Piastri ziet zwakte Mercedes: 'Starts bieden kans voor McLaren en Ferrari'

Oscar Piastri heeft een opvallend patroon ontdekt bij Mercedes dat kansen biedt voor McLaren en Ferrari. Hoewel de W17 tot nu toe alle races in 2026 won, valt de Australiër iets interessants op bij elke start. "Ze verdwijnen snel, maar de data laat zien waar we terrein verliezen", aldus de McLaren-coureur na de Grand Prix van Japan.

Mercedes heeft in 2026 een indrukwekkende start gemaakt met vier overwinningen in vier races, inclusief de Sprint in China. Toch is er een zwakte die Piastri direct opviel: bij elke start dit seizoen verloor Mercedes posities vanaf de eerste startrij.

In Australië schoot Charles Leclerc voorbij aan beide Mercedes-coureurs bij de start. In China deed Lewis Hamilton dat kunstje wel vanaf pole, maar moest hij eerst Andrea Kimi Antonelli en George Russell voorbij. In Japan ging Piastri zelf langs beide zilverpijlen om de leiding te pakken vanaf de derde startpositie.

Race pace maakt verschil goed
De superieure snelheid van de W17 tijdens de race zorgt er uiteindelijk voor dat Mercedes toch wint. In Japan profiteerde Antonelli bovendien van een safety car die op het juiste moment kwam, net nadat Piastri en Russell al gepit hadden. Toch ziet de McLaren-coureur mogelijkheden in het zwakke startgedrag van de Zilverpijlen.

"Er is niets magisch aan", zegt Piastri tegen de verzamelde media. "Ze hebben gewoon meer downforce en gebruiken de krachtbron beter dan wij op dit moment. Zo simpel is het. Zelfs als je in de auto zit, verdwijnen ze behoorlijk snel. Maar de data is het meest behulpzame hulpmiddel, en daar zien we dat we overal een beetje verliezen."

Startproblematiek: Een technisch raadsel voor Mercedes

De zwakte van Mercedes bij de starts is geen toeval, maar wijst op een fundamenteel technisch compromis. Waarom is dit zo opvallend? De W17 heeft overduidelijk meer downforce dan de concurrentie, maar juist dat voordeel werkt tegen bij lage snelheden. Bij een F1-start draait alles om tractie en wheelspin-management. Te veel downforce betekent vaak ook meer gewicht op de achteras, wat in combinatie met de nieuwe 2026 krachtbronregelgeving, die 50% elektrisch vermogen voorschrijft, een delicate balansvraag creëert.

Ferrari's betere startgedrag suggereert een andere filosofie. Mogelijk heeft de Scuderia gekozen voor een mechanische setup die lagesnelheidstractie prioriteert boven pure downforce. Dat verklaart waarom Leclerc in Australië beide Mercedessen kon passeren, ondanks een vermoedelijk langzamere race pace. De krachtbronverdeling speelt ook een rol: hoe deel je 1000+ pk tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving tijdens die cruciale eerste meters?

Historisch gezien zijn startproblemen niet nieuw voor Mercedes. Ook tijdens de dominante V6-hybride era (2014-2020) had het team periodes waarin starts een zwakte waren, met name in 2016 toen Hamilton meerdere races verloor door matige getaways. Maar toen kon Mercedes het zich veroorloven. Nu, met Ferrari dat blijkbaar in bochten kan volgen en McLaren dat op zoek is naar meer downforce, wordt elke verloren positie bij de start kostbaarder.

Data onthult het werkelijke gat

Piastri's analyse dat McLaren "overal een beetje verliest" wordt ondersteund door de performance gap in de eerste vier races. Mercedes heeft alle races gewonnen met gemiddeld 8,7 seconden voorsprong, ondanks dat ze bij drie van de vier starts posities verloren. Reken dat eens door: hoeveel tijd kost het om één of twee auto's in te halen op circuits als Suzuka of Shanghai? Ongeveer 3 tot 5 seconden per inhaalactie, afhankelijk van DRS-mogelijkheden.

Dat betekent dat Mercedes' pure race pace tussen de 12 en 18 seconden sneller is over een Grand Prix-afstand. Voor McLaren, met Piastri's 9 carrièreoverwinningen, is dat een ontmoedigende kloof. Ter vergelijking: zelfs tijdens Red Bull's dominantie in 2023 was de gemiddelde winmarge 'slechts' 15 seconden. Mercedes presteert nu op dat niveau, maar dan met de handicap van slechte starts erbij.

Ferrari's patroon is interessanter. Leclerc kan meevechten in de openingsfase, wat suggereert dat het bochtensnelheidsverschil minimaal is. Maar over een race afstand vallen ze terug. Dat wijst op ofwel bandenmanagement-problemen, ofwel een krachtbron die op rechte stukken tekortschiet. Voor McLaren is de boodschap helder: downforce vinden is prioriteit één, want zonder dat blijft zelfs profijt trekken van Mercedes' startzwakte een illusie.

De 23-jarige coureur benadrukt dat McLaren niet op één specifiek vlak tekortschiet. "Het is niet zo dat we zwak zijn op één gebied of sterk op een ander. Het is gewoon over de hele linie. Meer downforce vinden is de belangrijkste kans voor ons."

Ferrari laat interessant patroon zien
Naast Mercedes houdt Piastri ook Ferrari scherp in de gaten. De Scuderia laat een ander patroon zien dan de Zilverpijlen. "Ferrari is interessant omdat het er bijna op lijkt dat ze beter zijn in de bochten, maar misschien slechter met de krachtbron of met luchtweerstand", analyseert de Australiër.

Vooral de manier waarop Ferrari in China met Mercedes kon strijden, viel op. "De manier waarop Ferrari in staat was om met hen te vechten en te strijden bij de starts van races is behoorlijk interessant om te zien. Er is dus inspiratie op meer dan één plek", aldus Piastri.

De observatie van Piastri onderstreept dat Mercedes weliswaar dominant lijkt, maar niet ongenaakbaar is. De zwakte bij de starts en het feit dat Ferrari in bepaalde fases kan meestrijden, geeft hoop voor de rest van het seizoen. Voor McLaren betekent dit dat ze zich moeten richten op het vinden van meer downforce om het gat te dichten.

Het is opvallend dat Mercedes, ondanks de technische voorsprong, nog geen perfecte race heeft gereden in 2026. Elke keer moest het team posities goedmaken na een matige start. Dit biedt niet alleen kansen voor directe concurrenten, maar zet ook druk op het team om dit probleem op te lossen voordat anderen er structureel van profiteren.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯