Vasseur verbaasd over startprocedure-ophef: 'Was van meet af aan bekend'

Ferrari-teambaas Fred Vasseur toont zich verbaasd over de ophef rond de startprocedure voor het F1-seizoen 2026. Tijdens de testdagen in Bahrein kwamen teams met veiligheidsbezwaren, terwijl volgens Vasseur het turbolag-probleem "vanaf dag één bekend was". De FIA besloot vervolgens alsnog de procedure aan te passen met een extra wachttijd van vijf seconden.

De verbazing bij Ferrari was groot toen tijdens de testsessies voorafgaand aan het seizoen 2026 plotseling de startprocedure ter discussie kwam te staan. Het Italiaanse team had zich al maanden voorbereid op de nieuwe situatie zonder MGU-H, het onderdeel dat in de huidige generatie auto's de turbocharger op toeren brengt bij lage motortoerentallen.

Door het wegvallen van de MGU-H in het nieuwe technische reglement duurt het langer voordat de turbo op volle snelheid draait. Dit fenomeen, bekend als turbolag, zorgt ervoor dat de verbrandingsmotor niet direct het volledige koppel kan leveren dat nodig is voor een snelle start vanaf de grid. Ferrari anticipeerde hierop door een kleinere turbocharger te ontwikkelen, waarmee de traagheid van de turbine vermindert en een schonere wegstart gegarandeerd blijft.

Ferrari maakte bewuste ontwerpkeuzes
De Scuderia baseerde deze ontwerpkeuze op de veronderstelling dat de FIA de startprocedure niet zou aanpassen, ondanks bezwaren die al tijdens de ontwikkeling van het nieuwe reglement waren geuit. "Zonder de MGU-H was het duidelijk dat turbolag een factor zou worden om mee om te gaan, van bestuurbaarheid tot racestarts," vertelde Fred Vasseur in een exclusief interview met Motorsport.com.

"Dit is vanaf dag één bekend geweest. Wanneer je keuzes evalueert bij het definiëren van de richtlijnen voor een krachtbron, gaat het niet alleen om pure power. Andere aspecten zijn ook belangrijk, en één daarvan is de start," aldus de Ferrari-teambaas. Hij benadrukte dat de FIA vanaf het begin duidelijk had gemaakt de startprocedure niet te willen wijzigen. "Daarom hebben we bepaalde beslissingen genomen, dus ik was verrast toen dit onderwerp in Bahrein opnieuw ter sprake kwam."

De Fransman gaf aan dat Ferrari "compromissen" heeft moeten sluiten in het ontwerpproces om de eerdere situatie te accommoderen. Opvallend genoeg leken de Ferrari-aangedreven auto's tijdens de tests juist sterkere wegstarts te laten zien, ondanks de toegepaste vijf seconden extra wachttijd.

Veiligheidsbezwaren als motivatie
Andere teamleiders hadden veiligheid als belangrijkste reden voor de procedurewijziging genoemd. De vrees bestond dat crashes bij de start zouden kunnen ontstaan wanneer een coureur niet tijdig zou reageren op een langzaam wegkomende auto voor hem. Vasseur suggereert dat er ook een prestatiecomponent aan de kwestie vastzit.

Technische filosofie: Ferrari's gok op turbo-efficiëntie
Het wegvallen van de MGU-H voor 2026 is meer dan een technische voetnoot, het herschrijft compleet hoe teams hun krachtbronnen moeten ontwerpen. In het huidige tijdperk fungeert de MGU-H als een elektrische turbocompressor die turbolag vrijwel elimineert. Ferrari koos bewust voor een kleinere turbocharger om die weggevallen hulp te compenseren. Waarom? Een kleinere turbine heeft minder traagheid, draait sneller op toeren en geeft directere respons. Maar daar zit ook het compromis: kleinere turbo's leveren doorgaans minder piekvermogen op de rechte stukken.

Deze ontwerpfilosofie roept herinneringen op aan de transitie naar V6-hybride motoren in 2014. Destijds kampte Renault maandenlang met turbolag-problemen, terwijl Mercedes een superieure MGU-H-integratie had. Het leverde Hamilton en Rosberg een enorm voordeel op bij starts en uit langzame bochten. Ferrari lijkt nu juist die lessen te hebben toegepast: anticipeer op het probleem in plaats van erop te reageren. Hun testprestaties in Bahrein, met schonere wegstarts ondanks de vijf seconden extra wachttijd, suggereren dat deze strategie vruchten afwerpt.

Regelgeving onder druk: van duidelijkheid naar discussie
Vasseur's verbazing is niet ongegrond. Als de FIA vanaf dag één communiceerde dat de startprocedure ongewijzigd zou blijven, dan heeft Ferrari significant ontwikkelbudget gestoken in een specifieke motorarchitectuur. We praten hier over investeringen van tientallen miljoenen euro's en maanden aan simulatiewerk. Plots die procedure alsnog aanpassen, dat voelt voor Ferrari als een spelregelwijziging tijdens de wedstrijd.

Opvallend is de timing. Pas tijdens de Bahrein-tests, nadat teams hun definitieve ontwerpen al hadden vastgelegd, kwam de discussie los. Andere teams riepen veiligheid in, maar je kunt je afvragen of daar ook een prestatiecomponent meespeelt. Teams die kozen voor grotere turbo's met meer piekvermogen maar tragere respons, zouden onevenredig benadeeld zijn bij starts zonder procedurewijziging. De vijf seconden extra voorbereidingstijd niveleert dat verschil grotendeels. Voor Ferrari betekent dit dat hun ontwerpvoordeel deels verdampt. Hun kleinere turbo draait misschien sneller op toeren, maar als iedereen nu genoeg tijd krijgt om op druk te komen, verliest dat zijn waarde.

"Ik kan wel zeggen dat het makkelijk is om een coureur te vragen een veiligheidszorg of iets dergelijks te uiten, maar in werkelijkheid was dit al lange tijd bekend," voegde Vasseur toe. "Bij het ontwerpen van de architectuur van een motor maak je altijd compromissen: aan de ene kant streef je naar maximaal vermogen, aan de andere kant naar bestuurbaarheid. Je moet keuzes maken."

De FIA besloot uiteindelijk een extra periode van vijf seconden toe te voegen tussen het moment waarop de laatste auto zijn gridpositie bereikt en het ontsteken van de startlichten. Deze aanpassing volgt op succesvolle proefstarts tijdens de testdagen in Bahrein en moet ervoor zorgen dat alle auto's hun turbo's succesvol op toeren kunnen brengen.

Haas-teambaas positief over nieuwe procedure
Ayao Komatsu, teambaas van Haas dat eveneens Ferrari-motoren gebruikt, toonde zich tevreden over de werking van de vijf seconden durende wachtperiode. "Als je naar die oefenstarts kijkt, het implementeren van het blauwe licht voor een vijf seconden durende sequentie, dat heeft echt goed gewerkt," zei Komatsu.

"Als je kijkt naar die starts en de mensen die deelnamen, zij slaagden erin om goed weg te komen van de lijn. Dus ik denk niet dat het een probleem zal zijn," vervolgde de Japanner. Hij gaf aan dat zonder de extra vijf seconden inderdaad een veiligheidsrisico zou kunnen bestaan, maar dat met de nieuwe voorbereidingsfase voor de start elk veiligheidsrisico is weggenomen.

De kwestie illustreert de complexiteit van de nieuwe technische reglementen voor 2026. Teams moesten fundamentele keuzes maken in hun motorontwerp, waarbij Ferrari duidelijk een andere strategie heeft gevolgd dan sommige concurrenten. De kleinere turbocharger van de Scuderia lijkt zijn vruchten af te werpen, al zal de praktijk tijdens de openingsraces moeten uitwijzen of deze ontwerpfilosofie ook op de langere termijn voordelen oplevert.

De discussie over de startprocedure toont aan dat zelfs na jaren van voorbereiding en regelgeving, teams en de FIA nog altijd voor verrassingen kunnen komen te staan wanneer de nieuwe generatie auto's eindelijk de baan opgaat. Voor Ferrari betekent de aanpassing dat de investeringen in een specifiek op snelle starts gerichte motorarchitectuur mogelijk minder voordeel opleveren dan gehoopt.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯