Verstappen in gesprek met FIA over 'jojo-racen': verandering mogelijk

Max Verstappen voert actief overleg met de FIA over aanpassingen aan de Formule 1-regels van 2026. De Nederlander hoopt een einde te maken aan het kunstmatige 'jojo-racen' dat tijdens de seizoensopener in Melbourne voor veel kritiek zorgde. De meeste coureurs zijn het met de Red Bull-coureur eens: de huidige manier van inhalen voelt te geforceerd aan.

Na de eerste race onder het nieuwe reglement vierde de Formule 1 op sociale media het hoge aantal inhaalacties. De seizoensopener leverde 120 inhaalmanoeuvres op, ongeveer drie keer zoveel als een jaar eerder. De coureurs waren echter allerminst onder de indruk van deze statistiek.

"Soms heb je safety cars, virtual safety cars, dus je kunt nooit zeggen: nu waren er 120 inhaalacties en dan 60. Het hangt af van hoe de race verloopt", legt Max Verstappen uit. "Het is niet zwart-wit dat meer altijd beter is. Je moet ook kijken naar hoe die inhaalacties daadwerkelijk gebeuren."

De Red Bull Racing-coureur wijst erop dat het aantal inhaalacties vertekend wordt door verschillende factoren. "Natuurlijk hadden sommigen in het begin, de eerste tien ronden, heel weinig batterij en anderen meer. Sommige mensen moesten van verder naar achteren komen, zoals ik, dus dan krijg je automatisch meer inhaalacties. Sommige auto's vielen ook uit, dus je kunt altijd iets vinden in die cijfers."

Kunstmatig karakter van inhalen zorgt voor kritiek
Volgens de meeste coureurs was Melbourne simpelweg een kwestie van langs elkaar vliegen op de rechte stukken, afhankelijk van hoe en waar coureurs hun elektrische energie inzetten. De meeste inhaalacties waren voltooid ruim voor de remzone, wat betekende dat er weinig wiel-aan-wiel gevechten in de bochten waren. Inhaalacties zoals Oscar Piastri's manoeuvre buitenom Lewis Hamilton in Australië een jaar eerder ontbraken volledig.

De FIA had vooraf aangegeven de sterkte van de overtake-modus dienovereenkomstig te willen kalibreren, maar in werkelijkheid had het beeld op de baan meer te maken met het gebruik van de boost-modus. De overtake-modus zelf had volgens de coureurs slechts een klein effect.

Oliver Bearman vatte het samen met een grappige anekdote: "Ik dacht: ik probeer deze boost-knop gewoon, en kijk hoe het werkt. En toen vloog ik gewoon iedereen voorbij op de rechte stukken, dus het was best grappig. Het was alsof ik in de F1 zat en iedereen anders in de F2. Maar dan moet je natuurlijk de batterij weer opladen, want anders ben je kansloos op het volgende rechte stuk."

Waar DRS-inhaalacties soms als te makkelijk werden beschouwd, heeft dit reglement de zaken naar een extremer niveau getild. Lando Norris omschreef het racen met de 2026-auto's als "nog erger" dan een kwalificatieronde en noemde het totaalbeeld "veel te kunstmatig".

Sergio Perez vergelijkt racen met Mario Kart
In de paddock krijgt de regerend wereldkampioen steun van de overgrote meerderheid van de coureurs, waaronder Sergio Perez. De ervaren Mexicaan heeft meerdere regelsets meegemaakt in zijn Formule 1-carrière, maar omschreef deze als overdreven kunstmatig tijdens de mediadag in Shanghai: "Ik vond het heel nep, eerlijk gezegd. Het gaat allemaal onder een knop. Je haalt in en dan word je ingehaald, Mario Kart-stijl."

Het heeft geresulteerd in wat in de paddock 'jojo-racen' wordt genoemd. Een coureur gebruikt een groot deel van de 350kW aan elektrisch vermogen om een inhaalactie te voltooien, maar raakt vervolgens zonder batterij, waardoor de rivaal op het volgende rechte stuk kan terugslaan. Officieel telt dat als twee inhaalacties, maar volgens de coureurs is dit niet hoe puur racen eruit zou moeten zien.

Historisch perspectief: wanneer nieuwe regels te ver doorslaan

De kritiek op het 2026-reglement roept herinneringen op aan eerdere momenten waarop de FIA te ambitieus wilde zijn met innovatie. In 2014 ging de overgang naar V6 turbo-hybride motoren gepaard met vergelijkbare groeipijnen, maar toen lag het probleem andersom: de complexiteit zat in het energiemanagement voor de teams, niet in het visuele aspect voor de fans. Coureurs moesten destijds constant liften om brandstof te sparen, wat leidde tot races waarin ze soms 30 seconden onder hun potentiële rondetijden bleven. Het verschil? Toen waren er minder inhaalacties, nu zijn er meer. Maar kunstmatig is kunstmatig, en dat voelt de paddock feilloos aan.

Wat opvalt is hoe snel de consensus ontstond. Bij de introductie van DRS in 2011 duurde het maanden voordat coureurs openlijk hun onvrede uitten. Nu, na één race in Melbourne, staat vrijwel het hele startveld al op de rem. Verstappen's diplomatieke maar duidelijke interventie bij de FIA is veelzeggend. Met 71 overwinningen op zijn naam heeft hij genoeg krediet opgebouwd om veranderingen af te dwingen, en zijn timing is slim: na de eerste race kan de FIA nog bijsturen zonder gezichtsverlies.

De Mario Kart-vergelijking van Perez zegt boekdelen. In de geschiedenis van F1 zijn er weinig momenten geweest waarin coureurs racen vergeleken met videogames, en dan niet als compliment. Het suggereert dat de sport een fundamentele eigenschap verliest: het gevoel dat de beste coureur in de beste auto wint door vaardigheid, niet door het optimaal indrukken van knoppen.

Energiemanagement versus racecraft: een technische analyse

De crux van het probleem zit in de 350kW elektrische boost, ongeveer 470 pk extra vermogen dat beschikbaar komt via een knop. Om dat in perspectief te plaatsen: dat is meer vermogen dan wat een complete Formule 2-auto produceert. Wanneer een coureur deze boost activeert, ontstaat er een snelheidsverschil van 15 tot 20 km/u op rechte stukken. Geen wonder dat Bearman het gevoel had dat iedereen anders in F2 reed.

Het problème is niet de technologie zelf, maar de balans. De FIA wilde met dit reglement een 50/50 verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrisch vermogen bereiken, deels om relevanter te zijn voor de auto-industrie. Maar wat op papier logisch klinkt, werkt in de praktijk averechts. Melbourne toonde het meest extreme scenario: lange rechte stukken (waar je energie verbruikt) gecombineerd met weinig zware remzones (waar je energie terugwint). Het resultaat? Coureurs die constant aan het balanceren zijn tussen aanvallen en overleven.

Verstappen's voorstel om het elektrisch vermogen te verminderen raakt een gevoelig punt. Teams als Mercedes en Ferrari hebben jarenlang geïnvesteerd in superieur energiemanagement, dat was hun voorsprong in het turbo-hybride tijdperk sinds 2014. Een regelwijziging die dat voordeel verkleint, zal niet op gejuich worden onthaald in Brackley of Maranello. Toch heeft Verstappen gelijk: als alle 20 coureurs ontevreden zijn na race één, moet je luisteren. De vraag is of de FIA voor het einde van 2025 ingrijpende wijzigingen durft door te voeren, of dat we een heel seizoen van jojo-racen moeten doorstaan voordat er echt iets verandert.

"Het gaat niet alleen meer om de inhaalactie. De inhaalactie is niet genoeg", zegt Charles Leclerc. "Je moet nadenken over hoe je de auto kunt passeren met zo min mogelijk energie, en dus is het een toegevoegde complexiteit."

Franco Colapinto van Alpine gelooft dat het circuit in Melbourne het fenomeen overdreef vanwege de lay-out met snelle secties die elkaar snel opvolgen en de moeilijkheid om de batterij op te laden door het gebrek aan zware remzones. "Ik denk dat Melbourne een veel overdreven circuit is voor deze situaties omdat we zo slecht zijn op energie. Ik denk dat naarmate de circuits harder remmen en niet zoveel hoge snelheid hebben, het makkelijker wordt op energie en we dit minder zullen zien."

Verstappen deelt voorstellen met FIA voor verbetering
Niet alle coureurs zijn ervan overtuigd dat het racen significant zal verbeteren naarmate er meer tijd verstrijkt. "Het is meer een Melbourne-ding, ja, maar dit is nog steeds de trend. Het gaat dit jaar zo zijn", zegt Isack Hadjar wanneer Motorsport.com ernaar vraagt.

Dit betekent dat de meeste coureurs graag veranderingen willen zien, bijvoorbeeld na de evaluatie die de FIA heeft gepland na het sprintweekend in China. "Nou, ik hoop dat het niet het hele jaar zo zal zijn", zegt Verstappen. "Het hangt een beetje af van het circuit, maar het hangt ook af van hoe de batterij kan worden gebruikt. Als je het aan de coureurs vraagt, denk ik niet dat iemand echt geniet van hoe het op dit moment tot stand komt."

Om die reden heeft Verstappen verschillende ideeën gedeeld met de FIA, plannen om het racen beter te maken. De meeste van zijn voorstellen zijn gericht op de langere termijn. "Voor dit seizoen zal het vrij moeilijk zijn", geeft Verstappen toe. "Hopelijk kunnen we voor volgend seizoen nog een paar dingen veranderen, maar dat zouden waarschijnlijk grotere veranderingen zijn."

Voor de korte termijn kan er gekeken worden naar zowel de inzet als het oogsten van energie. McLaren testte tijdens de laatste testdag in Bahrein super clipping tot de volledige 350kW. Dat verminderde de noodzaak om te liften, maar produceerde nog steeds hetzelfde visuele effect voor fans, omdat de auto's snelheid verliezen op de rechte stukken terwijl de coureur vol gas geeft.

Minder elektrisch vermogen als mogelijke oplossing
Volgens de viervoudig wereldkampioen zou het beter zijn om het aandeel elektrisch vermogen te verminderen, in ieder geval in de race. Dit zou leiden tot minder lift-and-coast en super clipping, maar het zou wel een prijs hebben. Het zou verder afwijken van de bijna 50-50 verdeling, en het zou resulteren in langzamere rondetijden.

"Ja, maar daar hadden ze eerder over moeten nadenken, toch?", reageert Verstappen. "Uiteindelijk heb je gewoon normale snelheden nodig, zodat je niet altijd afhankelijk bent van liften en dat je gewoon weer natuurlijk kunt rijden. We moeten daar vanaf."

De laatste vraag is echter of dergelijke voorstellen enige kans van slagen hebben, gezien het feit dat ze teams kunnen benadelen die bijzonder sterk zijn in energiebeheer, met name Mercedes en Ferrari. "Sommige mensen zijn blij met de regels nu omdat ze aan de voorkant vechten. Dus daar moet je altijd rekening mee houden", erkent Verstappen.

"Maar aan de andere kant moet je ook aan de sport denken, want als je hebt gezien dat iedereen in Australië uit de auto stapte, zag ik niet veel blije gezichten, eerlijk gezegd."

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯