waar gaat het mis met de RB22?

De problemen die Verstappen beschrijft, extreme bandenslijtage gecombineerd met gebrek aan grip, wijzen op een fundamenteel aerodynamisch probleem. Waarschijnlijk genereert de auto onvoldoende downforce in langzame bochten, waardoor de banden harder moeten werken om hetzelfde tempo te vinden. Dat verklaart ook waarom Hadjar zo gefrustreerd was over de gemiste data van de zachte band. Red Bull heeft die informatie keihard nodig om te begrijpen waar hun aerodynamische platform tekortschiet.

Interessant is dat beide Red Bull-coureurs het startsysteem niet onder controle hadden. Verstappen verloor zes posities, Antonelli zakte van P2 naar P9. Dat suggereert een breder probleem met het vertalen van grip naar tractie bij de start, mogelijk veroorzaakt door de nieuwe 2026-regels rond energieterugwinning. Teams hebben dit seizoen te maken met een volledig herzien hybride systeem dat meer elektrisch vermogen levert bij lage snelheden. Red Bull lijkt die transitie tussen elektrische en verbrandingsmotor nog niet soepel te hebben.

Met Mercedes en Ferrari die momenteel de dienst uitmaken, en McLaren die Red Bull op de hielen zit voor P3 in het constructeurskampioenschap, kan het team zich geen tweede verloren weekend veroorloven. De Grand Prix van zondag wordt cruciaal.

"Alles ging volgens plan voor de eerste sector en toen remde Kimi zichzelf compleet uit en hadden we schade voor de rest van de race," vertelde Hadjar. "Het was dus een beetje pijnlijk om te rijden. We hebben niets geleerd. Ik had schade en verdedigde de hele weg tegen snellere auto's. Het was irritant."

Antonelli had een vergelijkbare start als Verstappen en zakte terug van de tweede naar de negende positie. In een poging om posities terug te winnen, stuurde hij in de zesde bocht rechtdoor de auto van Hadjar in. De Fransman was duidelijk gefrustreerd over het incident en het gemiste leermoment voor het team.

Frustratie over gemiste data
Tegenover Canal+ uitte Hadjar zijn ongenoegen over de situatie. "We wilden begrijpen hoe de zachte band zou presteren, en met een compleet vernielde vloer kunnen we niet werken. Ik begrijp niet waarom hij zo overenthousiast is als hij toch een raket heeft en hoe dan ook zal terugkomen. Hoe dan ook, het gebeurt."

Het incident kostte Red Bull waardevolle data over de bandenprestaties, iets wat het team hard nodig heeft gezien de huidige problemen met grip en bandenslijtage. Met beide auto's die worstelden tijdens de sprint, heeft het team veel werk te verzetten vooraleer de Grand Prix van zondag.

De sprintzege ging naar George Russell, die de Ferrari-coureurs achter zich wist te houden. Voor Red Bull betekent het resultaat een nieuwe tegenslag in wat tot nu toe een frustrerend begin is van het 2026 Formule 1-seizoen. Het team moet snel antwoorden vinden op de technische problemen die beide coureurs teisteren.

De vraag is nu of Red Bull de problemen kan oplossen voor de kwalificatie en de Grand Prix later dit weekend. Met de concurrentie van Mercedes, Ferrari en McLaren die steeds sterker wordt, kan het team zich geen verdere misstappen veroorloven in de strijd om de topposities in het constructeurskampioenschap.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯