Piastri waarschuwt: "F1-starts in 2026 zijn recept voor ramp"

Oscar Piastri roept op tot dringende veranderingen aan de startprocedure in de Formule 1 voor 2026. De McLaren-coureur waarschuwt dat 22 auto's met honderden punten minder downforce in de rechtelijnmodus een "recept voor een ramp" vormen. De chaotische oefenstart op de laatste testdag in Bahrein onderstreepte de risico's. Het wegvallen van de MGU-H maakt het op toeren brengen van de turbo tot een complex proces dat tot tien seconden kan duren. De FIA bespreekt mogelijke oplossingen tijdens de F1 Commission-vergadering volgende week.

Oscar Piastri noemt de huidige Formule 1-startprocedure voor 2026 een "recept voor een ramp." Door het wegvallen van de MGU-H duurt het op toeren brengen van de turbo tot tien seconden. In combinatie met de rechtelijnmodus, die honderden punten downforce wegneemt, ontstaat volgens Piastri een gevaarlijke situatie bij de start met 22 auto's. McLaren-teambaas Andrea Stella eist "imperatieve" regelwijzigingen voor de seizoensopener in Melbourne.

Chaotische oefenstart in Bahrein legt probleem bloot
De alarmerende waarschuwing van Oscar Piastri komt niet uit het niets. Op de laatste testdag in Bahrein voerden zeven coureurs een oefenstart uit in de slotminuten van de sessie. Het resultaat was ronduit chaotisch. Piastri, die op de eerste rij stond, kwam helemaal niet van zijn plek. Slechts de helft van de auto's achter hem bewoog toen de lichten uitgingen. Alpine-coureur Franco Colapinto raakte bijna de muur toen hij werd verrast tijdens het opwarmen van zijn achterbanden, nog voordat de proefstart begon. Het beeld ging viraal op sociale media en zorgde voor bezorgdheid in de paddock. Piastri verduidelijkte dat het probleem bij de oefenstart niet lag aan de krachtbron, maar aan tegenstrijdige instructies van de teams. "Mij werd verteld te wachten tot degene voor mij was vertrokken en dan mijn eigen start te doen, zonder naar de lichten te kijken," legde de McLaren-coureur uit. "Anderen hadden duidelijk andere ideeën. Dit had niets met de power units te maken." Ondanks die nuancering blijft het onderliggende probleem bestaan: de startprocedure bij de nieuwe generatie auto's is fundamenteel complexer en riskanter dan voorheen.

Waarom de startprocedure zoveel lastiger is in 2026
De kern van het probleem ligt bij de ingrijpende wijzigingen in de krachtbron voor 2026. De MGU-H, het onderdeel dat de turbo op toerental hield via warmte-energie uit de uitlaat, is geschrapt uit het reglement. Zonder de MGU-H moeten coureurs de turbo handmatig op toeren brengen door het motortoerental hoog te houden. Dat proces kan tot tien seconden duren. Pas wanneer de turbo op de juiste druk zit, kan de coureur optimaal wegkomen. Het probleem wordt versterkt door de timing. Coureurs die achterin op de grid staan, hebben minder tijd om zich voor te bereiden dan de rijders vooraan. Als het op toeren brengen niet goed verloopt, kan een coureur vrijwel stilstaan wanneer de lichten doven, terwijl de rest van het veld op volle snelheid vertrekt. Piastri schetste dat scenario in heldere bewoordingen. "Het verschil tussen een goede en slechte start was vorig jaar een beetje wielspijn of een slechte reactietijd," zei hij. "Dit jaar kan het effectief als een Formule 2-race zijn, waar je bijna in anti-stall belandt. Je verliest niet vijf meter, je kunt zes of zeven plekken verliezen als het fout gaat."

Rechtelijnmodus bij de start: honderden punten minder downforce
Naast de turbo-problematiek maakt Piastri zich grote zorgen over het gebruik van de rechtelijnmodus, ook wel straight-line mode (SLM) genoemd, tijdens racesstarts. Deze modus is nieuw voor 2026 en werkt als een soort permanent DRS-systeem. De actieve aerodynamica opent de achtervleugel en verlaagt de voorvleugelflappen, waardoor de luchtweerstand drastisch afneemt. Het resultaat is een auto met honderden punten minder neerwaartse druk dan in de bochtemodus. Op het rechte stuk levert dat snelheidsvoordeel op, maar bij een start vanuit stilstand op koude banden is het potentieel levensgevaarlijk. "Of wij bij de start de rechtelijnmodus gebruiken of niet, dat is de vraag," zei Piastri. "Want ik denk dat een groep van 22 auto's met een paar honderd punten minder downforce een recept is voor een ramp." De combinatie van minder grip, koude banden en een veld van 22 auto's dat tegelijkertijd optrekt, creëert een scenario dat volgens de Australiër om onmiddellijke actie vraagt. Voor wie de ontwikkelingen rond de F1-veiligheidsdiscussie en regelwijzigingen 2026 op de voet wil volgen: volgende week bespreekt de F1 Commission mogelijke aanpassingen.

McLaren-teambaas Stella eist "imperatieve" regelwijzigingen
Piastri staat niet alleen in zijn zorgen. Zijn teambaas Andrea Stella ging nog een stap verder en noemde regelwijzigingen "imperatief" voordat het eerste raceweekend begint. De Italiaan waarschuwde dat de risico's bij het inhalen en de starts kunnen leiden tot situaties vergelijkbaar met het dramatische ongeluk van Mark Webber in Valencia tijdens de Europese Grand Prix van 2010. Stella benadrukte dat veiligheid boven competitieve belangen moet gaan. "Dit is een groter belang dan welk competitief belang dan ook," stelde de McLaren-teambaas. De noodkreet vanuit McLaren wordt gedeeld door meerdere coureurs en teams. George Russell van Mercedes noemde de starts "uitdagend" en een "nachtmerrie" voor de ingenieurs. Pierre Gasly van Alpine waarschuwde met een knipoog: "Ik raad jullie aan voor de televisie te zitten in Australië, want het zou wel eens een start kunnen worden die iedereen zich herinnert." De FIA staat onder toenemende druk om tijdens de F1 Commission-vergadering volgende week concrete maatregelen te nemen.

Piastri genuanceerd over nieuwe auto's: "Complex en oninstinctief"
Terwijl Max Verstappen de nieuwe auto's omschreef als "Formule E op steroïden" en Lando Norris ze juist "heel leuk om te rijden" noemde, koos Piastri voor een genuanceerder standpunt. De Australiër erkent dat de auto's fundamenteel anders aanvoelen. De lage snelheidsbochten voelen volgens hem vergelijkbaar of zelfs iets prettiger aan doordat de auto lichter is. Maar in de snelle bochten is het downforceverlies aanzienlijk ten opzichte van vorig jaar. "Het is gewoon complex," zei Piastri. "Er zijn heel veel dingen die wij nooit eerder hebben hoeven doen en die zijn per definitie uitdagend, omdat sommige niet instinctief zijn. Als je vijftien jaar op een bepaalde manier hebt gereden, is het heel moeilijk om dat af te leren. Vooral als je op rechte stukken moet liften, want als coureur wil je nooit gas loslaten." De extra testdagen die de FIA voor 2026 heeft ingepland zijn volgens Piastri absoluut noodzakelijk. Niet zozeer vanuit prestatieoogpunt, maar vanuit veiligheidsperspectief. "Er zijn zoveel dingen die vanuit veiligheidsoogpunt moeten worden uitgezocht en aangepakt," benadrukte hij.

Pikorde blijft onduidelijk, topvier lijkt intact
Over de onderlinge verhoudingen wilde Piastri zich niet al te stellig uitlaten. De McLaren-coureur reed op de derde testdag 161 ronden en eindigde als vierde snelste achter een Mercedes-een-twee. Hij constateert dat de topvier van voorgaande seizoenen, bestaande uit McLaren, Mercedes, Red Bull en Ferrari, ook in 2026 de dienst lijkt uit te maken. "Het ziet ernaar uit dat de topvier teams nog steeds de topvier teams zijn, maar ik weet niet precies waar wij daarin staan," aldus Piastri. Die voorzichtigheid past bij de bredere onzekerheid in de paddock. Geen enkel topteam wil als favoriet bestempeld worden. Mercedes wijst naar Red Bull, Red Bull wijst terug, Ferrari houdt zich stil en McLaren wacht af. De werkelijke krachtsverhoudingen worden pas duidelijk bij de seizoensopener op 8 maart in Melbourne. Tot die tijd blijven de starts de grootste zorg.

Drie weken tot Melbourne: tijd dringt voor de FIA
Met nog slechts drie testdagen te gaan op 18, 19 en 20 februari in Bahrein en de eerste Grand Prix op 8 maart in Australië, is de tijd beperkt om de startprocedure aan te passen. De FIA moet een balans vinden tussen veiligheid en sportief belang. Het verbieden van de rechtelijnmodus bij de start is een optie, maar raakt aan competitieve belangen van motorleveranciers die elk een ander systeem hebben ontwikkeld. Russell wees erop dat Ferrari op hogere versnellingen lijkt te kunnen starten dan andere fabrikanten, vermoedelijk door een kleinere turbo, waardoor het Italiaanse team in een iets gemakkelijkere positie verkeert. Elke wijziging aan de startprocedure heeft daardoor directe gevolgen voor de competitieve balans. Piastri toonde zich desondanks hoopvol dat een oplossing gevonden wordt. "Eerlijk gezegd weet ik niet zeker of iemand van ons precies weet wat wij nodig hebben," gaf hij toe. "Maar ik ben er vrij zeker van dat wij een manier vinden om een fatsoenlijke start te doen." De komende week wordt cruciaal. De F1 Commission-vergadering zal bepalen of de startprocedure wordt aangepast, en zo ja, hoe. De veiligheid van 22 coureurs op de grid in Melbourne hangt ervan af.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯