Piastri krijgt steun van F1-kampioen Hill: 'Spare a thought'

Oscar Piastri beleeft een rampzalig begin van het Formule 1-seizoen. De McLaren-coureur is de eerste coureur in 58 jaar die de eerste twee races niet heeft uitgereden. Voormalig wereldkampioen Damon Hill spreekt zijn medeleven uit voor de Australiër, die zowel in Melbourne als Shanghai niet aan de start verscheen.

In Australië crashte Piastri tijdens de verkenningsronde naar de grid op Albert Park. Een week later, op het Shanghai International Circuit, werd vlak voor de start een technisch probleem ontdekt aan zijn MCL60. Teamgenoot Lando Norris kreeg te maken met een ander technisch mankement, waardoor beide McLaren-coureurs een 'DNS' achter hun naam kregen.

De laatste coureur die zo'n dramatische seizoensstart meemaakte was Bruce McLaren zelf in 1968, de oprichter van het team waarvoor Piastri nu rijdt. Het is een pijnlijke statistiek voor de jonge Australiër, die vorig seizoen nog indruk maakte met zijn eerste Grand Prix-overwinning.

McLaren maakt stappen vooruit
Ondanks de technische problemen ziet Hill positieve ontwikkelingen bij McLaren. In gesprek met Johnny Herbert op de 'Stay on Track' podcast zei de wereldkampioen van 1997: "Ik denk dat ze een stapje vooruit hebben gezet toen ze reden, in de Sprint in China."

Hill verwees naar eerdere klachten van Mercedes-klanten over gebrek aan informatie van de motorleverancier. "Je hoort dit geluid dat de Mercedes-teams een beetje klaagden dat Mercedes hen niet precies liet weten wat ze aan het doen waren. Het gaat erom hoe je het gebruikt, niet wat je hebt."

Herbert vulde aan dat Mercedes-teambaas Toto Wolff het potentieel benadrukt: "Toto zegt dat ze het nog niet gevonden hebben, dat het er allemaal is, maar dat ze het nog niet hebben gevonden."

Historisch perspectief: de vloek van een nul-start

Een seizoen beginnen zonder ook maar één ronde te voltooien? Het klinkt als een nachtmerrie, en dat is het ook. Piastri staat in dit opzicht in het gezelschap van slechts één andere coureur in de moderne F1-geschiedenis: Bruce McLaren zelf in 1968. Die parallel is pijnlijk ironisch. De oprichter van het team waarvoor Piastri nu rijdt, maakte destijds exact dezelfde frustrerende start door.

Wat maakt zo'n begin zo problematisch? Het gaat verder dan alleen gemiste punten. Je hebt geen data over bandenslijtage, geen feedback over de balans van de auto onder raceomstandigheden, geen gevoel voor hoe de wagen zich gedraagt in verkeer. Terwijl je concurrenten al twee weekenden aan setup-informatie verzamelen, sta jij nog op nul. Voor een coureur die vorig jaar 9 overwinningen en 26 podiums bij elkaar reed, is dat extra frustrerend. Je weet wat je kunt, maar je krijgt simpelweg niet de kans om het te laten zien.

De timing is ook cruciaal. McLaren heeft vorig seizoen bewezen competitief te kunnen zijn, maar dit jaar tellen die upgrades en ontwikkelingen voor niets als je coureurs niet racen. Elk weekend zonder data is een gemiste kans om de auto te verfijnen voor het middenseizoen, wanneer de ontwikkelingsrace echt losbarst.

Mercedes-klanten en de power unit paradox

Hill's opmerking over de Mercedes-power unit raakt een interessant spanningsveld. Mercedes levert dezelfde motor aan McLaren, Williams en Aston Martin, maar de prestaties verschillen enorm. Waarom? Het deployment-management, oftewel hoe je de elektrische energie van de MGU-K en MGU-H inzet, maakt het verschil tussen een middenmoter en een topteam.

McLaren heeft met 203 historische overwinningen bewezen dat ze weten hoe je een winnende auto bouwt. Maar het integreren van een moderne hybride power unit vraagt andere expertise. Je moet begrijpen wanneer je de elektrische boost inzet: op de outlap voor temperatuur, tijdens het gevecht in een DRS-trein, of juist sparen voor de verdediging? Teams als Mercedes hebben jaren voorsprong in deze kennis, simpelweg omdat zij de motor ontwerpen.

Het positieve nieuws voor Piastri? Als McLaren deze puzzel oplost, en dat suggereert hun snelheid in de Chinese Sprint, dan heeft hij eindelijk de tools om zijn 9 carrière-overwinningen uit te breiden. De vraag is alleen: hoeveel kostbare punten zijn er inmiddels al verloren gegaan?

Teams moeten zelf oplossingen vinden
Hill vervolgde: "Hij pest ze zelfs en vertelt ze dat je wat harder moet kijken. We hebben je de power unit gegeven, nu moet je uitzoeken hoe je de deployment en verschillende dingen moet gebruiken."

De Brit is overtuigd dat McLaren de weg omhoog zal vinden. "Ik weet alleen niet waar hun ultieme piek ligt, of het daar boven met Mercedes is. Misschien kunnen ze Ferrari een beetje bedreigen."

Medeleven met Piastri
Hill richtte zich vervolgens specifiek tot Oscar Piastri. "Maar mijn punt is, spare a thought voor Oscar. Ik denk dat iemand de vraag stelde: 'Wie heeft ooit een seizoen gestart, maar niet de eerste twee races gestart?'"

De oud-coureur benadrukte dat een eerlijk oordeel over de McLaren-coureurs nog niet mogelijk is. "We kunnen geen commentaar geven op de McLaren-coureurs omdat ze eigenlijk nog niets hebben gedaan."

Voor Piastri is het een frustrerende situatie. Na een veelbelovend debuutseizoen in 2023 en een doorbraak in 2024, hoopte hij dit jaar de strijd aan te kunnen gaan met de topteams. In plaats daarvan staat hij na twee raceweekenden nog altijd op nul punten, zonder ook maar één ronderonde te hebben voltooid.

De komende Grand Prix van Japan biedt Piastri de kans om eindelijk zijn seizoen op gang te krijgen. McLaren heeft aangegeven de technische problemen te hebben geïdentificeerd en opgelost, wat de Australische coureur hoop geeft op een vliegende start in Suzuka.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯