Smedley onthult waarom Verstappen 'ultieme concurrent' is

Voormalig Ferrari-race-engineer Rob Smedley heeft in een interview zijn bewondering uitgesproken voor Max Verstappen. De ervaren engineer, die nu zijn eigen bedrijf runt, beschrijft de viervoudig wereldkampioen als "de ultieme concurrent" en legt uit waarom hij bovenaan zijn lijstje staat van coureurs waarmee hij zou willen samenwerken.

Tijdens een gastoptreden in de High Performance podcast kreeg Smedley de vraag voor welke coureur hij het liefst als race-engineer zou werken. Zijn antwoord was duidelijk: de Nederlander van Red Bull Racing. Niet vanwege de successen alleen, maar vooral vanwege de unieke mentaliteit die Verstappen dag in dag uit laat zien.

De kracht van zelfdiscipline
Smedley legt zijn keuze uit aan de hand van een parallel met zijn huidige werk als ondernemer. "Als je mensen interviewt, vraag je altijd 'hoe gemotiveerd ben je uit jezelf?' Wat een absurde vraag eigenlijk. Niemand gaat antwoorden: 'Ik ben helemaal niet gemotiveerd, je moet me 24 uur per dag vertellen wat ik moet doen'", aldus de Brit.

Toch maakt juist dat verschil volgens hem het onderscheid tussen goed en exceptioneel. "Max Verstappen is het schoolvoorbeeld van iemand die zijn eigen motivatie en drive meebrengt, elk uur van elke dag. Hij is zo gemotiveerd. Hij is een winningsmachine. Hij wil winnen. Hij is zo competitief", benadrukt Smedley.

De voormalig engineer, die onder meer met Felipe Massa samenwerkte, erkent dat alle Formule 1-coureurs willen winnen. Maar de intensiteit waarmee de Red Bull Racing-coureur dat nastreeft, plaatst hem in een aparte categorie. "Natuurlijk wil elke coureur winnen, maar hoeveel kunnen ze het elk uur van elke dag opbrengen? Hoe gemotiveerd kunnen ze zijn om de beste te zijn? Niet alleen om de beste te zijn, maar om een groot gat te slaan tussen mij en de nummer twee. Want dat is wat hij wil doen."

Nooit genoeg voorsprong
Wat Verstappen volgens Smedley onderscheidt, is zijn constante drang om zichzelf te overtreffen. "Hij vindt die motivatie ergens vandaan, alsof het gat naar de beste coureur op de grid niet groot genoeg is. Het moet groter en ik moet mezelf overtreffen en ik moet het team meetrekken. Dat is een krachtige drug wanneer je iemand aan je zijde hebt die zo zelfgemotiveerd is."

De technische competentie en het talent zijn vanzelfsprekend voor elke Formule 1-coureur, stelt Smedley. Maar die extra dimensie van zelfvertrouwen en het vermogen om jezelf én je omgeving te motiveren, dat maakt volgens hem een complete coureur. "Je moet alle competentie hebben, alle capaciteiten en dat alles. Dat is een gegeven als je een Formule 1-coureur bent. Maar die extra rand van zelfvertrouwen hebben en jezelf kunnen motiveren en de mensen om je heen kunnen motiveren, dat is voor mij wat een complete coureur is."

Terugkeer na moeilijke start
Het seizoen 2025 begon lastig voor de Nederlander, maar na de zomerstop keerde hij terug met een opmerkelijke opleving. Hij ging de strijd aan met Lando Norris en Oscar Piastri om het wereldkampioenschap en eindigde uiteindelijk als tweede achter Norris.

Voor Smedley was deze comeback slechts een bevestiging van wat hij al wist. "Hij wil het nog steeds voor 110 procent. Hij wil het meer dan wie dan ook. Het is duidelijk dat hij het meer wil dan wie dan ook. Hoe pijnlijk het ook zal zijn voor de andere negentien om dit te horen, dat is waarom hij zo succesvol is. Omdat hij elke ochtend opstaat en het brengt."

De ultieme concurrent
Die onverzadigbare honger maakt Verstappen volgens de engineer tot een bijzonder gevaarlijke tegenstander. "Hij is de klassieke coureur aan wie je een duimbreed geeft en hij pakt veel meer van je af. En wat doet dat met al zijn andere concurrenten? Dat zet ze nog verder achterop. Omdat hij maar doorgaat en doorgaat en doorgaat."

Smedley vermoedt dat veel coureurs heimelijk hopen op een rustdag van de Nederlander. "Ik weet zeker dat de meesten naar hem kijken en denken: 'Kom op Max, neem gewoon een dagje vrij. Eén dag maar. Alsjeblieft, neem gewoon een weekend vrij zodat wij dit allemaal kunnen doen.' Maar dat doet hij niet, omdat het niet genoeg is om mensen te verslaan."

De motivatie van Verstappen gaat volgens Smedley zelfs verder dan simpelweg winnen. "Het is bijna tot het punt waar hij mensen wil vernederen. En ik bedoel dat niet op een negatieve manier. Ik bedoel dat niet op een nare manier, maar dat is wat er door zijn hoofd gaat. Hij is de ultieme concurrent."

Die mentaliteit, gecombineerd met het technische talent en de ervaring, maakt de samenwerking met zo'n coureur volgens Smedley tot een unieke ervaring voor elk team. Het verklaart niet alleen de vier wereldtitels, maar ook waarom concurrenten het zo moeilijk vinden om hem bij te houden, zelfs wanneer de materiaalverschillen kleiner worden.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯