Stroll ironisch over Aston Martin: "Alleen livery is mooi"

De crisis bij Aston Martin wordt steeds zichtbaarder. Waar teambaas Mike Krack en technisch directeur Dan Fallows nog proberen de gemoederen te sussen, laat Lance Stroll zijn frustratie nu openlijk blijken. Met een venijnige opmerking over de AMR26 maakt de Canadees duidelijk hoe teleurgesteld hij is over de huidige situatie van het team uit Silverstone.

De testdagen in Bahrein hebben pijnlijk duidelijk gemaakt dat Aston Martin een moeilijk seizoen tegemoet gaat. Waar het team vorig jaar nog mee kon doen om podiumplaatsen, lijkt de huidige AMR26 ver verwijderd van de concurrentie. Het gat met de topteams bedraagt maar liefst vier seconden, een verschil dat zelfs voor Formule 1-begrippen enorm is.

Fernando Alonso gaf tijdens de eerste testdagen al toe dat het team "met de verkeerde voet is gestart". De Spanjaard, die bekend staat om zijn kritische houding richting teams waarvoor hij rijdt, blijft dit keer opvallend mild in zijn uitspraken. Alonso lijkt te beseffen dat het team juist nu gebaat is bij eensgezindheid en steun, in plaats van openlijke kritiek die de sfeer binnen het team verder zou kunnen belasten.

Stroll laat frustratie blijken
Terwijl Alonso zich dus diplomatiek opstelt, is het juist Lance Stroll die zijn tong niet in bedwang kan houden. De Canadese coureur, doorgaans een stuk minder uitgesproken dan zijn Spaanse teamgenoot, koos voor een ironische benadering toen hem werd gevraagd wat hij positief vond aan de nieuwe bolide. "Wat ik kan redden van deze Aston Martin? De livery is heel mooi", aldus Stroll met een cynische ondertoon.

Het is een opmerkelijke uitspraak van de zoon van teameigenaar Lawrence Stroll. Normaal gesproken houdt Lance zich op de vlakte als het gaat om kritiek op het team, gezien zijn familieband met de eigenaar. Dat hij nu wel zo openlijk zijn ongenoegen uit, toont aan hoe groot de teleurstelling binnen Aston Martin moet zijn.

Scheiding van Mercedes voelbaar
De problemen bij het Britse team zijn niet uit de lucht komen vallen. De scheiding van Mercedes, die jarenlang de versnellingsbak en motor leverde, heeft duidelijk zijn tol geëist. Hoewel Honda is binnengehaald als nieuwe motorleverancier, blijkt de integratie van de Japanse krachtbron lastiger dan verwacht. In de Formule 1 vergt elke nieuwe samenwerking tijd om tot wasdom te komen, maar bij Aston Martin had men duidelijk op een soepelere overgang gehoopt.

Het missen van een deel van de shakedown heeft de situatie niet verbeterd. Waar andere teams volop kilometers konden maken om hun auto's af te stellen en kinderziektes op te lossen, moest Aston Martin kostbare tijd missen. Die achterstand is tijdens de officiële testdagen pijnlijk duidelijk geworden, met rondetijden die ver achter blijven bij de concurrentie.

In Silverstone, waar het team zijn thuisbasis heeft, had men ongetwijfeld op een competitievere start van het seizoen gehoopt. De investeringen van Lawrence Stroll in de afgelopen jaren waren er juist op gericht om het team naar de absolute top te brengen. De nieuwe fabriek, de uitbreiding van het personeelsbestand en de komst van topnamen zoals Alonso moesten ervoor zorgen dat Aston Martin zich kon meten met teams als Red Bull Racing, Ferrari en Mercedes.

Tijd als belangrijkste factor
Stroll junior benadrukte wel dat het team niet bij de pakken neerzit. "De tijd zal uitwijzen hoeveel performance we kunnen vinden", stelde hij. "Op dit moment proberen we elke dag, bij elke ronde, beter te worden. Het is een combinatie van factoren die we moeten aanpakken." Die woorden tonen aan dat het team zich bewust is van de omvang van de uitdaging, maar ook dat er hard wordt gewerkt aan oplossingen.

De vraag is natuurlijk of Aston Martin voldoende tijd heeft om de problemen op te lossen voordat het seizoen echt losbarst. In de moderne Formule 1 is het kostplafond een beperkende factor die voorkomt dat teams onbeperkt kunnen ontwikkelen. Elke euro moet slim worden besteed, en verkeerde keuzes in de ontwikkeling kunnen het hele seizoen verpesten.

Voor Alonso is het een bijzonder frustrerende situatie. De tweevoudig wereldkampioen koos voor Aston Martin met de verwachting dat het team stappen vooruit zou zetten, niet achteruit. Na jaren van teleurstellingen bij andere teams leek hij eindelijk een competitieve auto te hebben gevonden, maar die droom lijkt nu alweer uit elkaar te spatten.

Ook voor het team zelf staat er veel op het spel. De afgelopen jaren heeft Aston Martin zich opgewerkt tot een middenmoter met ambities, maar een dramatisch seizoen kan al die progressie tenietdoen. Sponsors willen resultaten zien, en coureurs van topniveau zullen niet lang blijven bij een team dat geen competitieve auto's kan bouwen.

De komende races zullen cruciaal zijn voor het moraal binnen het team. Als de achterstand niet snel verkleind kan worden, dreigt een negatieve spiraal waarbij frustratie en teleurstelling de boventoon gaan voeren. De ironische opmerking van Stroll over de livery kan dan wel een grapje lijken, maar het is ook een veeg teken dat de spanning binnen het team oploopt.

Of Aston Martin zich dit seizoen nog kan herpakken, blijft afwachten. Het team heeft bewezen over de nodige expertise te beschikken, maar de kloof met de top is momenteel zo groot dat er wonderen nodig lijken. Voor nu rest het team niets anders dan doorwerken en hopen dat de updates die in de pijplijn zitten het verschil gaan maken.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯