Smedley hekelt gewoonte race-engineers bij Ferrari-drama

Rob Smedley heeft zich kritisch uitgelaten over een veelvoorkomende gewoonte onder race-engineers, naar aanleiding van de problemen tussen Lewis Hamilton en zijn engineer bij Ferrari. De voormalige Ferrari-engineer vindt dat race-engineers genoeg kennis moeten hebben om coureurs direct te kunnen antwoorden, zonder eerst overleg te moeten plegen.

Smedley legde in de High Performance podcast uit dat de rol van race-engineer voor vijftig procent bestaat uit technische vaardigheden en voor vijftig procent uit het aansturen van de coureur op mentaal vlak. Hij vergelijkt de functie met die van een coach in andere sporten zoals voetbal en rugby.

"Binnen een Formule 1-team is de race-engineer in feite de hoofdcoach van die coureur. Je kunt niet komen opdagen zonder enig idee van de technische kant van het vak," aldus Smedley. Hij benadrukt dat begrip van de auto, de interactie tussen coureur en wagen, en de optimalisatie van dat pakket cruciaal zijn.

Tegelijkertijd waarschuwt hij dat technische kennis alleen niet voldoende is. "Als je niet begrijpt dat er een mens in de auto zit, een atleet met alle gebreken die wij 'gewone stervelingen' hebben, dan gaat het nooit werken," stelt de Brit.

Moeizame samenwerking tussen Hamilton en Adami
In zijn eerste seizoen bij Ferrari had Lewis Hamilton moeite om te wennen aan zijn nieuwe omgeving en een goede klik te krijgen met race-engineer Riccardo Adami. Voor het seizoen 2026 is Adami overgeplaatst naar een andere functie binnen het team. De nieuwe vaste engineer van de zevenvoudig wereldkampioen moet nog worden bevestigd.

Smedley merkt op dat de relatie tussen Hamilton en Adami nog in de kinderschoenen stond, vooral in vergelijking met de hechte band tussen Max Verstappen en zijn engineer Gianpiero Lambiase. "Lewis is nieuw bij het team en de relatie met zijn engineer is nog pril," legt hij uit.

De voormalig engineer verwijst naar een radiobericht uit 2025 waarin Hamilton gekscherend opmerkte dat Adami maar een kopje thee moest gaan zetten terwijl hij wachtte op antwoord op een vraag. Volgens Smedley is dit een duidelijk signaal dat de relatie nog niet volledig gevormd was.

Direct antwoord geven is cruciaal
"Als dat soort opmerkingen over de boordradio komen, is de relatie nog niet volledig gevormd en daar kan het ongezond worden. Het is een duidelijk teken dat frustraties oplopen," analyseert Smedley. Hij vindt dat dit soort situaties vermeden kunnen worden als engineers hun werk beter doen.

Het is volgens hem de taak van de race-engineer om genoeg kennis te hebben over de auto en bovenop zijn werk te zitten. Wanneer een coureur een vraag stelt, moet het antwoord snel komen. "Het doet me pijn als ik hoor 'we komen er nog op terug'. Dit is geen callcenter," zegt Smedley met klem.

Hij legt uit waarom dit zo belangrijk is voor het vertrouwen tussen coureur en engineer. "De coureur probeert te presteren op tien uit tien terwijl hij met driehonderd kilometer per uur rijdt. Geef hem antwoord en geef hem vertrouwen. Als je reageert alsof je eerst iemand anders moet gaan vragen, tasten die kleine momenten het vertrouwen aan en wordt de relatie gespannen."

Vergelijking met succesvolle samenwerking Vettel
Smedley benadrukt dat Adami een lange en succesvolle carrière achter de rug heeft. De Italiaan werd zelfs door Sebastian Vettel aanbevolen aan Hamilton. Met Vettel had Adami jarenlang een uitstekende relatie en boekte hij veel successen bij Ferrari.

Toch is dat geen garantie voor succes met een andere coureur, erkent Smedley. "Maar soms is het zoals mijn verhaal met Felipe in 2006: als het niet klikt, werkt het gewoon niet." Hij doelt hiermee op zijn eigen ervaring met Felipe Massa, waarmee de samenwerking aanvankelijk ook moeizaam verliep.

De situatie bij Ferrari illustreert volgens de voormalig engineer dat chemie tussen coureur en race-engineer minstens zo belangrijk is als technische kennis. Een engineer kan nog zo ervaren en succesvol zijn geweest met andere coureurs, maar als de klik er niet is, blijft het een worsteling.

Toekomst bij Ferrari
De verandering in de engineeringstructuur rond Hamilton voor 2026 laat zien dat Ferrari de problemen serieus neemt. Het team kiest ervoor om Adami naar een andere rol te verplaatsen in plaats van de samenwerking met Hamilton te blijven forceren. Dit is volgens insiders een verstandige beslissing, omdat een gespannen relatie tussen coureur en engineer op den duur alleen maar meer problemen oplevert.

Voor Hamilton betekent dit dat hij opnieuw moet wennen aan een nieuwe stem in zijn oor tijdens de races. Na een moeilijk eerste jaar bij Ferrari hoopt de Brit dat een frisse start met een nieuwe engineer hem kan helpen om weer vooraan mee te doen. De keuze voor zijn nieuwe race-engineer zal cruciaal zijn voor zijn prestaties in de komende seizoenen.

De kritiek van Smedley op engineers die niet direct kunnen antwoorden, onderstreept het belang van grondige voorbereiding en kennis. In de hectiek van een raceweekend moet een engineer alle antwoorden paraat hebben, zonder dat hij eerst hoeft te overleggen met anderen in het team. Alleen dan kan hij het volledige vertrouwen van zijn coureur winnen en een gezonde werkrelatie opbouwen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯