Perez neemt schuld op zich na botsing met Bottas in China

Sergio Perez heeft de verantwoordelijkheid genomen voor de touché met teamgenoot Valtteri Bottas aan het begin van de Grand Prix van China. De twee Cadillac-coureurs raakten elkaar in bocht drie terwijl ze vochten om de veertiende positie, wat schade opleverde aan de auto van de Fin en kostbare seconden kostte.

De Mexicaan probeerde aan de binnenkant van Bottas te blijven in de krappe linkse bocht drie, die volgt op de langgerekte openingscurve. Met Fernando Alonso's Aston Martin aan de buitenkant kwam Perez op de kerbstones terecht, waarna zijn rechter voorwiel het sidepod van zijn teamgenoot raakte. De klap veroorzaakte een spin en beschadigde de vloer van Bottas' wagen.

Het incident kostte Perez slechts enkele seconden, en dankzij een vroege safety car kon hij weer aansluiting vinden bij het veld. Bottas passeerde Alonso in ronde zes, terwijl de tweevoudig wereldkampioen dit kunstje pas in ronde vijftien flikte. Daarmee ging Cadillac aan de leiding ten opzichte van zijn voornaamste rivaal Aston Martin, tot Perez uitviel door hevige trillingen die hem 'al het gevoel' in zijn handen en voeten deden verliezen.

Mexicaan accepteert volledige verantwoordelijkheid
Na afloop van de race nam Sergio Perez de schuld volledig op zich. "Dat kwam helemaal door mij", gaf hij eerlijk toe. "Ik zag een gat en ging ervoor. Maar achteraf gezien had Valtteri nergens heen kunnen gaan. Helaas kostte het me uiteindelijk de race omdat ik spinde en veel tijd verloor. Gelukkig lukte het me om terug te komen bij het veld."

De Mexicaan onthulde ook dat technische problemen zijn race verder verpestten. "In de tweede stint stond ik op het punt om Valtteri in te halen met de overtake-modus toen ik de motor verloor. Ik verloor de batterij, waardoor ik ongeveer vijf seconden kwijtraakte. Later verloor ik nog eens vijftien tot twintig seconden."

Ondanks de teleurstellende afloop zocht Perez ook naar positieve punten. "Het goede nieuws is dat we met beide auto's zijn gefinisht. Het negatieve is dat we op veel gebieden nog flink huiswerk moeten doen om ervoor te zorgen dat we geen trackpositie verliezen en dat we veel beter voorbereid aan de races beginnen."

Cadillac's leercurve: betrouwbaarheid eerst, snelheid later
De dertiende en vijftiende plaats voor Cadillac klinken misschien teleurstellend, maar in perspectief? Het is een prestatie op zich. Kijk maar naar McLaren, regerend constructeurskampioen, die in China niet eens met beide auto's kon starten. Voor een gloednieuw team dat pas z'n tweede Grand Prix reed, is het simpelweg finishen al een overwinning.

Wat opvalt is de realistische toon van Bottas. "We kunnen zien dat het vrijwel alleen Aston is waarmee we kunnen vechten", zegt hij. En dat klopt. Die 44 seconden achterstand op P10 liegen er niet om. Maar hier zit een klassiek nieuw-team-dilemma: eerst betrouwbaarheid opbouwen, dan pas snelheid zoeken. Historisch gezien is dat de enige route die werkt. Haas probeerde het in 2016 andersom en vocht jarenlang tegen kinderziektes. Toyota investeerde honderden miljoenen maar miste die solide basis. Cadillac kiest nu bewust voor de lange termijn strategie.

De terugkerende problemen met het brandstofsysteem zijn wel een zorgpunt. Dat Perez zijn batterij verloor in de tweede stint, waardoor hij vijf seconden kwijtraakte en later nog eens vijftien tot twintig seconden, wijst op fundamentele issues. Dergelijke power unit problemen kosten niet alleen racepositie, ze verstoren ook het hele ontwikkelingsproces. Je kunt geen aero-upgrades valideren als je energiemanagement onvoorspelbaar is.

Teamdynamiek als concurrentievoordeel
De manier waarop Perez en Bottas met hun incident omgingen, zegt meer over Cadillac dan de tijdenlijsten. Beide coureurs hebben samen 144 podiumplaatsen behaald, dat is 67 voor Bottas en 39 voor Perez. Die ervaring zie je terug in hun volwassen reactie. Geen politieke spelletjes, geen mediageruzie. Gewoon een fout erkennen en doorpakken.

Vergelijk dat met Alpine's Ocon-Gasly jaren, of de Vettel-Webber saga bij Red Bull. Daar liepen de spanningen zo hoog op dat het de hele teamdynamiek vergiftigde. Cadillac heeft met deze twee veteranen bewust gekozen voor stabiliteit. Bottas bracht Mercedes-ervaring mee uit hun dominante periode, Perez kent de politieke kant van F1 door zijn Red Bull jaren. Samen vormen ze een solide basis om het team door de eerste moeilijke seizoenen te loodsen.

Interessant is ook Perez' technische feedback over de trillingen die hem "al het gevoel" in handen en voeten deden verliezen. Dat klinkt als porpoising-gerelateerde problemen, iets wat teams sinds de 2022 regelwijziging blijven tackelen. Voor een nieuw team dat z'n eerste ground-effect auto ontwikkelt is dat extra uitdagend. Je hebt simpelweg minder data om op terug te vallen dan gevestigde teams.

Professionele afhandeling tussen teamgenoten
Op de vraag hoe prettig het is om een teamgenoot te hebben waarmee je als volwassenen over incidenten kunt praten, antwoordde Perez: "Ik denk dat dit gewoon is hoe het hoort te zijn, wanneer er geen kwade bedoelingen zijn tussen teamgenoten en je naar het incident kijkt. Ik vind het belangrijk om meteen je excuses aan te bieden en te erkennen dat je een fout hebt gemaakt. Zo is het nu eenmaal, soms maak je fouten. Helaas was het met Valtteri Bottas, maar ik ben blij dat hij de race heeft uitgereden."

De zwart-witte MAC-26's van Cadillac Racing eindigden uiteindelijk als dertiende en vijftiende, waarbij Bottas onder de geblokte vlag Esteban Ocon versloeg nadat de Fransman was gecolllideerd met Franco Colapinto.

Bottas tevreden ondanks beschadigde auto
Voor Bottas maakte de schade zijn race er niet gemakkelijker op. "Ik miste een groot stuk van de vloer aan de linkerkant, dus dat hielp niet bepaald", onthulde de Fin. "Ik voelde gewoon de klap, ik wist niet echt dat hij daar was. Maar uiteindelijk is alles goed afgelopen, en ja, ik ben heel blij om dertiende te worden in onze tweede Grand Prix voor het team. We komen al dicht bij de punten. Natuurlijk waren er veel uitvallers, maar het is een goed resultaat voor ons."

De opmerking 'dicht bij de punten' is enigszins optimistisch, gezien Bottas 44 seconden achter de tiende plaats van Colapinto finishte. Toch is het begrijpelijk dat de ervaren Fin het resultaat positief wil presenteren voor het prille Cadillac-project, zeker omdat de betrouwbaarheid redelijk is geweest, afgezien van terugkerende problemen met het brandstofsysteem.

Op de vraag hoe trots Cadillac kon zijn, gezien regerend constructeurskampioen McLaren niet eens van start kon gaan met beide auto's, antwoordde Bottas: "Heel trots. Zoals ik al zei, om in de tweede race met beide auto's te finishen... P13, P15 is behoorlijk, dus het is een goed startpunt. We missen zeker snelheid, we kunnen zien dat het op dit moment vrijwel alleen Aston is waarmee we kunnen vechten, maar we kunnen tenminste met hen vechten. Als we andere teams willen verslaan, hebben we meer performance nodig."

Het incident tussen de twee Cadillac-coureurs benadrukt de uitdagingen waarmee het nieuwe team te maken heeft. Terwijl de betrouwbaarheid een lichtpuntje is, blijft de pure snelheid achter bij het middenveld. De professionele manier waarop beide coureurs met het incident omgingen, toont wel de volwassen werksfeer binnen het team aan.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯