Red Bull ontslaat vier topmedewerkers vlak voor start F1 2026

Red Bull Racing heeft deze week vier senior medewerkers ontslagen als onderdeel van een grootschalige reorganisatie onder nieuwe teambaas Laurent Mekies. Onder de vertrekkers bevindt zich Alice Hedworth, de bekende persofficier van Sergio Pérez, die een cultstatus geniet onder F1-fans. De ontslagen volgen op het vertrek van Christian Horner in juli 2025 en markeren een verdere zuivering van het oude management in Milton Keynes.

Red Bull Racing heeft vier senior administratieve medewerkers ontslagen: HR-directeur Joanna Fleet (sinds 2013), partnerschapsdirecteur Julia George (sinds 2022), marketingdirecteur Simon Smith-Wright (sinds december 2024) en communicatiemanager Alice Hedworth (sinds 2021). De ontslagen maken deel uit van de reorganisatie onder Laurent Mekies en Oliver Mintzlaff na het vertrek van Christian Horner.

Vier namen die Red Bull verlaten
De ontslagen bij Red Bull Racing treffen vier prominente figuren uit de afdelingen marketing, communicatie en human resources. Joanna Fleet was sinds 2013 HR-directeur bij Red Bull Racing en Red Bull Technology, waarmee zij meer dan een decennium aan het team verbonden was. Julia George bekleedde sinds 2022 de functie van partnerschapsdirecteur en was verantwoordelijk voor commerciële samenwerkingen.

Simon Smith-Wright was pas sinds december 2024 actief als groepsmarketingdirecteur, wat betekent dat hij nog geen twee maanden in die rol werkzaam was. De bekendste naam is echter Alice Hedworth, die als senior communicatiemanager sinds medio 2021 bij het team werkte. Hedworth werd bij het grote publiek vooral bekend als de persofficier van Sergio Pérez en ontwikkelde een trouwe fanbase door haar regelmatige verschijningen aan de zijde van de Mexicaanse coureur.

Bronnen melden dat de vier medewerkers dinsdag en woensdag van deze week op de hoogte werden gesteld van hun ontslag. Opvallend is dat hen geen redenen werden gegeven voor de beslissing van het team om afscheid te nemen. Red Bull heeft tegenover de pers alleen bevestigd dat de vier inderdaad zijn vertrokken, zonder verdere toelichting.

Schoonmaak na het Horner-tijdperk
De ontslagen van deze week passen in een breder patroon van veranderingen bij Red Bull sinds het vertrek van Christian Horner. De Brit werd op 9 juli 2025 na twintig jaar aan het roer ontslagen als CEO en teambaas. Tegelijk met Horner vertrokken ook Oliver Hughes, destijds chief marketing en commercial officer, en Paul Smith, groepsdirecteur communicatie.
Beiden werden op non-actief gezet na de Britse Grand Prix, vermoedelijk vanwege hun nauwe banden met de voormalige teambaas.

De nieuwe ontslagen komen uit dezelfde afdelingen als die van Hughes en Smith, wat erop wijst dat het nieuwe management onder Mekies en Mintzlaff de organisatiestructuur grondig wil hervormen. Alle vier de ontslagen medewerkers begonnen hun functie tijdens het bewind van Horner en worden nu vervangen als onderdeel van de nieuwe koers.

Oliver Mintzlaff, CEO van Red Bull GmbH, verklaarde eerder over de managementwisseling: "We konden niet blijven leunen op het verleden. We voelden dat het tijd was om de pagina om te slaan en een nieuw hoofdstuk te beginnen."

Alice Hedworth: van Pérez' rechterhand naar de uitgang
Van de vier vertrekkende medewerkers is Alice Hedworth ongetwijfeld het meest bekend bij de F1-fans. De Britse communicatiemanager werkte ruim drie jaar nauw samen met Sergio Pérez tijdens zijn periode bij Red Bull. Zij was verantwoordelijk voor het coördineren van interviews, persconferenties en de publieke uitingen van de Mexicaan.

Hedworth en Pérez ontwikkelden een hechte werkrelatie die regelmatig zichtbaar was in de paddock. Hun speelse interacties, waaronder een veelbesproken paraplu-incident waarbij Pérez de paraplu alleen boven zichzelf hield, werden populair op sociale media. Toen Pérez eind 2024 Red Bull verliet, schreef Hedworth een emotioneel afscheid op X waarin zij hem bedankte voor drie jaren vol overwinningen, poles en herinneringen.

Na het vertrek van Pérez werkte Hedworth de afgelopen zes maanden nauw samen met Laurent Mekies. Desondanks is ook zij slachtoffer geworden van de reorganisatie. Op sociale media reageren fans geschokt en roepen velen Cadillac, het nieuwe F1-team waar Pérez in 2026 voor uitkomt, op om Hedworth aan te nemen.

Helmut Marko eerder al vertrokken
De ontslagen van deze week volgen op het vertrek van Helmut Marko in december 2025. De 82-jarige Oostenrijker, die jarenlang als adviseur en talentscout voor Red Bull fungeerde, stapte naar eigen zeggen vrijwillig op. Bronnen suggereren echter dat Marko zou zijn vertrokken voordat hij werd ontslagen.

Marko liet zich na zijn vertrek kritisch uit over Horner. In een interview met De Limburger stelde hij dat Max Verstappen in 2025 wereldkampioen zou zijn geworden als Horner eerder was vertrokken. Mintzlaff distantieerde zich van die uitspraken en benadrukte dat Horner veel voor Red Bull heeft betekend, maar dat het tijd was voor verandering.

De cumulatieve vertrekken sinds medio 2024 zijn indrukwekkend: naast Horner, Hughes, Smith, Marko en de vier nieuwe ontslagen zijn ook technisch directeur Adrian Newey (naar Aston Martin), sportief directeur Jonathan Wheatley (naar Audi) en hoofdstrateeg Will Courtenay (naar McLaren) vertrokken. Red Bull heeft daarmee in anderhalf jaar tijd vrijwel de complete top vervangen.

Mekies bouwt eigen team
Laurent Mekies, de voormalige teambaas van Racing Bulls, heeft sinds zijn aanstelling in juli 2025 stevig ingegrepen bij Red Bull Racing. De Fransman, die eerder bij Ferrari en de FIA werkte, brengt een andere managementstijl mee dan zijn voorganger. Waar Horner bekendstond om zijn gecentraliseerde aanpak met een klein team van vertrouwelingen, lijkt Mekies te kiezen voor een bredere leiderschapsstructuur.

Mintzlaff prees de aanpak van Mekies in een recent interview met De Telegraaf. "Hij heeft het team snel achter zich weten te krijgen en een uitstekende relatie opgebouwd met de coureurs, vooral met Max. De communicatie tussen hen verloopt soepeler."

De resultaten op de baan verbeterden inderdaad na de zomerstop van 2025. Verstappen eindigde als tweede op de Dutch Grand Prix en won vervolgens de races in Italië en Azerbeidzjan. Toch verloor het team het constructeurskampioenschap aan McLaren en eindigde Verstappen als derde in het coureurskampioenschap.

Onzekerheid richting 2026
De reorganisatie bij Red Bull komt op een cruciaal moment. Het team bereidt zich voor op het nieuwe reglemententijdperk van 2026, waarin chassisen én motoren compleet vernieuwd zijn. Red Bull Powertrains heeft zijn eerste eigen motor ontwikkeld, de DM01 vernoemd naar oprichter Dietrich Mateschitz, in samenwerking met Ford.

De Barcelona-shakedown eind januari toonde een verrassend betrouwbare RB22, maar de onderlinge verhoudingen blijven onduidelijk tot de testweken in Bahrein. Max Verstappen reed 118 ronden op de laatste testdag en leek tevreden over de progressie. Tegelijkertijd blijven geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes hardnekkig, ondanks zijn contract tot 2028.

De nieuwe ontslagen zullen de sfeer binnen het team niet ten goede komen. Medewerkers kregen deze week opnieuw te horen dat hun positie niet veilig is, ondanks eerdere beloftes van het management. De vraag is of Red Bull met al deze veranderingen nog steeds in staat is om een serieuze titelkandidaat te leveren in 2026.

Wat betekent dit voor Red Bull
De ontslagen van deze week onderstrepen dat het nieuwe management van Red Bull bereid is om rigoureus in te grijpen. Marketing, communicatie en HR zijn de afdelingen die het zwaarst getroffen worden, terwijl de technische kern vooralsnog intact blijft. Pierre Waché blijft als technisch directeur aan en werkt samen met Enrico Balbo aan de RB22.

Voor fans is het vertrek van Alice Hedworth een emotioneel moment. De communicatiemanager groeide uit tot een vertrouwd gezicht in de paddock en haar interacties met Pérez waren voor velen een lichtpuntje in het vaak zakelijke F1-circus. Of zij inderdaad bij Cadillac herenigd wordt met Pérez, zal de komende weken moeten blijken.

Red Bull staat voor een seizoen vol uitdagingen: een nieuwe motor, nieuwe reglementen, een gehalveerde organisatie en een stercoureur wiens toekomst onzeker blijft. De eerste race van het seizoen in Melbourne op 6 maart zal uitwijzen of het team zijn dominantie van weleer kan heroveren.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯