Steiner voorspelt: Verstappen verandert van mening over 2026-auto

Guenther Steiner speelt de kritiek van Max Verstappen op de nieuwe 2026-reglementen nadrukkelijk naar beneden. De voormalig Haas-teambaas is ervan overtuigd dat de viervoudig wereldkampioen snel van gedachten zal veranderen zodra hij weer om zeges kan strijden. Verstappen uitte eerder zijn onvrede over het batterijmanagement en noemde de nieuwe regels zelfs "anti-racing".

De Formule 1 onderging dit jaar een ingrijpende transformatie met grootschalige wijzigingen aan zowel de aerodynamica als de aandrijflijnen. Voor coureurs betekent dit een compleet andere manier van rijden, waarbij het beheren van de batterij een veel prominentere rol speelt dan voorheen.

Verstappen toonde zich allesbehalve enthousiast over deze ontwikkeling. De Red Bull-coureur liet tijdens de testdagen in Bahrein duidelijk blijken dat hij niet tevreden is met de richting die de sport opgaat. Hij bekritiseerde het feit dat coureurs nu veel meer bezig moeten zijn met energiemanagement, wat volgens hem ten koste gaat van het pure racen.

Twijfels over toekomst in Formule 1
De uitspraken van Max Verstappen gingen verder dan alleen technische bezwaren. De Nederlander zette opnieuw vraagtekens bij zijn langetermijnplannen in de koningsklasse, wat vragen oproept over zijn betrokkenheid na zijn huidige contract. Zijn labelering van de nieuwe reglementen als "anti-racing" onderstreept de frustratie die hij voelt over de koers die de Formule 1 vaart.

Steiner, die jarenlang aan het roer stond bij Haas F1 Team, begrijpt de reserves van Verstappen wel, maar denkt dat de Nederlander snel van toon zal veranderen. In gesprek met het Duitse RTL legt de Italiaan uit waarom hij denkt dat Verstappens houding zal kantelen.

"Hij zal blij genoeg zijn om te strijden voor de wereldtitel," stelt Steiner onomwonden. "Dat is wat hij wil, en hij is op dit moment de beste coureur. Als coureur moet je met dit nieuwe energieterugwinsysteem opnieuw nadenken en een compleet nieuwe strategie bedenken."

Menselijke weerstand tegen verandering
Volgens Steiner is de negatieve reactie van Verstappen een natuurlijk menselijk verschijnsel. "Het is gewoon anders. Wij mensen houden niet van grote veranderingen," legt hij uit. "Maar zodra hij begint te winnen, zal hij blij zijn met de auto."

Historische parallel: De hybride-revolutie van 2014 herhaalt zich

Verstappens weerstand tegen de 2026-reglementen roept herinneringen op aan de laatste grote motorrevolutie in de Formule 1. Toen de sport in 2014 overstapte van de V8-motoren naar de huidige V6 turbo-hybriden, klonk vergelijkbare kritiek. Sebastian Vettel, op dat moment regerende viervoudig wereldkampioen, sprak over "taxi's" en miste het geluid van de oude motoren. Klinkt bekend?

Het verschil is dat de 2026-transitie nog ingrijpender wordt. Waar in 2014 de elektrische component ongeveer 160 pk leverde, gaat dat in 2026 richting 350 pk, bijna de helft van het totale vermogen. De verbrandingsmotor wordt tegelijkertijd gehalveerd naar 400 pk. Dat betekent niet alleen een andere balans, maar een fundamenteel andere filosofie. Coureurs moeten strategisch denken over energiedeploy op een niveau dat we nog nooit gezien hebben.

Wat vaak vergeten wordt: ook in 2014 pasten kampioenen zich razendsnel aan. Lewis Hamilton won direct dat eerste hybride-seizoen met 11 overwinningen. Verstappen zelf, die in 2015 debuteerde, kende geen andere Formule 1 dan de hybride-era en werd er toch de dominante coureur in. Zijn 71 overwinningen zijn allemaal behaald met deze "ingewikkelde" hybriden waar puristen over klagen. Sterker nog, zijn laatste drie overwinningen in 2025 (Las Vegas, Qatar, Abu Dhabi) tonen aan dat hij op dit moment perfect in sync is met deze technologie.

Het aanpassingsvermogen van een viervoudig wereldkampioen

De cijfers onderstrepen Steiners punt over Verstappens flexibiliteit. Kijk naar zijn 127 podiums verspreid over meerdere reglementswijzigingen: van de smalle, lage auto's van zijn debuutjaren tot de ground-effect monsters van 2022 en nu de 2026-specificaties. Elk keer moest hij zijn rijstijl aanpassen.

Red Bull Racing's trackrecord geeft extra perspectief. Met 130 teamoverwinningen heeft het team door verschillende technische era's heen gepresteerd, van de blown diffuser-periode tot de huidige ground-effect fase. Die 297 podiums zijn niet gehaald door weerstand te bieden aan verandering, maar door er sneller mee om te gaan dan de concurrentie.

En daar zit hem de crux: Verstappens initiële frustratie is menselijk en begrijpelijk, maar zijn competitieve drive zal waarschijnlijk overwinnen. Energiemanagement is misschien minder romantisch dan een gillende V12, maar als het het verschil maakt tussen P1 en P2? Dan wordt het gewoon een nieuwe vaardigheid om te perfectioneren. Geschiedenis leert ons dat grote coureurs niet degenen zijn die vechten tegen nieuwe regels, maar degenen die er als eerste mee leren winnen.

De voormalig teambaas erkent wel dat hij begrijpt waar Verstappens kritiek vandaan komt. "Ik begrijp Max zijn kritiek omdat er zo'n grote verandering is," zegt Steiner. "En we weten dat Max een racer is. Hij zou liever rijden met een V10- of V12-motor, zoals in de oude dagen."

Deze nostalgische verwijzing naar de atmosferische motoren van weleer wordt door veel coureurs gedeeld. De huidige hybride-era, die in 2014 begon en nu in 2026 een nieuwe fase ingaat, heeft altijd al voor discussie gezorgd onder puristen die verlangen naar het oorverdovende geluid en de pure kracht van de oude motoren.

Aanpassingsvermogen van een kampioen
Toch is Steiner ervan overtuigd dat Verstappens klasse en aanpassingsvermogen uiteindelijk het verschil zullen maken. "Maar Max is ook een racecoureur die overal snel kan zijn," benadrukt hij. "En zodra hij weer begrijpt dat hij iets kan winnen, zal hij wennen aan de nieuwe technologie."

Deze voorspelling is gebaseerd op Verstappens trackrecord. De Red Bull-coureur heeft in zijn carrière al meermaals bewezen dat hij zich razendsnel kan aanpassen aan nieuwe omstandigheden en regelementen. Zijn vier wereldtitels op rij tonen aan dat hij niet alleen snel is, maar ook in staat is om zijn rijstijl aan te passen aan wat de auto vraagt.

De nieuwe reglementen voor 2026 vereisen inderdaad een fundamenteel andere aanpak. Het energiemanagement wordt crucialer dan ooit, met een groter elektrisch vermogen en een kleinere verbrandingsmotor. Coureurs moeten constant balanceren tussen prestaties leveren en energie besparen voor cruciale momenten in de race.

Voor Red Bull Racing en Verstappen wordt het een interessante uitdaging om te zien hoe snel ze zich kunnen aanpassen aan deze nieuwe realiteit. Het team heeft in de afgelopen jaren gedomineerd onder de huidige reglementen, maar 2026 biedt alle teams een schone lei.

Steiners woorden suggereren dat de echte test niet zal zijn hoe goed Verstappen kan klagen over de regels, maar hoe snel hij zich kan aanpassen om opnieuw de beste te zijn. Als de geschiedenis een indicatie is, zou het niet verrassend zijn als de Nederlander inderdaad snel zijn toon wijzigt zodra de overwinningen weer beginnen te komen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯