Verstappen haalt uit: 'Wie dit leuk vindt, begrijpt niets van racen'

Max Verstappen heeft opnieuw hard uitgehaald naar de nieuwe Formule 1-reglementen voor 2026. De viervoudig wereldkampioen vindt dat iedereen die de huidige races leuk vindt "niet weet wat racen is". Ondanks dat sommige fans juist enthousiast zijn over het toegenomen aantal inhaalacties, blijft de Red Bull-coureur bij zijn kritiek op wat hij "Mario Kart" noemt.

De Nederlander laat er geen misverstand over bestaan. "Het is verschrikkelijk. Als iemand dit leuk vindt, dan weet je echt niet waar racen over gaat," zegt Verstappen. "Het is helemaal niet leuk. Het is Mario Kart spelen. Dit is geen racen."

De kritiek komt op een moment dat sommige fans juist positief zijn over de nieuwe regels. De openingsrace in Australië kende bijvoorbeeld 75 inhaalacties meer dan vorig jaar. Dat toegenomen aantal duels op de baan zorgt bij een deel van het publiek voor enthousiasme, maar Verstappen ziet het als een bevestiging van zijn grootste vrees: kunstmatig racen.

Batterij-problematiek centraal
Het nieuwe reglement voor 2026 heeft zowel het chassis als de krachtbron aangepast. De motor is nu veel sterker afhankelijk van elektrische energie, waardoor het verzamelen van batterijlading een veel grotere rol speelt tijdens de races. Verstappen omschreef het eerder al als "anti-racen" en "Formule E op steroïden".

"Je boost iemand voorbij, dan raak je de volgende rechte lijn je batterij kwijt en dan boosten zij weer langs jou," legt de Red Bull Racing-coureur uit. "Voor mij is het gewoon een grap." Die constante wisseling van posities, waarbij coureurs elkaar met verschillende hulpmiddelen zoals de inhaalknop voorbijgaan, is volgens hem geen echte racerij.

Mercedes domineert ondanks chaos
Verstappen wijst erop dat de schijn van spannende races bedriegt. Mercedes heeft beide races dit seizoen gewonnen, met George Russell in Australië en Kimi Antonelli in China. "Het is gewoon Kimi of George die wint," stelt hij. "Het gaat niet echt heen en weer. Ze zijn mijlenver voor op het veld."

De Ferrari's hebben weliswaar goede starts laten zien en konden zich soms voor de Mercedes-coureurs wurmen, maar volgens Verstappen duurt het slechts een paar ronden voordat alles weer gesorteerd is. "Ferrari heeft soms die goede starts, waardoor ze zich naar voren duwen en dan duurt het een paar ronden om het allemaal uit te zoeken. Zoals ik al zei, dit heeft niets met racen te maken."

Technische werkelijkheid achter de batterij-frustratie

De kern van Verstappens kritiek raakt aan een fundamenteel engineeringsprobleem. Waar de 2025-regels nog 120 kW elektrisch vermogen combineerden met 650 kW verbrandingsmotor, is die verhouding in 2026 dramatisch verschoven naar 350 kW elektrisch en slechts 400 kW verbrandingsmotor. Bijna de helft van het vermogen komt nu uit de batterij. Dat klinkt progressief, maar creëert een race binnen de race: niet wie het snelst rijdt wint, maar wie het slimst met energiemanagement omgaat.

Het probleem? Die batterij raakt leeg. Snel ook. Boost je voorbij op een recht stuk, dan heb je op het volgende rechte stuk niets meer. De tegenstander die net inhaalde, krijgt nu zijn boost terug en passeert je weer. Verstappen noemt het Mario Kart, en technisch gezien klopt die vergelijking. Het lijkt op het constante wisselen van posities bij videogames, niet op de strategische gevechten waar Formule 1 om bekend stond.

Mercedes heeft dit systeem duidelijk beter onder de knie. Russell en Antonelli wonnen beide races tot nu toe, terwijl Red Bull worstelt met de energiebalans. Dat verklaart ook waarom Verstappen, met 71 overwinningen in zijn carrière en kampioen in 2025, nu achtste staat met amper acht punten. Hij kan rijden wat hij wil, maar als de auto het batterijmanagement niet op orde heeft, ben je kansloos. Zelfs Ferrari's goede starts leiden tot niets, omdat ze na een paar ronden ook door hun reserves heen zijn.

Historische parallel met hybride-revolutie van 2014

We hebben dit eerder gezien. Toen in 2014 de V6 turbo-hybrids kwamen, domineerde Mercedes jarenlang omdat zij het energiesysteem eerder doorgronden. Red Bull, toen ook met Renault-motoren, viel terug van vier achtereenvolgende constructeurstitels naar vierde plaats. Het duurde jaren voordat de concurrentie inliep. Die geschiedenis herhaalt zich nu, maar met een cruciaal verschil: destijds bleef racen nog racen. Snelheid won, ook al kwam die uit een slimmere hybride. Nu bepaalt batterijmanagement wie wanneer kan pushen.

Verstappens waarschuwing over "de sport ruïneren" komt niet uit frustratie over zijn eigen resultaten. Zijn 127 podiumplaatsen bewijzen dat hij weet hoe je wint. Maar hij ziet wat velen niet zien: als posities kunstmatig wisselen door technische trucs in plaats van rijvaardigheid, verliezen we wat Formule 1 uniek maakt. De 75 extra inhaalacties in Australië lijken spectaculair, totdat je beseft dat het geen echte duels zijn maar batterij-roulette.

De politieke component maakt het extra ingewikkeld. Teams met een voorsprong willen geen regelwijziging. Logisch, want waarom zou Mercedes nu instemmen met veranderingen? Maar Verstappen heeft gelijk: als je het voor de sport bekijkt, klopt de balans niet.

De Red Bull-coureur benadrukt dat zijn kritiek niet voortkomt uit frustratie over zijn eigen positie. "Ik zou hetzelfde zeggen als ik races zou winnen, omdat ik geef om het raceproduct. Het gaat er niet om dat ik boos ben over waar ik sta, want ik vecht nu juist meer. Daardoor begrijp je nog beter wat je moet doen en waar het om draait. Voor mij is het een grap."

Fundamentele problemen moeilijk op te lossen
Verstappen noemt de regels "fundamenteel gebrekkig", wat het volgens hem lastig maakt om ze te verbeteren. Toch riep hij recent nog op aan de FIA en Formule 1 om zo snel mogelijk met aanpassingen te komen. Op de vraag of hij hierover met de autoriteiten heeft gesproken, antwoordt hij voorzichtig: "Je moet een beetje oppassen met hoe je deze dingen zegt. We praten erover. Ik denk dat ze begrijpen waar we als coureurs vandaan komen."

De Nederlander claimt voor het merendeel van de coureurs te spreken. "Sommigen zullen natuurlijk zeggen dat het geweldig is omdat ze races winnen, wat eerlijk genoeg is. Als je een voorsprong hebt, waarom zou je die opgeven? Je weet nooit of je weer een goede auto krijgt. Maar als je gewoon met de meeste coureurs praat, is dit niet wat we leuk vinden. Ik denk niet dat het is wat de echte F1-fans leuk vinden."

Zorgen over toekomst van de sport
Verstappen maakt zich zorgen over de richting die de Formule 1 inslaat. Sinds de populariteitsexplosie na het succes van de Netflix-serie Drive to Survive is het publiek flink veranderd vergeleken met toen hij in 2015 debuteerde. Op de vraag of F1 het racen nu vooral als een "product" ziet en het niet uitmaakt of fans het in conventionele zin begrijpen, zolang ze maar kijken, reageert hij stellig.

"Ik hoop dat ze niet zo denken, want het zal uiteindelijk de sport ruïneren," waarschuwt Verstappen. "Het zal ze op een gegeven moment in de problemen brengen. Maar voor mij is het belangrijk dat we met ze kunnen communiceren en ervoor zorgen dat we aan oplossingen werken. Dat zal enorm helpen."

De coureur erkent dat het lastig wordt om tot overeenstemming te komen. "Het is ook heel moeilijk voor iedereen om het eens te worden, natuurlijk. Niet iedereen hoeft het eens te zijn, maar de meeste mensen moeten akkoord gaan om veranderingen door te voeren. Maar het is politiek, toch? Sommige mensen voelen dat ze nu het voordeel hebben en die willen dat natuurlijk gebruiken, en terecht. Dat begrijp ik. Ik ben niet dom, maar tegelijkertijd, als je het voor de sport bekijkt, is het gewoon niet goed."

De kritiek komt na een teleurstellend begin van het seizoen voor Verstappen. Hij viel uit tijdens de Grand Prix van China afgelopen zondag, waardoor hij nu achtste staat in het kampioenschap met slechts acht punten. In Melbourne werd hij zesde. De frustratie over de regels lijkt groter dan die over zijn eigen resultaten, want Verstappen blijft benadrukken dat zijn bezwaren niet persoonlijk zijn maar gaan over de toekomst van de sport.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯