8 reacties
28-07-2015 01:18

EvDelft |

Nog niet zo heel erg lang geleden was Renault de koning in de Formule 1. Ze wonnen vier titels op rij bij zowel de constructeurs als de coureurs. Dat was tussen 2010 en 2013.

Bron: BBC.com

En toen ging het allemaal mis...

Red Bull werd vernederd door Mercedes in 2014, en toen werd het in 2015 nog erger. De hoge eisen van Red Bull werden niet meer gehaald. Gelukkig zijn er nu wat tekenen van herstel, vooral afgelopen zondag waarbij beide auto's van Red Bull op het podium finishten. Maar er is een chronisch gebrek aan pure snelheid, en in frustratie heeft Red Bull Renault door het slijk gehaald. Volgens hen in het de schuld van de motorenbouwer dat Red Bull er nu zo slecht voor staat.

[u">Dus wat ging er mis?[/u">
Dietrich Mateschitz, de grote baas van Red Bull, liet vorige week al doorschemeren dat het gebrek aan prestaties van de motoren van Renault zijn 'wil en motivatie' om in de Formule 1 te blijven, langzaam deden afnemen. Het is inderdaad een feit dat Renault het moeilijk heeft, zowel wat betreft de betrouwbaarheid als qua prestaties. Nu zijn er geruchten dat Red Bull voor komend seizoen al op zoek is naar een andere motorleverancier.

Cyril Abiteboul geeft toe dat hij die geruchten ook heeft gehoord, maar voegt eraan toe dat hij 'geen accurate informatie' heeft of deze geruchten op waarheid berusten. Met een contract voor 2016 met de teams van Red Bull, geeft Abiteboul toe dat hij 'niet blij is met het product' dat hij aan de teams aflevert. Maar hij voegde eraan toe: "Eigenlijk kennen we Red Bull heel goed en het gedrag dat we nu van hen zien is niet anders dan in 2008 en 2009. Het is altijd al zo geweest sinds we samenwerken. Ze proberen alles wat in hun mogelijkheid ligt om de resultaten te krijgen die ze zo wanhopig willen. En ze willen dat niet overmorgen, of morgen, nee, ze willen dat vandaag nog."

Wat de toekomst ook brengen moge, Abiteboul liet weten dat de kennis van Renault geholpen heeft in de dominantie van Red Bull, vooral belangrijk was de inbreng omtrent de achterkant van de auto, de ærodynamica aldaar en dan met name die rond de uitlaten.

[u">Hoe slecht is de relatie nu echt?[/u">
Vorig jaar was de relatie al niet geweldig meer, maar met de slechte start van 2015 is het er zeker niet beter op geworden. Christian Horner noemde de situatie al 'onacceptabel', en ontwerper Adrian Newey ging nog een stapje verder. Hij wordt gezien als de beste ontwerper op dit moment in de Formule 1, en hij noemde de situatie 'uitzichtloos, zonder licht aan het einde van de tunnel'. Hij zei letterlijk: "Het is één ding als je niet competitief bent, maar dat je weet dat er een uitweg is. Het is iets heel anders als je niet competitief bent en je partner lijkt er totaal niets aan te willen doen."

Die kritiek raakte een gevoelige snaar bij Abiteboul: "Ik begrijp dat ze gefrustreerd zijn, maar ik begrijp niet hoe we met deze situatie kunnen omgaan. Het is moeilijk om motorleverancier te zijn, vooral aan een team dat zo competitief is geweest en dat zo veeleisend is als Red Bull."

[u">Wordt Renault slecht behandeld?[/u">
De bedoeling van deze opmerking van Abiteboul moge duidelijk zijn: je mag ons wel wat meer respect tonen voor alles wat je dankzij ons hebt bereikt. Hij liet ook weten dat Red Bull wat meer kennis zou mogen nemen van de geschiedenis van Renault: "We doen al meer dan 100 jaar mee in de autoracerij. We zijn in de Formule 1, op de één of andere manier, al meer dan 37 jaar aanwezig. Zij misschien pas 10 jaar. Dat is het grote verschil tussen hen en ons. Ik denk dat we dus wel begrijpen dat we elkaar moeten zien terug te vinden in de wereld waarin we opereren. Het belangrijkste in succes hebben is dat je blijft samenwerken, en vooral dat je begrijpt wat de partner doet, hoe hij werkt, hoe de cultuur in elkaar zit, enzovoorts. We proberen dat te doen met Red Bull. Ik zou alleen graag zien dat zij ons ook een beetje proberen te begrijpen, dat ze snappen hoe het werkt in de wereld van de auto-industrie."

[u">Betekent een contract veel?[/u">
Ondanks de geruchten dat Red Bull op zoek is naar een andere motorleverancier voor 2016, blijft Abiteboul kalm: "Het is een vrije markt, maar dat betekent niet dat er geen contracten zijn waar je je aan wordt geacht te houden. Het mag duidelijk zijn dat wij ons aan het contract met Red Bull houden en we zijn al bezig met de motor voor volgend jaar."

[u">Renault en Red Bull[/u">
En het officiële standpunt van Red Bull? Zij weigeren te zeggen of ze wel of niet op zoek zijn naar een nieuwe motorleverancier voor 2016. Echter, Horner heeft laten weten: "We hebben een contract met Renault tot eind 2016 en wat we daarna gaan doen, moeten we nog beslissen."

En als het Renault niet wordt, wie dan? Mercedes is momenteel duidelijk het team dat verslagen moet worden. Ferrari heeft laten zien dat ze bezig zijn met herstel. Toto Wolff heeft geweigerd commentaar te leveren of ze Red Bull al dan niet van motoren willen voorzien in 2016. Echter, hij liet ook weten dat hij niet betrokken wil zijn bij een contractbreuk. Wolff: "Red Bull is een geweldig merk en je moet nooit nooit zeggen. Maar ik ben me ervan bewust dat zijn een contractuele relatie hebben met Renault."

Voor wat betreft Ferrari; in juni liet president Sergio Marchionne weten dat ze Red Bull van motoren zouden voorzien als zij zonder komen te zitten. Maar die uitspraak was gebaseerd op de mogelijkheid dat Renault volgend jaar de stekker uit het project zou trekken. Er is niemand bij Red Bull geweest die poolshoogte is gaan nemen bij Ferrari.

[u">Is een scheiding onafwendbaar?[/u">
Een 'voortgezet samenwerkingsverband' tussen Red Bull en Renault is onwaarschijnlijk. De pogingen van Renault om de motoren te verbeteren dit jaar zijn sterk gehinderd door de betrouwbaarheidsproblemen. En elke keer dat een leverancier meer motoren gebruikt dan is toegestaan, worden er straffen uitgedeeld. Red Bull heeft die straffen al gehad, en er komen er ongetwijfeld meer. Maar toch is Abiteboul vol vertrouwen: "Er zal een verbeterde motor komen in de loop van het seizoen, en ik hoop dat de verbetering voor iedereen zichtbaar is."

Insiders zeggen dat de ontwikkeling van de motoren op de testbank van Renault een verbetering in prestaties laten zien tussen de 2% en 4%. Dat is de prestatieverbetering per cylinder, want er wordt getest met een ééncylindermotor. Als deze prestaties worden omgerekend naar een motor op volle sterkte, zou het verschil met de motoren van Mercedes duidelijk minder worden, en verkleind worden tot ongeveer 20 pk. Dat is een mooi uitgangspunt voor 2016.

En hoewel Horner Renault publiekelijk vraagt zo snel mogelijk meer prestaties te leveren, klinkt er ook twijfel door in zijn woorden.

[u">Hoe ziet de toekomst van Renault eruit?[/u">
De enige teams die momenteel gebruik maken van de motoren van Renault, zijn de twee teams van Red Bull. Als Red Bull aan het einde van het seizoen besluit Renault de rug toe te keren, zal Abiteboul wellicht redeneren dat zijn merk uit de Formule 1 gedrongen wordt, tenzij het een team opkoopt. "We hebben er nooit een geheim van gemaakt dat we niet echt overtuigd zijn van onze huidige betrokkenheid in de Formule 1", aldus de Fransman.

Het probleem is feitelijk dat Renault te weinig aandacht krijgt in de Formule 1 met enkel het leveren van motoren aan Red Bull, en het feit dat dat met veel stress gepaard gaat. En na het winnen van acht titels in het tijdperk van de V8-motoren, was een moeilijke relatie zeker nog handelbaar. Het relatieve gebrek aan verbetering was ook acceptabel, want de kosten waren relatief laag. Maar dat is allemaal veranderd.

[u">Dus: koopt Renault een team op?[/u">
Slechts motoren leveren zou wel eens niet voldoende kunnen zijn voor de autofabrikant. "De enige manier waarop je het kunt verantwoorden veel geld te investeren, is als je er veel geld voor terugkrijgt", aldus Abiteboul. "Wellicht kunnen we dat niet voor elkaar krijgen als we alleen motoren leveren, vooral niet aan een team dat zo'n sterk merk is als Red Bull."

Er zijn feitelijk voor Renault 3 mogelijkheden na 2016: doorgaan als motorleverancier, helemaal verdwijnen uit de Formule 1, of een eigen team hebben, zoals in de dagen van Fernando Alonso, in 2005 en 2006.

Abiteboul beweert dat er 'nog absoluut niets besloten is', maar bronnen binnen het Franse bedrijf zeggen dat de Raad van Bestuur van Renault al hebben ingestemd met het terugkopen van het oude team, dat nu Lotus heet, en weer om te noemen naar Renault.

[u">Lost dit de problemen op?[/u">
De sleutel tot het opkopen van Lotus zal het maken zijn van een koopcontract dat zowel voor Renault als voor de huidige eigenaren aantrekkelijk is. Renault verkocht het team aan het eind van 2009 aan Genii Capital. Sinds die tijd hebben de eigenaren miljoenen in het team geïnvesteerd, en de aandeelhouders hebben daar flink verlies op geleden en zitten in de schulden.

Abiteboul zei dat het hebben van een eigen team 'niet zo eenvoudig is als het lijkt'. Renault laat weten dat het heel voorzichtig zal zijn met de hoeveelheid geld die geïnvesteerd wordt in het team om het op het niveau te krijgen waar het moet zijn. Maar Abiteboul liet ook weten at Renault 'nieuwe zekere klanten' zal kunnen binnenhalen, als het in de Formule 1 blijft, in welke vorm dan ook

"De enige vraag is", aldus de 37 jaar oude Fransman, "is, willen we dat wel? En die vraag zal voorlopig nog wel onbeantwoord blijven."

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯