Sainz legt uit waarom vertrek bij McLaren 'juiste beslissing' was

Carlos Sainz heeft teruggeblikt op zijn vertrek bij McLaren eind 2020 en legt uit waarom de overstap naar Ferrari destijds de juiste keuze was. De Spanjaard vormde bij het team uit Woking een sterk duo met Lando Norris, maar koos ervoor om het avontuur aan te gaan bij de Scuderia. Nu, jaren later, evalueert hij die beslissing.

De coureur uit Madrid bracht twee seizoenen door bij McLaren, nadat hij in 2019 overkwam van Renault. In die periode hielp hij het team terug naar de top van het middenveld en scoorde hij twee podiumplaatsen. Toch greep Sainz de kans met beide handen aan toen Ferrari aanklopte voor het seizoen 2021.

"Het was geen makkelijke beslissing om McLaren te verlaten," erkent Sainz. "We hadden een geweldig team opgebouwd en de samenwerking met Lando verliep uitstekend. Maar Ferrari is Ferrari. Dat is een kans die je niet laat liggen als coureur met ambities om voor het wereldkampioenschap te vechten."

Groei bij McLaren als voorbereiding
De Spanjaard benadrukt dat zijn tijd bij McLaren essentieel was voor zijn ontwikkeling als coureur. Het team bevond zich in een opbouwfase en Sainz speelde een belangrijke rol in de vooruitgang die werd geboekt. In 2020 eindigde McLaren als derde in het constructeurskampioenschap, hun beste resultaat in jaren.

"Bij McLaren heb ik enorm veel geleerd over hoe je een team kunt helpen groeien," legt Sainz uit. "We werkten hard aan het verbeteren van de auto en de processen binnen het team. Die ervaring heeft me goed voorbereid op wat er bij Ferrari van me verwacht werd."

De overstap naar Maranello bracht nieuwe uitdagingen met zich mee. Bij Ferrari moest Sainz het opnemen tegen Charles Leclerc, die al langer bij het team was en de status van kopman had. Toch wist de Spanjaard zich snel aan te passen en zijn waarde te bewijzen.

Successen in het rood van Ferrari
Sinds zijn komst bij Ferrari heeft Sainz meerdere hoogtepunten beleefd. Hij won zijn eerste Grand Prix in Silverstone 2022 en voegde daar later nog twee overwinningen aan toe in Singapore 2023 en Australië 2024. Die resultaten bevestigen volgens hem de juistheid van zijn keuze.

De strategische timing van een carrièrebepalende keuze

Sainz' overstap naar Ferrari eind 2020 viel samen met een cruciaal moment in de F1-cyclus. McLaren eindigde dat jaar als derde in het constructeurskampioenschap met 202 punten, Ferrari zakte naar een historisch dieptepunt op P6 met slechts 131 punten. Op papier leek het een bizarre keuze. Maar daar zat juist de crux: Sainz gookte op Ferrari's vermogen om te herstellen onder het 2022-reglement met compleet nieuwe ground-effect auto's.

En die gok pakte uit. In 2022 lag Ferrari aan de start van het seizoen aan kop, terwijl McLaren worstelde met het nieuwe concept. Ferrari's 249 historische overwinningen, verspreid over 75 jaar F1-geschiedenis, zijn gebouwd op precies dit DNA: technische revoluties benutten. Sainz' timing blijkt achteraf briljant. Hij stapte in op het moment dat Ferrari's engineeringcapaciteit en windtunneltijd optimaal benut konden worden voor een regelrevolutie. McLaren daarentegen moest met beperktere middelen het nieuwe tijdperk in.

Interessant is dat beide teams compleet verschillende ontwikkelingscurves doormaakten. Ferrari piekte vroeg in 2022 maar verloor momentum door strategische blunders en reliability-problemen. McLaren startte zwak maar bouwde systematisch op, culminerend in dat constructeurskampioenschap 2024. Voor Sainz betekende dit wel drie raceoverwinningen in Ferrari-rood, iets wat bij McLaren in diezelfde periode waarschijnlijk onhaalbaar was geweest.

Van teamopbouwer naar resultaatjager

De statistieken onderstrepen Sainz' rol als stabilisator bij topteams. Bij McLaren scoorde hij in twee seizoenen 170 punten, goed voor gemiddeld 5,3 punten per race. Die consistentie hielp McLaren terug naar P3 in het constructeurskampioenschap, hun beste klassering sinds 2012. Maar podiums bleven schaars: slechts twee stuks in die periode, beide in 2020 toen Racing Point gediskwalificeerd werd in Monza en Mercedes domineerde.

Bij Ferrari veranderde dat plaatje radicaal. Plotseling vocht Sainz mee vooraan, niet alleen voor podiums maar voor overwinningen. Die eerste zege in Silverstone 2022 kwam na 150 Grand Prix-starts, een lange aanloop die de waarde ervan alleen maar verhoogde. Singapore 2023 en Australië 2024 volgden, races waar strategie en racepace samenkwamen.

Wat opvalt in McLaren's 203 historische overwinningen versus Ferrari's 249: beide teams weten hoe je wint, maar Ferrari's mythos en budgetomvang bieden simpelweg meer kansen op topresultaten in competitieve jaren. Sainz koos bewust voor dat platform, wetende dat één seizoen met een winnende Ferrari meer oplevert dan drie jaar middenmoter rijden. Zijn gemiddelde van 13,2 punten per race bij Ferrari, bijna het dubbele van zijn McLaren-cijfer, bevestigt die redenering. Geen spijt hebben is makkelijk als de cijfers je gelijk geven.

"Kijk naar wat ik bij Ferrari heb kunnen bereiken," stelt Sainz. "Drie raceoverwinningen, meerdere podiumplaatsen en de kans om te vechten voor topresultaten. Bij McLaren had ik misschien ook mooie dingen kunnen bereiken, maar Ferrari bood me de mogelijkheid om op het hoogste niveau mee te doen."

De coureur erkent wel dat McLaren sinds zijn vertrek een opmerkelijke ontwikkeling heeft doorgemaakt. Het team uit Woking vocht in 2023 en 2024 weer mee aan de top en won zelfs het constructeurskampioenschap in 2024. Toch heeft Sainz geen spijt van zijn beslissing.

Geen spijt ondanks McLaren-succes
"Natuurlijk is het bijzonder om te zien hoe goed McLaren het nu doet," geeft Sainz toe. "Maar ik heb bij Ferrari dingen bereikt waar ik trots op ben. Je kunt niet voorspellen hoe teams zich zullen ontwikkelen. Op het moment dat ik de keuze maakte, was Ferrari de logische stap voorwaarts."

De Spanjaard benadrukt dat hij zijn tijd bij beide teams koestert. "Zowel McLaren als Ferrari hebben me gevormd als coureur. Bij McLaren leerde ik hoe je een team kunt opbouwen, bij Ferrari hoe je omgaat met de druk en verwachtingen van een topteam. Beide ervaringen zijn van onschatbare waarde."

Nu Sainz Ferrari heeft verlaten voor Williams, kijkt hij met tevredenheid terug op zijn carrièrekeuzes. "Elke stap die ik heb gezet, had zijn redenen en heeft me gebracht waar ik nu ben. Het vertrek bij McLaren was destijds de juiste beslissing, net zoals mijn overstap naar Williams dat nu is."

De coureur sluit niet uit dat paden in de toekomst weer kunnen kruisen. "In de Formule 1 weet je maar nooit wat er gebeurt. Voor nu focus ik me op mijn nieuwe uitdaging bij Williams, maar ik blijf goede herinneringen houden aan zowel McLaren als Ferrari."

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯