Sainz dringt aan bij FIA: 'Luister naar coureurs, niet alleen naar teams'

Carlos Sainz roept de FIA op om de feedback van coureurs zwaarder te laten wegen bij het aanpassen van de controversiële 2026-regels. De Williams-coureur waarschuwt dat teams mogelijk verkeerde prioriteiten stellen omdat zij racen vanuit een tv-perspectief bekijken, terwijl coureurs de gevaarlijke snelheidsverschillen aan den lijve ondervinden. Na de zware crash van Oliver Bearman in Japan pleit Sainz voor directe actie richting de Grand Prix van Miami.

De motorsportbond staat voor de uitdaging om voor Miami de meest controversiële elementen van het nieuwe reglement aan te pakken. Door de afgelasting van Bahrein en Saudi-Arabië heeft de FIA tijd gekregen voor een grondige herziening, waarbij de kwalificatieopzet hoog op de agenda staat.

De crash van Bearman op het Suzuka Circuit onderstreepte de inherente gevaren van de nieuwe aandrijflijnreglementen. De Haas-coureur kreeg te maken met een plotseling, aanzienlijk snelheidsverschil tijdens zijn gevecht met Franco Colapinto, wat resulteerde in een enorme 50G-impact tegen de barriers. De Brit kwam er met alleen een gekneusde knie vanaf, maar had het contact met de Alpine slechts ternauwernood kunnen vermijden.

Waarschuwingen kwamen uit
De FIA reageerde met een verklaring waarin werd bevestigd dat er een "gestructureerde evaluatie" zou plaatsvinden na de openingsronde van het seizoen. Meerdere coureurs, waaronder Sainz en Lando Norris, hadden vooraf al gewaarschuwd dat een incident als dat van Bearman onvermijdelijk was.

"Er waren veel grote momenten in de eerste drie ronden, terwijl we allemaal onze energie aan het regelen waren, totdat onze systemen leren," vertelde Sainz aan de media, waaronder RacingNews365. "Met de sluitsnelheden die we hebben met de boostknop, of zelfs zonder de boostknop te gebruiken, geeft je motor soms veel meer snelheid dan de coureur voor je, afhankelijk van waar de ander zit met zijn energie."

De 31-jarige Spanjaard, die ook directeur is bij de Grand Prix Drivers' Association, benadrukte dat dergelijke ongevallen met deze regelgeving vaker zullen voorkomen. "Het was slechts een kwestie van tijd voordat de eerste grote crash zou gebeuren. Ik weet niet of Franco iets stoms heeft gedaan of niet, dat kan ik niet beoordelen, maar onafhankelijk daarvan gaan dit soort ongevallen veel gebeuren met deze set reglementen."

Energiemanagement als nieuwe veiligheidsfactor

De 50G-crash van Bearman legt bloot wat ingenieurs al maanden vrezen: de nieuwe aandrijflijnreglementen creëren ongekende snelheidsverschillen op het circuit. Waar coureurs vroeger konden vertrouwen op relatief voorspelbaar gedrag van tegenstanders, moeten ze nu rekening houden met acceleratieverschillen die oplopen tot 50 kilometer per uur. Dat is alsof je op de snelweg plotseling een file tegenkomt, maar dan bij 300 kilometer per uur.

Het probleem zit hem in de boostknop en het energiebeheer. Coureurs kunnen kiezen wanneer ze hun elektrische vermogen inzetten, maar dat betekent ook dat je tegenstander ineens razendsnel kan zijn, of juist opvallend traag. De systemen moeten eerst "leren" hoe ze optimaal met deze energie omgaan. In de openingsronden in Suzuka zagen we coureurs letterlijk worstelen met hun vermogensafgifte. Onvoorspelbaar, gevaarlijk zelfs.

Vergelijk het met de introductie van DRS in 2011, maar dan in het kwadraat. Toen klaagden coureurs ook over kunstmatige snelheidsverschillen, maar die waren tenminste voorspelbaar en beperkt tot de rechte stukken. Nu kan het overal gebeuren, op elk moment. De FIA staat voor een lastige puzzel: hoe maak je het veiliger zonder het hele concept overboord te gooien?

Historisch precedent wijst op lange aanpassingsperiode

We hebben dit eerder gezien. Bij de overstap naar V6 turbo-hybrides in 2014 duurde het twee seizoenen voordat teams en coureurs de complexiteit echt onder de knie hadden. Mercedes won toen 32 van de 38 races in die eerste twee jaar, simpelweg omdat zij het systeem beter begrepen. Nu zien we een vergelijkbare leercurve, maar dan met veiligheid als extra zorgpunt.

Sainz' waarschuwing dat "dit soort ongevallen veel gaan gebeuren" is geen loze kreet. Hij zit niet voor niets in de bestuurlijke rol bij de GPDA. Hamilton's frustratie over het gebrek aan stemrecht voor coureurs raakt de kern: teams kijken vanuit data en entertainment, coureurs vanuit instinct en zelfbehoud. Die perspectieven botsen.

De FIA heeft nu tot Miami om concrete stappen te zetten. Waarschijnlijk betekent dat aanpassingen in de hoeveelheid beschikbare energie per ronde, of restricties op wanneer de boostknop gebruikt mag worden. Een snelle fix bestaat niet, dat bewijst de geschiedenis. Maar kleine verbeteringen kunnen wel het verschil maken tussen een gekneusde knie en iets veel ergers.

Teams kijken vanuit verkeerd perspectief
Na afloop van de race in Suzuka wees Lewis Hamilton erop hoe de coureurs "geen macht hebben" en "geen stemrecht" in het besluitvormingsproces. Sainz benadrukte het probleem van deze situatie door te wijzen op de vertekende perceptie van teams.

"Dat is een probleem als je alleen naar de teams luistert, want zij denken misschien dat de racing oké is, omdat ze er misschien plezier aan beleven om ernaar te kijken op tv," aldus de Williams-coureur. "Maar vanuit het standpunt van een coureur, als je tegen elkaar racet en je realiseert je dat er een snelheidsverschil van 50 kilometer per uur kan zijn, dan is dat eigenlijk geen racen."

Sainz benadrukte dat er geen enkele raceklasse ter wereld bestaat met zulke extreme snelheidsverschillen. "Dat is wanneer grote acties kunnen gebeuren, omdat het je verrast, je verdedigt laat, het je inhaalt bij de auto voor je, of... Hoe dan ook, ik hoop echt dat ze naar ons luisteren en zich concentreren op de feedback die we ze hebben gegeven, in plaats van alleen naar de teams te luisteren."

Stapsgewijze verbetering noodzakelijk
De Williams-coureur hoopt dat de FIA met een concreet plan komt voor Miami dat de situatie verbetert, maar ook met een strategie voor de middellange termijn van deze reglementen. "Zelfs als je niet alles voor Miami kunt verbeteren, zet dan een stap - nog een goede stap in Miami - en dan een grote stap voor, ik weet niet of het volgend jaar is of later in het seizoen."

De urgentie van de situatie werd pijnlijk duidelijk tijdens de openingsronden in Japan, toen coureurs worstelden met het beheren van hun energiesystemen. De onvoorspelbaarheid van de vermogensafgifte creëert gevaarlijke scenario's waarbij coureurs worden verrast door plotselinge acceleratie of juist een gebrek daaraan bij tegenstanders.

De FIA heeft aangegeven de zorgen serieus te nemen en staat voor de uitdaging om voor Miami concrete aanpassingen door te voeren die de veiligheid vergroten zonder de sportieve integriteit van de nieuwe reglementen aan te tasten. De vraag is of de motorsportbond daarbij voldoende gewicht zal toekennen aan de stem van degenen die daadwerkelijk achter het stuur zitten.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯