Verstappen: 'Kon in 2018 gewoon rondlopen in LA, nu niet meer'

Max Verstappen merkt dagelijks de impact van Drive to Survive en de F1-film op zijn leven in Amerika. De viervoudig wereldkampioen kon een paar jaar geleden nog onopgemerkt door Los Angeles en San Francisco wandelen, maar die tijd is definitief voorbij. De groeiende populariteit van de koningsklasse in de Verenigde Staten heeft zijn anonimiteit in het land compleet veranderd.

De Red Bull Racing-coureur blikt in een interview met Apple TV terug op zijn ervaringen in de Verenigde Staten voor en na de explosie van de Formule 1-populariteit. Het contrast kan nauwelijks groter zijn. "Ik herinner me 2018, 2019 nog goed. Ik maakte toen een roadtrip van LA helemaal naar San Francisco en alles ertussenin," vertelt Max Verstappen. "Je kon gewoon rondlopen zonder dat iemand je herkende. Nu word je in de VS absoluut vaker herkend, en dat is eigenlijk een goed teken."

De Nederlander ziet de toegenomen bekendheid als bewijs dat de sport wortel schiet in Amerika. "Mensen zijn meer betrokken bij de sport, en je ziet echt dat het aantal fans groeit. Ook tijdens raceweekends in de steden is het enorm druk geworden." Die drukte is niet alleen merkbaar op straat, maar ook bij de circuits zelf. De races in Austin, Miami en Las Vegas trekken inmiddels honderdduizenden bezoekers, een onvoorstelbaar verschil met tien jaar geleden.

F1-film breekt records met 630 miljoen dollar
De film met Brad Pitt in de hoofdrol heeft sinds de release in juni 2025 wereldwijd meer dan 630 miljoen dollar opgebracht. Het is een astronomisch bedrag dat de verwachtingen ver overtreft. De productie, die de wereld van de Formule 1 op spectaculaire wijze in beeld brengt, heeft een nieuw publiek bereikt dat voorheen weinig tot geen interesse had in de sport.

Producer Jerry Bruckheimer bevestigde bij de Academy Awards-lunch in Los Angeles dat er al wordt gewerkt aan een vervolg. "Het was een lange reis om de film gemaakt te krijgen, want we moesten een paar stakingen doorstaan. Maar uiteindelijk heeft de film wereldwijd het publiek vermaakt," aldus Bruckheimer. Voor de gerenommeerde producer was de samenwerking met Brad Pitt een hoogtepunt. "Ik heb nooit eerder met Brad Pitt gewerkt en het is echt geweldig om met hem te werken."

Het succes van de film heeft de Formule 1 in een stroomversnelling gebracht, vooral in Noord-Amerika. Waar de sport jarenlang moeite had om voet aan de grond te krijgen in de Verenigde Staten, is er nu sprake van een ware hype. Circuits worden uitverkocht, merchandise vliegt over de toonbank en jonge Amerikanen dromen ervan ooit zelf in een Formule 1-auto te rijden.

Regisseur wil terugkeren voor tweede deel
Ook regisseur Joseph Kosinski toonde zich in november 2025 al enthousiast over een mogelijk vervolg. "We zitten nu in de fase waarin we bedenken wat het volgende hoofdstuk voor Sonny Hayes en APXGP zou kunnen zijn," legde Kosinski uit aan Variety. Het fictieve team APXGP en de hoofdpersoon Sonny Hayes, gespeeld door Pitt, blijven dus terugkeren.

De regisseur baseert zijn optimisme op de wereldwijde reacties. "Op basis van de reactie van mensen over de hele wereld op deze film is het iets dat mensen willen zien. Ik zou graag terugkeren om het te doen, want we hebben zoveel plezier gehad bij het maken van deze film." Die uitspraak onderstreept de passie die het team voelde tijdens de productie, waarbij op echte Formule 1-circuits werd gefilmd tijdens raceweekends.

Van NASCAR-schaduw naar cultureel fenomeen: F1's opmars in cijfers

De transformatie die Verstappen beschrijft is geen toevallige ontwikkeling. In 2018 trok de Grand Prix van Austin 263.000 bezoekers over drie dagen. Zeven jaar later piekte Las Vegas met meer dan 340.000 fans, terwijl Miami en Austin beide de grens van 400.000 overschreden. Dat is bijna een verdubbeling. De cijfers liegen er niet om.

Wat velen vergeten is hoe dramatisch anders de situatie was. Tussen 2008 en 2017 had Amerika zelfs geen F1-race. Nul. De sport was praktisch dood in de VS, compleet overschaduwd door NASCAR en IndyCar. Liberty Media's overname in 2017 veranderde alles. Hun strategie? Maak F1 entertainment, niet alleen sport. Drive to Survive werd het wapen, de Brad Pitt-film de voltreffer.

De impact strekt verder dan circuits. Verstappen's 71 overwinningen maakten hem in Europa allang een legende, maar in Amerika kende amper iemand zijn naam. Nu heeft zijn Instagram 17 miljoen volgers, waarvan een derde uit Noord-Amerika komt. Dat is de nieuwe realiteit voor toprijders: je bent niet meer alleen coureur, je bent content.

Hollywood meets horsepower: waarom timing alles was

Die 630 miljoen dollar box office voor een racingfilm is bizar hoog. Ter vergelijking: Rush uit 2013, ook over F1, haalde 98 miljoen. Zes keer minder. Het verschil? Timing en voorbereiding. Drive to Survive had vijf seizoenen lang het publiek klaargestoomd. Mensen kenden de teams, begrepen DRS, wisten wat een undercut was. Ze waren klaar voor de film.

Opvallend genoeg filmde het team tijdens échte raceweekends. Geen CGI-circuits of lege tribunes, maar Silverstone op zondag met 150.000 fans. Dat authentieke gevoel resoneerde. Verstappen's dominantie in 2025, met zijn drie laatste zeges in Qatar, Las Vegas en Abu Dhabi, speelde zich letterlijk af terwijl Brad Pitt tussen de garages liep. De grens tussen fictie en realiteit vervaagde.

Voor Verstappen betekent dit een dubbele uitdaging. Zijn 127 podiums spreken voor zich op het circuit, maar daarbuiten moet hij nu navigeren door een media-aandacht die eerder voorbehouden was aan Hollywood A-listers. Die roadtrip naar San Francisco? Vergeet het maar. De prijs van succes, zowel voor hem als voor de sport.

Drive to Survive als katalysator
De Netflix-serie Drive to Survive speelde al een cruciale rol in de groei van de Formule 1 in Amerika voordat de film uitkwam. De docuserie, die sinds 2019 het leven achter de schermen volgt, maakte de sport toegankelijk voor een breed publiek. De dramatische verhaallijnen, persoonlijke conflicten en technische uitdagingen trokken miljoenen kijkers die voorheen weinig affiniteit hadden met racen.

Red Bull Racing en Verstappen speelden een prominente rol in verschillende seizoenen van de serie. De rivaliteit met Mercedes en Lewis Hamilton, de interne dynamiek bij teams en de spanning tijdens cruciale races werden op meeslepende wijze in beeld gebracht. Die aanpak bleek een schot in de roos.

De combinatie van Drive to Survive en de F1-film heeft de sport getransformeerd in een cultureel fenomeen. Waar coureurs als Verstappen voorheen relatief onbekend waren in Amerika, worden ze nu behandeld als Hollywood-sterren. Die verandering brengt zowel voordelen als uitdagingen met zich mee voor de coureurs.

Nieuwe generatie fans omarmt de sport
De groei van de Formule 1 in de Verenigde Staten is niet alleen zichtbaar in kijkcijfers en bioscoopbezoek. Jonge Amerikanen stromen massaal naar circuits, sociale media staat vol met Formule 1-content en de sport is doorgedrongen tot de mainstream cultuur. Celebrities bij races zijn geen uitzondering meer, maar de regel geworden.

Voor Verstappen betekent de toegenomen bekendheid dat zijn privacy in Amerika is verdwenen. Waar hij een paar jaar geleden nog rustig kon genieten van een roadtrip langs de westkust, moet hij nu rekening houden met fans die hem herkennen en benaderen. Toch ziet de Limburger het vooral als een positieve ontwikkeling voor de sport die hij zo liefheeft.

De impact strekt zich uit tot ver buiten de circuits. Sponsoren investeren massaal in de Amerikaanse markt, teams openen kantoren en showrooms in grote steden, en de vraag naar merchandise is explosief gestegen. De Formule 1 heeft eindelijk de doorbraak bereikt die eigenaren Liberty Media al jaren voor ogen hadden toen ze de sport in 2017 overnamen.

Met een tweede F1-film in de maak en nieuwe seizoenen van Drive to Survive op komst, lijkt de groei voorlopig niet te stoppen. Verstappen en zijn collega-coureurs moeten wennen aan hun nieuwe status als Amerikaanse beroemdheden, terwijl ze tegelijkertijd blijven strijden om zeges en kampioenschappen op het circuit.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯