Vasseur slaat terug: "Italiaanse media veranderen nooit"

De spanning tussen Ferrari-teambaas Frederic Vasseur en de Italiaanse media bereikt nieuwe hoogten. In een openhartig interview met Auto Hebdo haalt de Fransman hard uit naar journalisten die zijn teamleden onder druk zetten. "Je kunt vijftien jaar contract hebben, maar de houding van de pers verandert niet," aldus een gefrustreerde Vasseur.

De relatie tussen Frederic Vasseur en de Italiaanse journalistiek staat al langer onder druk, maar in 2025 is de situatie geëscaleerd tot ongekende hoogten. De teambaas van Ferrari heeft herhaaldelijk zijn ongenoegen geuit over de manier waarop de media omgaan met zijn team en medewerkers.

Tijdens de eerste testdagen in Bahrein begin 2026 werd Vasseur opnieuw geconfronteerd met een stortvloed aan vragen. Dit keer richtten de journalisten hun pijlen op de vacante positie van race-engineer voor Lewis Hamilton. Na het vertrek van Riccardo Adami in januari was deze functie nog niet ingevuld, wat leidde tot eindeloze speculaties in de paddock.

Bescherming van het team centraal
In een uitgebreid interview met het Franse tijdschrift Auto Hebdo legt Vasseur uit waarom hij zo fel reageert op de mediadruk. "In Italië wordt alles geamplificeerd. Zowel in positieve als negatieve zin. Je moet constant de positieve euforie temperen, net zoals je de negativiteit moet afremmen," verklaart de Fransman zijn aanpak.

De voormalig Sauber-teambaas benadrukt dat zijn hoofddoel het beschermen van zijn medewerkers is. "Ik probeer alleen maar de mensen in het team te beschermen, maar dat hoort bij mijn werk. Ik wist dit toen ik tekende." Hij wijst op het unieke enthousiasme rond Ferrari, dat volgens hem een tweesnijdend zwaard is. "Er is een bijzonder enthousiasme rond het team waardoor je snel de weg kwijt kunt raken en mensen te veel energie aan de verkeerde zaken besteden."

Contracten betekenen niets voor de pers
Vasseur wordt nog stelliger wanneer hij ingaat op de houding van de Italiaanse media ten opzichte van contracten en stabiliteit. "Je moet de geruchten scheiden van de realiteit. In Italië kun je vijftien jaar contract hebben, maar wat nooit zal veranderen is de houding van de pers," stelt hij met nadruk.

De teambaas maakt duidelijk dat zijn relatie met het Ferrari-management solide is en dat de buitenwereld daar weinig invloed op heeft. "Wat telt is de relatie die ik heb met Ferrari. Ik weet precies waar ik sta met het management." Het zijn vooral de gevolgen voor zijn teamleden die hem dwarszitten.

Ferrari's mediavijandige traditie: een historisch patroon

De spanning tussen Vasseur en de Italiaanse pers is geen nieuw fenomeen. Sterker nog, het past in een patroon dat decennialang Ferrari's teambazen heeft achtervolgd. Denk terug aan Jean Todt, die tussen 1994 en 2007 de Scuderia naar ongekende hoogten leidde met Michael Schumacher. Zelfs hij, met vijf opeenvolgende constructeurstitels op zak tussen 2000 en 2004, kreeg regelmatig te maken met verhitte debatten in de Italiaanse sportkranten. Wat opvalt? De druk neemt exponentieel toe wanneer resultaten uitblijven. Ferrari sloot 2025 af zonder overwinning in de laatste drie races, terwijl Red Bull en Verstappen domineerden in Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. Dat vacuüm vult de Italiaanse pers graag met speculatie.

Bij Todt was het Luca di Montezemolo die als buffer fungeerde tussen teambaas en media. Vasseur mist zo'n figuur. Hij staat er alleen voor, en dat maakt zijn positie kwetsbaarder. De vergelijking met Mattia Binotto is veelzeggend: zijn voorganger probeerde juist de Gazzetta dello Sport en Corriere della Sera te vriend te houden, maar dat verhinderde niet dat hij in 2022 onder mediadruk zijn vertrek moest aankondigen. Vasseur kiest bewust voor confrontatie in plaats van diplomatie. Of dat slimmer is? De geschiedenis leert dat Ferrari-teambazen vooral overleven door resultaten te boeken, niet door sympathiek te zijn.

Hamilton's engineerwissel: waarom timing cruciaal is

De vacature van Hamiltons race-engineer is geen detail, ook al probeert Vasseur het zo te framen. Een race-engineer is de directe stem in de coureur zijn oor, degene die strategische beslissingen vertaalt naar real-time instructies. Hamilton werkte bij Mercedes jarenlang met Peter Bonnington, een samenwerking die 84 van zijn 105 overwinningen opleverde. Dat is 80 procent van zijn carrièresucces. Die chemie herbouwen kost tijd, vaak een heel seizoen.

Riccardo Adami's vertrek in januari was geen verrassing. Hij was jarenlang Charles Leclerc's stem, en zijn overstap naar een andere functie creëerde een gat dat Ferrari nog niet heeft gevuld. Waarom is dat problematisch? Pre-season testing in Bahrein start doorgaans begin maart. Zonder vaste race-engineer mist Hamilton cruciale testkilometers om zijn communicatiestijl af te stemmen. Bij Mercedes was Bonnington getraind om Hamiltons voorkeur voor uitgebreide feedback te begrijpen, iets wat niet zomaar overdraagbaar is.

De Italiaanse media hebben gelijk dat dit urgent is, maar hun aanpak, namen noemen van potentiële kandidaten, maakt interne besluitvorming alleen maar gecompliceerder. Ferrari heeft historisch gezien 249 overwinningen behaald, maar slechts 16 sinds 2013. Die droogte maakt elke organisatorische hik zichtbaar en bespreekbaar.

"Wanneer deze geruchten impact hebben op het team en onze werknemers, dan is het schadelijk en stoort het me," vervolgt Vasseur zijn betoog. Hij trekt een duidelijke grens bij het moment dat journalisten namen beginnen te noemen van mensen die achter de schermen werken. "Wanneer men begint te praten over mensen die in de schaduw werken, dan vind ik dat een gebrek aan respect."

Voortdurende strijd tegen speculatie
De frustratie van Vasseur is niet nieuw, maar lijkt in 2025 een kookpunt te hebben bereikt. Verschillende keren dit jaar heeft hij publiekelijk zijn ongenoegen geuit over artikelen waarin potentiële vervangers van teamleden werden genoemd. Voor de betrokkenen binnen Ferrari creëert dit onzekerheid en afleidding, twee zaken die een topteam zich niet kan veroorloven.

De Scuderia bevindt zich in een cruciale fase met de integratie van zevenvoudig wereldkampioen Hamilton naast Charles Leclerc. De druk om te presteren is enorm, en Vasseur wil koste wat kost voorkomen dat externe ruis het team van zijn missie afleidt. Zijn harde opstelling tegen de media is volgens insiders een bewuste strategie om een beschermende muur rond zijn personeel op te trekken.

De situatie illustreert de unieke positie die Ferrari inneemt in de Formule 1-wereld. Geen enkel ander team wordt zo intensief gevolgd door de lokale media, en geen enkele teambaas staat onder zoveel druk van de Italiaanse sportpers. Voor Vasseur is dit een uitdaging die bij de baan hoort, maar één die hij niet passief accepteert.

Balans tussen openheid en bescherming
De vraag blijft hoe Vasseur de balans zal vinden tussen de noodzakelijke openheid richting de media en het beschermen van zijn team. Ferrari is niet zomaar een Formule 1-team, maar een nationale trots in Italië. De verwachtingen zijn altijd torenhoog, en de teleurstelling bij tegenvallende resultaten des te groter.

Vasseurs aanpak contrasteert met die van sommige voorgangers, die juist probeerden de Italiaanse media te vriend te houden. De Fransman kiest voor een directere confrontatie, waarbij hij niet terugdeinst voor harde woorden wanneer hij vindt dat grenzen worden overschreden. Of deze strategie op lange termijn vruchten afwerpt, zal de komende tijd blijken.

Wat wel duidelijk is, is dat Vasseur vastbesloten is zijn koers te varen, ongeacht de weerstand die hij ondervindt. Met vijftien jaar contract of niet, de strijd met de Italiaanse media lijkt een constante factor te blijven in zijn tijd bij de Scuderia.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯