Stroll krijgt GT3-zitje bij Aston Martin in Paul Ricard

Lance Stroll maakt zijn debuut in de GT World Challenge Europe. De Aston Martin-coureur stapt in april achter het stuur van een GT3 Vantage tijdens de openingsronde op Circuit Paul Ricard. Het is een opmerkelijke uitstap voor de Canadees, die zijn Formule 1-seizoen combineert met een nieuw raceavontuur.

Aston Martin zet zeven wagens in tijdens de seizoensopener van de GT World Challenge Europe op het voormalige Franse Grand Prix-circuit. Stroll neemt plaats in de Pro-klasse namens Comtoyou Racing, het team dat in 2024 de eerste overwinning voor Aston Martin in het moderne GT-tijdperk behaalde tijdens de 24 uur van Spa.

De Lance Stroll deelt zijn 4.0 liter V8-aangedreven bolide met Roberto Merhi en Mari Boya. Boya maakt deel uit van het opleidingsprogramma van Aston Martin en krijgt met dit project waardevolle ervaring in de GT-racerij. Het drietal bereidt zich voor tijdens de Prologue op woensdag 8 april, waarna de race zelf plaatsvindt op zaterdag 11 april.

Comtoyou Racing als bewezen winnaar
De keuze voor Comtoyou Racing is geen toeval. Het Belgische team leverde vorig jaar niet alleen die historische zege op Spa-Francorchamps, maar kroonde zich ook tot kampioen in de Sprint Silver Cup van de GT World Challenge Europe 2025. Die ervaring moet Stroll helpen bij zijn eerste stappen in de GT3-racerij.

Het GT World Challenge Europe trekt dit seizoen een recorddeelnemersveld van zestig wagens. Aston Martin toont met zeven auto's zijn ambitie in het kampioenschap. De inzet van een actieve Formule 1-coureur onderstreept het belang dat het merk hecht aan zijn GT-programma.

GT3-racerij als leerschool voor F1-coureurs

De overstap naar GT3 is geen bijzaak voor een F1-coureur. Waar Stroll gewend is aan aerodynamische monsters die 300 km/u halen in sectoren waar een GT3-wagen amper 180 rijdt, draait het hier om compleet andere vaardigheden. De Aston Martin Vantage GT3 weegt zo'n 1.250 kilogram, bijna het dubbele van zijn F1-bolide. En dat voel je in elke bocht.

Interessant is de timing. Stroll heeft na acht seizoenen F1 nog geen enkele overwinning op zijn naam staan, met slechts drie podiumplaatsen in totaal. Die statistiek plaatst hem onderaan de lijst van actieve coureurs met meerjarige ervaring. GT-racing biedt nu een unieke kans: een compleet ander speelveld waar zijn F1-reputatie minder zwaar weegt. Het is een omgeving waar pure snelheid maar een deel van het verhaal vertelt.

De 4.0 liter V8 in de Vantage GT3 levert ongeveer 550 pk, waar Stroll in F1 gewend is aan meer dan 1.000 pk. Maar daar zit hem juist de uitdaging. GT3-wagens vereisen een zachtere aanpak, met name in bandenbeheer over langere stints. Waar F1-races maximaal twee uur duren, gaat het hier om races van drie uur of langer bij endurance-events. De Prologue op 8 april wordt cruciaal: daar moet Stroll wennen aan het ABS-systeem en de tractiecontrole, zaken die in F1 simpelweg verboden zijn.

Comtoyou's strategische waarde voor Aston Martin

Het Belgische team is geen willekeurige keuze. Hun overwinning in de 24 uur van Spa 2024 was historisch, de eerste GT-zege voor Aston Martin sinds de nieuwe Vantage GT3 in 2019 werd gelanceerd. Maar belangrijker is hun kampioenschap in de Sprint Silver Cup van 2025. Die titel bewijst dat Comtoyou niet alleen pieken kan leveren, maar ook consistentie over een heel seizoen.

Voor Aston Martin is dit GT-programma meer dan marketing. Met zeven wagens in Paul Ricard verzamelt het merk data uit zestig racerondes, met verschillende setups en rijstijlen. Die informatie vloeit terug naar Gaydon, waar engineers aan zowel straatauto's als raceprojecten werken. Het is een testlab op wielen. En met een recorddeelnemersveld van zestig auto's dit seizoen wordt de concurrentie moordend, wat de data alleen maar waardevoller maakt.

Stroll's teamgenoten brengen complementaire ervaring. Roberto Merhi, voormalig F1-coureur bij Manor in 2015, kent de overstap van enkelvoudig naar GT-racing. Mari Boya daarentegen komt uit het Aston Martin-opleidingsprogramma en bouwt zijn GT-carrière van onderaf op. Die mix kan werken: de F1-snelheid van Stroll en Merhi, gecombineerd met Boya's GT3-specialisme.

Combinatie van F1 en GT-racing
Voor Stroll betekent het GT-avontuur een extra uitdaging naast zijn Formule 1-verplichtingen bij Aston Martin. De Canadees vormt in 2026 het coureursduo met Fernando Alonso, die zijn eigen rijke historie heeft in verschillende raceklassen buiten de koningsklasse.

De timing van het raceweekend op Paul Ricard past in de vrije periode tussen twee Grands Prix. Stroll hoeft daardoor geen compromissen te maken in zijn voorbereiding op het Formule 1-seizoen. Het circuit in Zuid-Frankrijk biedt bovendien een vertrouwde omgeving, aangezien de baan tot 2022 op de F1-kalender stond.

Ervaring opdoen buiten de Formule 1
Het GT-project geeft Stroll de kans om zich te meten met specialisten in een compleet andere discipline. De GT3-wagens vereisen een aangepaste rijstijl vergeleken met de Formule 1-bolides, met name door het hogere gewicht en de langere races. De samenwerking met twee teamgenoten brengt ook een nieuwe dynamiek, iets wat de Canadees niet gewend is vanuit zijn F1-werk.

Aston Martin gebruikt het GT-programma ook als testbed voor technische ontwikkelingen. De data uit de endurance-races en sprintraces vloeien terug naar de fabriek in Gaydon, waar zowel de straatauto's als de raceprojecten van profiteren. Met zeven wagens in het veld verzamelt het merk dit seizoen een schat aan informatie.

De openingsronde op Paul Ricard markeert het begin van een intensief GT-seizoen met races verspreid over heel Europa. Of Stroll na de opener nog meer GT-races rijdt, is nog niet bekendgemaakt. Voorlopig focust de 27-jarige coureur zich op een succesvolle vuurdoop in de Pro-klasse van het championship.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯