Verstappen hoopt op Honda-succes ondanks Aston Martin-problemen

Terwijl Red Bull Powertrains veel mensen in de Formule 1-paddock positief heeft verrast, beleeft Honda een moeizame start met Aston Martin. De Japanse fabrikant kampt met diverse technische problemen tijdens de testdagen in Bahrein, wat heeft geleid tot honderden gemiste rondes. Max Verstappen, die al zijn wereldtitels met Honda-motoren won, spreekt zijn steun uit voor de motorleverancier.

De tegenstelling tussen Red Bull Powertrains en Honda's huidige situatie kan nauwelijks groter zijn. Hoewel de betrouwbaarheid van de DM01 – zoals de Red Bull-motor officieel heet – beter blijkt dan velen hadden verwacht, worstelt Honda met de integratie bij Aston Martin. Lance Stroll onthulde tijdens de eerste testweek dat zijn team maar liefst vierhonderd ronden minder had gereden dan de meeste concurrenten. De Canadees suggereerde zelfs dat het team mogelijk vier seconden per ronde tekortkomt.

Ook de tweede testweek in Bahrein verliep niet vlekkeloos voor het team uit Silverstone. Fernando Alonso bleef woensdagochtend in de garage staan vanwege wat het team later omschreef als een aandrijflijnprobleem. De problemen stapelen zich op voor de samenwerking tussen Aston Martin en Honda.

Verstappen blijft Honda trouw
Verstappen heeft een bijzondere band met Honda opgebouwd tijdens zijn succesvolle jaren bij Red Bull Racing. De viervoudig wereldkampioen won al zijn titels met Japanse motoren en blijft het merk hoog achten. Gevraagd of hij verrast is door Honda's huidige problemen bij een rivaliserende team, antwoordde hij diplomatiek maar oprecht.

"Ja, het lijkt er wel op, maar ik weet niet precies wat ze aan het doen zijn of wat er aan de hand is. Natuurlijk hoop ik dat ze alles goed op orde krijgen, maar ik weet het gewoon niet," aldus de Nederlander. Ondanks de nieuwe rivaliteit wenst hij Honda het allerbeste. "Ik kan niet echt iets zeggen over hun huidige situatie, maar ik zie Honda altijd graag goed presteren in de Formule 1."

De woorden van Max Verstappen tonen zijn loyaliteit aan een merk dat cruciaal was voor zijn doorbraak als meervoudig wereldkampioen. Die trouw blijft bestaan, ook nu Honda samenwerkt met Aston Martin in plaats van Red Bull Racing.

Herbouwproces kost tijd en geld
Honda's huidige Formule 1-project verschilt aanzienlijk van de succesvolle jaren met Red Bull. Koji Watanabe erkende vorig jaar dat veel mensen van het F1-project waren afgehaald en overgeplaatst naar andere Honda-activiteiten. Deze beslissing volgde op de officiële terugtrekking uit de Formule 1 eind 2021.

Hoewel Honda daarna een deal sloot met Red Bull om de motoren tot 2025 te blijven onderhouden, was de impact al voelbaar. Na de overeenkomst met Aston Martin moest de Japanse fabrikant het F1-project gedeeltelijk opnieuw opbouwen. Dat herbouwproces vergt tijd, net als de integratie met de nieuwe partner.

Watanabe legde tijdens de presentatie in Saudi-Arabië uit dat ook de logistiek een uitdaging vormt. Het Honda-project is grotendeels gevestigd in Sakura, terwijl Aston Martin op de Silverstone-campus werkt. "Onze ingenieurs vliegen vaak naar Silverstone, en ook ingenieurs van Aston Martin werken heel hard in onze fabriek in Japan. Dit op zich is al een uitdaging, en misschien zijn de vliegkosten een klein nadeel voor ons vergeleken met de Europese fabrikanten," gaf Watanabe toe.

Red Bull houdt kaarten tegen de borst
Over de vorm van Red Bull zelf wil Verstappen nog geen voorspellingen doen. Laurent Mekies en Pierre Wache bestempelden Red Bull beide als het vierde snelste team, maar de coureur zelf blijft voorzichtig voor de seizoensopener.

"Ik weet niet waar we staan. We proberen nog steeds veel dingen uit. Woensdag was geen geweldige dag voor ons," zei Verstappen, verwijzend naar de koelproblemen die zijn nieuwe teamgenoot Isack Hadjar teisterden. "Ik weet dat we nog een lange weg te gaan hebben. Je kunt niet verwachten dat alles meteen perfect is, vooral met onze eigen motor."

De nieuwe regelgeving maakt voorspellingen nog lastiger. Verstappen benadrukt dat teams upgrades meenemen die er interessant uitzien. De situatie verandert van week tot week. "Waar je vorige week stond, ben je nu misschien niet meer. En waar je deze week bent, ben je misschien niet in Melbourne. Dat is een heel ander circuit, dus je kunt er eigenlijk geen conclusies uit trekken."

Basis op orde bij Red Bull
Positief is dat de fundamenten bij Red Bull wel op orde lijken. Dit geldt onder andere voor de startprocedure en de volledig duurzame brandstoffen. "De startprocedure is misschien wat moeilijker om goed te krijgen, maar voor ons is dat niet echt een onderwerp," voegde Verstappen toe.

Ook met de brandstof zijn geen problemen. "De brandstof zou bij ons ook prima moeten zijn; we hebben alles op tijd afgerond. De FIA heeft duidelijk aangegeven wanneer je het moet homologeren, en dat hebben we gedaan. Als gevolg daarvan hebben we geen problemen met de brandstof. Nu gaat het er simpelweg om de prestaties te optimaliseren, zowel aan de kant van de auto als aan de kant van de motor."

De komende weken zullen cruciaal zijn voor zowel Red Bull als Honda. Terwijl Red Bull Powertrains positief verrast, moet Honda de achterstand inhalen. Voor Verstappen blijft het afwachten waar zijn team staat ten opzichte van de concurrentie. De eerste race in Australië zal meer duidelijkheid brengen over de werkelijke krachtsverhoudingen in dit nieuwe tijdperk van de Formule 1.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯