Sainz waarschuwt: Red Bull is 'duidelijke stap voor' op rest F1

Carlos Sainz heeft na analyse van de GPS-data uit de eerste testdag in Bahrein zijn vrees uitgesproken dat Red Bull Racing een 'duidelijke stap voor' staat op de rest van de Formule 1-grid. De Williams-coureur prijst niet alleen de snelheid, maar ook de betrouwbaarheid van de Red Bull Ford-krachtbron en de manier waarop het team de integratie tussen verbrandingsmotor en elektrische energie heeft opgelost.

Sainz stelt op basis van GPS-data dat Red Bull Ford Powertrains op de eerste testdag in Bahrein niet een kleine, maar een duidelijke stap sneller was dan alle concurrenten. Hij noemt de prestatie 'mighty impressive' en prijst de integratie van energieterugwinning zonder rijderscompromis.

GPS-data onthult voorsprong Red Bull Ford
Williams miste de volledige Barcelona-shakedown door productieproblemen aan de FW48 en arriveerde in Bahrein met een achterstand op de concurrentie. Sainz maakte die deels goed door in de ochtendsessie van woensdag 77 ronden af te werken. Terwijl teamgenoot Alexander Albon de middagsessie reed, analyseerde Sainz de GPS-data van alle teams op het circuit.

Wat hij zag, baarde hem zorgen. 'Het zijn nog extreem vroege dagen, maar als ik zou moeten oordelen op basis van de GPS-data van gisteren, dan is het waar dat wat Red Bull Ford Powertrains liet zien een duidelijke stap voor was op iedereen,' zei Sainz tegen de aanwezige media op dag twee. 'Niet slechts een kleine stap, maar een duidelijke stap, en het was ontzettend indrukwekkend.'

De Spanjaard ging nog een stap verder. 'Als ze erin slagen om bij race 1 aan te komen met compleet nieuwe reglementen, een compleet nieuwe motor, nieuwe mensen, en dan de snelste en meest betrouwbare motor blijken te zijn, dan moet je je hoed voor ze afnemen.'

Energiedeployment als sleutel tot dominantie
Sainz' observatie sluit aan bij wat meerdere teambazen al eerder hadden vastgesteld. Mercedes-baas Toto Wolff noemde Red Bull na de eerste testdag de 'benchmark' en onthulde dat het team volgens Mercedes' eigen analyse ongeveer één seconde per ronde wint op de rechte stukken door een superieure energiedeployment. 'We spreken over een seconde per ronde, over opeenvolgende ronden. Op een enkele ronde hebben we dat eerder gezien, maar nu over tien opeenvolgende ronden met dezelfde soort deployment op de rechte stukken,' aldus Wolff.

James Vowles van Williams bevestigde dat beeld vanuit zijn eigen data. 'Wij zien consistent zes tienden verschil. Richting bocht 1 kunnen we er niet bij in de buurt komen. Hun snelheid richting bocht 1 is ontzagwekkend indrukwekkend,' zei de Williams-teambaas tegen Sky Sports. De Red Bull Ford DM01-motor, vernoemd naar oprichter Dietrich Mateschitz, overtreft daarmee alle verwachtingen voor een debuterend motorenproject.

Wat Sainz extra verontrustend vindt, is de manier waarop Red Bull de integratie tussen batterijgebruik en auto-setup heeft opgelost. In de nieuwe 2026-reglementen, met een bijna 50/50-verdeling tussen elektrische en verbrandingsenergie, moeten coureurs op veel auto's actief kiezen wanneer ze energie terugwinnen en wanneer ze die inzetten. Dat levert compromissen op in de rijstijl.

Sainz over de toekomst: integratie is de sleutel
Volgens Sainz heeft Red Bull precies dat probleem al opgelost. 'Het lijkt erop dat Red Bull die twee elementen heeft geïntegreerd zonder de coureur een compromis te geven,' analyseerde hij. 'Ze geven de coureur gewoon: dit is hoe je rijdt, dit is hoe je wilt rijden, en ik sta je toe te doen wat je wilt met de recovery die ik wil.'

De Williams-coureur ziet dat als de toekomst van de 2026-reglementen. 'Als ik twee of drie jaar vooruitkijk, denk ik dat de sleutel het integreren van beide systemen is, en niet de coureur een keuze laten maken of hem vertellen zich aan te passen. Dat is wat we uiteindelijk deden met de vorige reglementen. En hoewel het nu extreem vroeg is en het normaal is dat beide dingen nog een beetje gescheiden zijn, zou ik als ik bij een team zou zitten, ervoor kiezen om geen keuze toe te staan, maar het gewoon laten werken.'

Die analyse raakt de kern van de technische uitdaging waarvoor alle teams staan. The Race rapporteerde dat Verstappen op de eerste testdag een specifieke techniek toepaste: snelle dubbele terugschakelingen onder het remmen, gericht op het maximaliseren van de energieterugwinning via de krachtigere MGU-K van 2026. Red Bull was het eerste team dat deze tactiek consistent en effectief toepaste. Audi probeerde vergelijkbare methoden, maar oogde minder stabiel. Ferrari en de Mercedes-aangedreven auto's hielden grotendeels vast aan conventionele technieken.

Williams op achterstand, maar met 145 ronden als troost
Sainz' uitspraken komen vanuit een team dat zelf nog flink werk te verzetten heeft. Williams miste de Barcelona-shakedown door productievertragingen aan de FW48, waardoor Sainz en Albon drie testdagen verloren. Teambaas Vowles gaf toe dat de auto waarschijnlijk iets te zwaar is. Het officieel opgegeven gewicht van 772,4 kilogram, slechts 4,4 kilo boven het minimum, noemde hij 'een perspakketcijfer'.

Ondanks de achterstand reed Williams op dag 1 gezamenlijk 145 ronden, het hoogste teamtotaal van alle elf teams. De FW48 draaide zonder grote problemen zijn programma af. Toch blijft de realiteit dat Williams op vrijwel elk datapunt achterloopt. De topsnelheden illustreren dat: Verstappen haalde 336 km/u, terwijl de Mercedes-aangedreven auto's rond de 325 tot 327 km/u bleven.

Scepsis in de paddock over Red Bull-hype
Niet iedereen in de paddock neemt de Red Bull-hype voor zoete koek. The Race meldde dat er scepsis bestaat over de mate waarin de lofuitingen politiek gekleurd zijn. Mercedes ligt onder vuur vanwege de compressieverhoudingskwestie rond zijn motor, waarbij vier rivaliserende motorleveranciers de legaliteit betwisten. Door Red Bull als dominant naar voren te schuiven, kan Mercedes de aandacht afleiden van zijn eigen controverse.

Wolff zelf houdt vol dat de Mercedes-motor '100 procent legaal' is, maar de FIA heeft aangekondigd de kwestie vóór de seizoensopener in Australië te willen oplossen. Een regelwijziging zou acht Mercedes-aangedreven auto's raken: Mercedes zelf, McLaren, Williams en Aston Martin. Hamilton drong er bij de FIA op aan om een 'gelijk speelveld' te garanderen.

Toch is het opvallend dat de zorgen over Red Bull nu vanuit meerdere hoeken komen. Naast Wolff en Vowles spreekt nu ook Sainz, een coureur van een Mercedes-klantenteam, zich uit. Zak Brown van McLaren noemde Red Bull eerder 'niet alleen snel, maar ook betrouwbaar'. Die breedte aan bronnen maakt het lastiger om de voorsprong weg te wuiven als puur politiek.

Wat de data van Sainz betekent voor het kampioenschap
De uitspraken van Sainz plaatsen de testdata in een breder perspectief. Als de GPS-data inderdaad bevestigt dat Red Bull een duidelijke stap voor staat op de rest van het veld, dan heeft Verstappen een serieuze kans om in 2026 zijn vijfde wereldtitel te pakken, ondanks dat het team voor het eerst een eigen motor bouwt.

Voor Williams betekent het dat de doelstelling realistisch moet blijven. Het team eindigde in 2025 als vijfde bij de constructeurs, met twee podiumplaatsen voor Sainz. Die opwaartse lijn voortzetten in een seizoen waarin Red Bull mogelijk domineert, wordt een zware opgave. De komende testdagen in Bahrein, en de tweede testweek van 18 tot en met 20 februari, moeten uitwijzen of de kloof te dichten is, of dat Sainz' vrees bewaarheid wordt.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯