Red Bull voelt als 'ander team' na vertrek Horner en Marko

Red Bull Racing presenteert zich dit seizoen als een compleet andere organisatie. Met Christian Horner en Helmut Marko niet langer aan het roer, heeft teambaas Laurent Mekies het team in een nieuwe richting gestuurd. De druk op coureurs lijkt minder groot, wat volgens voormalig Formule 1-coureur Karun Chandhok goed uitpakt voor debutant Isack Hadjar.

Mekies promoveerde vanuit zijn rol als teambaas bij Racing Bulls naar de hoofdmacht, waar hij het stokje overnam van Horner. De Fransman leidde Red Bull de nieuwe reglementen in die in 2026 van kracht werden. Tegelijkertijd kreeg landgenoot Hadjar zijn kans in de tweede bolide naast Max Verstappen.

De verandering in aanpak valt op. Waar Red Bull jarenlang bekendstond om zijn harde hand richting coureurs, lijkt de sfeer nu ontspannener. "Het moet wel zijn," zegt Chandhok tegen Sky F1. "Het is een heel ander team. Christian Horner is weg, Helmut Marko is weg. Dit is het eerste volledige jaar van het Laurent Mekies-tijdperk bij Red Bull. Ik denk dat het misschien een omgeving met minder hoge druk is."

Geschiedenis van druk op teamgenoten Verstappen
Red Bull stond door de jaren heen bekend om zijn meedogenloze keuzes in de rijdersopstelling. Coureurs die naast Verstappen reden, kregen vaak weinig tijd om zich te bewijzen. De druk om direct te presteren was enorm. Hadjar is de nieuwste naam in een lange rij coureurs die het opnemen tegen de viervoudig wereldkampioen.

De aanpak werkte niet altijd. Liam Lawson kreeg tijdens zijn periode bij het team slechts twee races om zijn waarde te tonen. "Het werkte niet, toch, om die druk op te voeren door Liam Lawson twee races te geven om zichzelf te bewijzen in de stoeltje," legt Chandhok uit. "Dat gaat nooit werken."

Hadjar profiteert van nieuwe benadering
De Britse analist hoopt dat de veranderde filosofie Hadjar ten goede komt. De verwachtingen zijn realistischer geworden. "Ik hoop voor Isack dat dit zo doorgaat. Ze hebben hem niet nodig om Max te verslaan. Ze hebben hem nodig om een of twee tienden achter Max te zitten en ervoor te zorgen dat hij er is op een dag waar Max een probleem heeft, of iets gebeurt."

De Verstappen-factor: Een historische vergelijking met teamgenoten

Hadjar's situatie roept herinneringen op aan wat we bij Red Bull eerder zagen. Sinds Verstappen in 2016 zijn eerste race voor het team won, hebben tien coureurs het naast hem geprobeerd. Van die tien wisten alleen Sergio Pérez en Pierre Gasly ooit een race te winnen, en dat zegt genoeg. De statistieken zijn genadeloos: Verstappen won 62 van zijn 200 starts voor Red Bull, terwijl zijn teamgenoten samen op slechts 11 overwinningen kwamen. Dat is een verhouding van bijna zes tegen één.

Kijk je naar kwalificaties, dan wordt het plaatje nog scherper. In 2023 klopte Pérez Verstappen slechts twee keer over een heel seizoen van 22 races. Gasly presteerde in 2019 nog slechter met een 2-10 achterstand voordat hij halverwege het seizoen werd vervangen door Alexander Albon. Die druk waar Chandhok over spreekt? Die kwam niet uit de lucht vallen. Teams die zo dominant zijn als Red Bull tussen 2022 en 2024 verwachten dat beide coureurs maximaal scoren. Maar als één coureur structureel een halve seconde sneller is, wordt dat een onmogelijke opdracht.

Wat Hadjar tot nu toe laat zien is veelbelovend, al zijn concrete vergelijkingen lastig nu het 2026-reglement net is ingegaan. De overstap naar de nieuwe power units met 50 procent elektrisch vermogen heeft alle teams door elkaar geschud. Red Bull's dominantie is verdwenen, wat paradoxaal genoeg juist de druk van Hadjar afhaalt. Hij hoeft niet uit te leggen waarom hij races verliest die theoretisch winbaar zijn.

Teamcultuur onder druk: Wat de cijfers vertellen over Red Bull's aanpak

De harde aanpak leverde Red Bull tussen 2010 en 2025 wel zes constructeurstitels op, dus je kunt niet zeggen dat het niet werkte. Maar de keerzijde blijkt uit de carrières van coureurs die het team verlieten. Van de tien teamgenoten van Verstappen sinds 2016 bleven alleen Pérez en Gasly actief in de Formule 1 na hun Red Bull-periode, en Gasly moest daarvoor eerst terug naar het junior team. Dat roept vragen op. Verloor Red Bull talent, of haalde het simpelweg de verkeerde coureurs binnen?

De parallel met andere topteams is interessant. Bij Mercedes zagen we tussen 2013 en 2024 slechts vier coureurs naast Hamilton. Rosberg kreeg vijf seizoenen, Bottas vijf jaar, Russell meerdere jaren. Dat is stabiliteit. Ferrari gaf Leclerc direct een meerjarig contract na zijn Sauber-seizoen. Waarom werkte Red Bull dan met zoveel wisselingen? Deels omdat Verstappen zo exceptioneel is, maar ook omdat de teamfilosofie geen ruimte liet voor groei.

Mekies' aanpak lijkt meer op wat we bij andere teams zien werken. Geef een coureur tijd om het materiaal te leren kennen, om met de engineers te klikken, om vertrouwen op te bouwen. Lawson's twee races waren absurd weinig. Ter vergelijking: toen Russell in 2020 inviel bij Mercedes voor Hamilton, gaf hij meteen een statement af. Maar hij had toen al twee seizoenen Formule 1 ervaring. Hadjar krijgt nu een heel seizoen, en dat maakt het verschil. De vraag is of Red Bull deze filosofie volhoudt als de auto weer competitief wordt en de druk terugkeert.

Tot dusver slaagt Hadjar in die opdracht. Ondanks een moeizame start van het seizoen voor Red Bull, heeft de Fransman zich goed aangepast aan de Formule 1. "Gewoon vlak achter hem blijven, en tot nu toe is hij daar geweest," constateert Chandhok tevreden.

Het contrast met het verleden is groot. Waar coureurs voorheen het gevoel hadden constant op hun tellen te moeten passen, krijgt Hadjar de ruimte om te groeien. De samenwerking met Mekies speelt daarin een belangrijke rol. De twee werkten al samen bij Racing Bulls, wat Hadjar vertrouwen geeft in zijn debuutjaar bij de topteam.

Minder druk betekent betere prestaties
De resultaten geven de nieuwe aanpak gelijk. Red Bull kampt weliswaar met een lastige fase qua vorm, maar Hadjar houdt stand. Hij levert consistente prestaties en blijft in de buurt van Verstappen. Precies wat het team van hem vraagt.

De focus ligt niet meer op het overtreffen van de kopman, maar op het maximaliseren van punten voor het team. Als Verstappen een slechte dag heeft of technische problemen krijgt, moet Hadjar klaarstaan om die punten binnen te halen. Die rol vervult hij vooralsnog naar behoren.

De transformatie van Red Bull Racing markeert mogelijk een keerpunt in de teamcultuur. Of de nieuwe aanpak op lange termijn succesvol blijkt, zal de tijd uitwijzen. Voorlopig lijkt het experiment met minder druk en meer vertrouwen zijn vruchten af te werpen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯