'Verstappen moet F1 verlaten': oud-coureur geeft bizarre carrièretip

Max Verstappen krijgt een opmerkelijk advies van een voormalig Formule 1-coureur. De Nederlander zou volgens de oud-rijder moeten overwegen om de koningsklasse van de autosport te verlaten en zijn geluk te bezoeken in een andere raceklasse. Het advies komt op een moment dat Verstappen zijn vierde achtereenvolgende wereldtitel heeft veroverd en als een van de meest dominante coureurs in de geschiedenis van de sport wordt beschouwd.

De suggestie om de Formule 1 te verlaten klinkt vreemd voor een coureur die op het hoogtepunt van zijn kunnen zit. Verstappen heeft in 2024 opnieuw laten zien waarom hij tot de absolute top behoort, ondanks een seizoen waarin Red Bull Racing niet meer het dominante team was van de voorgaande jaren. Toch vindt de voormalige Formule 1-coureur dat de Limburger nieuwe uitdagingen moet zoeken buiten de koningsklasse.

Nieuwe horizon voor de wereldkampioen
Het advies komt niet uit de lucht vallen. Verstappen heeft in het verleden regelmatig aangegeven dat hij geïnteresseerd is in andere takken van de autosport. De Max Verstappen van vandaag de dag is niet alleen een Formule 1-coureur, maar ook een fervent simracer die regelmatig deelneemt aan virtuele endurance races. Die interesse in andere disciplines zou volgens de oud-coureur een aanleiding moeten zijn om die stap ook in het echte leven te maken.

De Nederlander heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat zijn toekomst na de Formule 1 mogelijk ligt in het langeafstandsracen. Le Mans staat hoog op zijn verlanglijstje, net als andere prestigieuze endurance races. De 24 uur van Le Mans wordt door veel coureurs beschouwd als een van de belangrijkste overwinningen die je in de autosport kunt behalen, naast een wereldtitel in de Formule 1 en winst in de Indy 500.

Red Bull Racing en de toekomst
Bij Red Bull Racing heeft Verstappen nog een contract tot en met 2028. Het Oostenrijkse team heeft herhaaldelijk benadrukt dat ze de Nederlander zo lang mogelijk willen behouden. Teambaas Christian Horner heeft in interviews aangegeven dat Verstappen de beste coureur is waarmee hij ooit heeft samengewerkt en dat het team rond hem is opgebouwd.

De vraag is of Verstappen zijn contract bij Red Bull zal uitdienen of dat hij eerder de overstap maakt naar een andere raceklasse. Het afgelopen seizoen heeft laten zien dat de dominantie van Red Bull niet vanzelfsprekend is. Teams als McLaren en Ferrari hebben grote stappen gezet en de strijd aan de top is een stuk spannender geworden dan in de voorgaande jaren.

Uitdagingen buiten de Formule 1
De oud-coureur die het advies geeft, wijst erop dat Verstappen in de Formule 1 weinig meer te bewijzen heeft. Met vier wereldtitels op rij en tientallen Grand Prix-overwinningen op zijn naam behoort hij nu al tot de grootsten aller tijden. Een switch naar bijvoorbeeld het World Endurance Championship of IMSA zou nieuwe uitdagingen bieden en zijn status als complete coureur verder versterken.

De Triple Crown ambitie: waarom Le Mans logisch volgt
Verstappen's interesse in endurance racing is geen losse opmerking, het past in een patroon dat we bij meerdere kampioenen zien. De Triple Crown, bestaande uit een F1-wereldtitel, winst op Le Mans en de Indy 500, blijft de ultieme test voor coureurs die hun veelzijdigheid willen bewijzen. Graham Hill is de enige die alle drie veroverde. Fernando Alonso kwam dichtbij met twee Le Mans-zeges (2018, 2019), maar blijft steken op Indy.

Wat maakt Le Mans zo aantrekkelijk? Het is een compleet andere discipline dan de Formule 1. Waar een Grand Prix 305 kilometer duurt, gaat Le Mans 24 uur non-stop. Bandenslijtage, brandstofmanagement en verkeer zijn niet kortetermijnproblemen maar strategische puzzels die zich over uren uitstrekken. Voor iemand met Verstappen's technische inzicht en aanpassingsvermogen is dat een fascinerende uitdaging. Zijn 71 F1-overwinningen bewijzen zijn snelheid, maar Le Mans test iets anders: consistentie, geduld en teamwork over een extreem lange periode.

Opvallend is dat Verstappen's simracing activiteiten zich vooral richten op endurance. Bij Team Redline neemt hij regelmatig deel aan virtuele 24-uursraces, waarbij dezelfde vaardigheden cruciaal zijn: verkeer lezen, sparen met materiaal, je ritme vinden over lange stints. Dat is geen toeval. Het lijkt meer op voorbereiding dan hobby.

Het historische momentum: vertrekken op je hoogtepunt
De timing van dit advies is interessanter dan het op het eerste gezicht lijkt. Met 71 overwinningen staat Verstappen al vierde op de all-time lijst, achter Hamilton (105), Schumacher (91) en Vettel (53). Zijn gemiddelde van bijna 6 overwinningen per seizoen sinds zijn debuut in 2015 is ongekend. Maar 2024 liet zien dat dominantie tijdelijk is. McLaren en Ferrari sloten het gat, Red Bull's 130 overwinningen tellende erfenis kwam onder druk.

Waarom is dat relevant? Omdat meerdere kampioenen hun F1-exit te lang uitstelden. Schumacher keerde terug bij Mercedes (2010-2012) zonder zijn oude vorm. Alonso bleef hangen in middelmatige auto's, zijn laatste overwinning dateert van 2013. Verstappen heeft nu vier titels, een recordaantal overwinningen op een seizoen (19 in 2023), en is pas 27. Hij kan vertrekken als onbetwiste kampioen, niet als coureur die langzaam afbouwt.

Zijn contract loopt tot 2028, maar die clausules zijn in de Formule 1 flexibeler dan ze lijken. Als Verstappen echt wil, vindt Red Bull een oplossing. De vraag is niet of hij kan vertrekken, maar wanneer het strategisch slim is. Na vier dominante jaren is dat momentum er. Wachten tot Red Bull weer middelmatig wordt? Dat lijkt niet bij zijn karakter te passen.

Verschillende Formule 1-coureurs hebben in het verleden de overstap gemaakt naar andere raceklassen. Fernando Alonso probeerde de Triple Crown te veroveren door deel te nemen aan Le Mans en de Indy 500. De Spanjaard won in 2018 en 2019 de 24 uur van Le Mans met Toyota. Ook Jenson Button en Juan Pablo Montoya kozen na hun Formule 1-carrière voor avonturen in andere disciplines.

Verstappen heeft zelf aangegeven dat hij niet van plan is om tot zijn veertigste in de Formule 1 te blijven racen. De mentale en fysieke belasting van een Formule 1-seizoen met meer dan twintig races is enorm. De Nederlander heeft meerdere keren gezegd dat hij graag andere dingen wil doen in zijn leven en niet zijn hele bestaan wil wijden aan alleen de Formule 1.

Simracing als voorbereiding
Zijn activiteiten in de simracing wereld kunnen gezien worden als een voorbereiding op een eventuele toekomst in het endurance racen. Verstappen neemt regelmatig deel aan virtuele 24-uursraces en heeft zijn eigen simracing team, Team Redline. Die ervaring met langeafstandsracen, zij het virtueel, geeft hem een voorsprong mocht hij ooit de overstap maken naar het echte endurance racen.

Team Redline behoort tot de absolute top in de simracing wereld en heeft talrijke virtuele kampioenschappen gewonnen. Verstappen combineert zijn Formule 1-carrière probleemloos met zijn simracing activiteiten, al heeft dat in het verleden wel tot kritische geluiden geleid van mensen die vonden dat hij beter kon uitrusten tussen de Grand Prix weekenden door.

De Nederlander trekt zich weinig aan van die kritiek en blijft doen waar hij plezier in heeft. Die instelling past bij iemand die zijn eigenpad kiest en niet bang is om tegen de stroom in te gaan. Het zou dan ook niet verbazen als hij op een gegeven moment inderdaad de stap maakt naar een andere raceklasse, ondanks dat hij dan mogelijk nog jaren succesvol zou kunnen zijn in de Formule 1.

Of Verstappen daadwerkelijk gehoor zal geven aan het advies om de Formule 1 te verlaten blijft afwachten. Voorlopig lijkt hij zich volledig te focussen op het verdedigen van zijn wereldtitel en het helpen van Red Bull Racing om opnieuw het snelste team te worden. Maar de woorden van de oud-coureur zullen hem zeker aan het denken zetten over wat hij na zijn Formule 1-carrière wil bereiken in de autosport.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯