Russell onthult: 'Mijn slechtste starts ooit in de Formule 1'

George Russell heeft zich verbaasd uitgelaten over de nieuwe startprocedure in de Formule 1. De Mercedes-coureur claimde na de testdagen in Bahrein dat zijn twee oefenstarts "slechter waren dan mijn slechtste start ooit" in de koningsklasse. Terwijl Russell worstelt met de nieuwe aanpak, lijkt Ferrari juist een voorsprong te hebben opgebouwd bij het wegkomen vanaf de grid.

De aanpassingen aan de startprocedure voor het seizoen 2026 zorgen voor flink wat hoofdbrekens in de paddock. Coureurs moeten hun motor nu minimaal tien seconden laten optoeren om de turbo op druk te krijgen, een directe consequentie van het verdwijnen van de MGU-H uit de krachtbron. Waar starts in recente jaren soepel en vrijwel instantaan verliepen, is het proces nu aanzienlijk complexer geworden.

De meningen over deze verandering lopen uiteen. McLaren-teambaas Andrea Stella pleitte voor "noodzakelijke" veiligheidsaanpassingen, terwijl Lewis Hamilton juist stelde dat de nieuwe starts niet "gevaarlijk" zijn. Russell voegde zich vrijdag tijdens de testsessie in Bahrein bij het debat met een duidelijke mening.

Mercedes worstelt met nieuwe uitdaging
"Ik denk dat we veel potentieel onder ons hebben, maar om een race te winnen moet je ook goed van de lijn komen," legde de Mercedes-coureur uit. "De twee starts die ik deze week heb gemaakt waren slechter dan mijn slechtste start ooit in de Formule 1. Lewis stond op P11 en kwam als eerste door bocht één."

De Brit doelde hiermee op Hamiltons oefenstart van donderdag, onderdeel van de routinematige systeemchecks tijdens het testen. De Ferrari-coureur wist bij die gelegenheid meerdere auto's te passeren en als eerste door de eerste bocht te komen, een indrukwekkende demonstratie van de Italiaanse krachtbron.

Russell vervolgde: "Op dit moment maakt het volgens mij niet uit hoe snel je bent. Het ding dat je gaat opbreken is die hoogste hindernis. Daar proberen we nu grip op te krijgen en we struikelen momenteel over sommige aspecten."

Ferrari toont sterke vorm bij starts
Ook Russells teamgenoot Kimi Antonelli erkende de uitdaging en wees naar de concurrentie. "De Ferrari-krachtbron zag er zeer sterk uit bij starts," aldus de Italiaanse debutant. "Maar vandaag hebben we veel veranderingen doorgevoerd. Aan het einde van de grid voelde de start veel sterker, dus we konden het niet goed testen op de grid zelf."

Antonelli gaf toe dat het een zwak punt is voor Mercedes. "Het is zeer gecompliceerd met de procedure en ik moet het echt goed krijgen. Er is veel werk te doen, maar ik denk dat we vandaag een goede stap vooruit hebben gemaakt."

De algemene verwachting binnen de paddock is dat racestarts dit jaar een groter verschil zullen maken, vooral aan het begin van het seizoen. Een verkeerde timing van de procedure kan ervoor zorgen dat de auto in anti-stall schiet, met alle gevolgen van dien voor de race-uitslag.

McLaren verwacht grote verschillen op grid
Oscar Piastri van McLaren claimde eerder deze week dat een mislukte start wel "zeven posities" kan kosten. De oefenstarts in Bahrein hebben aangetoond dat de volgorde bij de race-start inderdaad snel kan veranderen.

"Ik vond die van mij gisteren niet eens zo slecht," zei de Australiër vrijdag. "Ik stond laatst, maar ik denk dat ik ook ongeveer vier auto's heb ingehaald. Het is op dit moment gewoon heel willekeurig."

Piastri legde uit dat iedereen nog aan het leren is wat een goede of slechte start oplevert. "Er zijn behoorlijk grote valkuilen waar je in kunt lopen als je in de problemen komt. Maar zelfs het managen van het vermogen en de procedure is één ding. De manier waarop we nu starten is ook veel moeilijker dan vorig jaar. Je hebt veel vermogen, de MGU-K komt op een bepaald punt bij en het is lastiger vanuit elke hoek."

De McLaren-coureur verwacht dat de eerste races chaotische taferelen kunnen opleveren. "Wat we nu zien is dat mensen dingen goed doen en anderen ze heel erg fout doen. Ik denk dat we zeker in de eerste paar races starts kunnen zien die lijken op wat we deze week hebben gehad. Maar hopelijk gaan we snel convergeren, als je aan de verkeerde kant van dat spectrum zit."

De FIA heeft aangekondigd tijdens de testdagen in Bahrein aanpassingen aan de startprocedure te testen, een teken dat de autosportbond de zorgen van teams en coureurs serieus neemt. Of deze aanpassingen voor de openingsrace worden doorgevoerd blijft nog de vraag, maar duidelijk is dat de starts een cruciale rol gaan spelen in het kampioenschap van 2026.

Voor Russell en Mercedes betekent dit dat er nog flink wat werk aan de winkel is. Terwijl Ferrari zich al lijkt te hebben aangepast aan de nieuwe realiteit, moet het team uit Brackley snel de achterstand inhalen om geen kostbare punten te verliezen bij de starts dit seizoen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯