Perez: "Mijn feedback wordt veel meer gewaardeerd bij Cadillac"

Sergio Perez voelt zich bij Cadillac duidelijk meer op zijn plek dan tijdens zijn laatste maanden bij Red Bull. De Mexicaanse coureur stelt dat zijn technische feedback nu "veel meer gewaardeerd" wordt dan toen hij naast Max Verstappen reed. Na een turbulent 2024 en een sabbatjaar keerde Perez terug in de Formule 1, en die frisse start geeft hem nieuwe energie.

De 36-jarige coureur blikte in gesprekken met internationale media terug op zijn vertrek bij Red Bull, waar hij van 2021 tot eind 2024 reed. "De laatste zes maanden van mijn reis met Red Bull waren zwaar op alle vlakken. Ik voelde echt dat ik een pauze nodig had," bekende Perez. "Ik zag dingen die voor de buitenwereld niet zichtbaar waren. Die werden natuurlijk wel meer zichtbaar nadat ik vertrok."

Perez verzamelde in zijn vier jaar bij Red Bull drie pole positions en 29 podiumplaatsen, waaronder vijf overwinningen. Hij kwam dichter bij teamgenoot Max Verstappen dan wie dan ook sinds Daniel Ricciardo een decennium geleden. Toch stortte zijn prestaties in 2024 volledig in, vooral in de lastig te besturen RB20. Die moeilijke periode leidde uiteindelijk tot zijn vertrek uit het Oostenrijkse topteam.

Ontwikkelingsrichting klopt nu
Op de vraag of zijn feedback nu anders wordt gewaardeerd dan bij Red Bull naast Verstappen, was Perez duidelijk: "Absoluut, ik zie de manier waarop de auto wordt ontwikkeld en hoe we in dezelfde richting vooruitgaan. Dat helpt natuurlijk. En ik voel dat mijn feedback zeker veel meer gewaardeerd wordt."

Die waardering komt niet uit de lucht vallen. Cadillac-CEO Dan Towriss benadrukte in de Beyond The Grid-podcast, opgenomen tijdens het Grand Prix-weekend in Australië, hoe belangrijk ervaring was bij de keuze voor hun coureurs. "Checo bracht dat echt tot leven tijdens het sollicitatiegesprek," vertelde Towriss. "Als je vroeg wat ervaring betekent, dan hoorde je hem praten over dingen die hij verwachtte te ervaren als onderdeel van het team."

Towriss zag tijdens dat gesprek precies waarom een ervaren coureur essentieel is voor een nieuw team. "Je begon echt te zien dat we iemand nodig hebben die de ups en downs van een eerstejaars team aankan, die weet hoe de auto zou moeten aanvoelen en die richting geeft vanuit ontwikkelingsperspectief."

De verborgen dynamiek achter Perez' feedback-problematiek

Wat Perez hier subtiel aankaart, raakt aan een fundamenteel probleem bij topteams met een dominante nummer één coureur. Bij Red Bull draaide de ontwikkeling van de RB20 volledig om Verstappen's rijstijl, een aanpak die aanvankelijk goed werkte maar uiteindelijk beide coureurs parten speelde. De cijfers liegen er niet om: in 2023 verzamelde Perez nog 2 overwinningen en 20 podiumplaatsen, in 2024 stortte dat in naar nul zeges en slechts 9 podia. Dat is geen toevallige prestatie-dip.

Interessant is dat Red Bull dit patroon al eerder vertoonde. Pierre Gasly en Alexander Albon kampten met vergelijkbare problemen tussen 2019 en 2020, al was hun achterstand groter dan die van Perez. De Mexicaan kwam inderdaad dichter bij Verstappen dan wie ook sinds Ricciardo, maar dat verhult een cruciaal punt: zijn feedback werd naar eigen zeggen niet even zwaar gewogen in de ontwikkelingsrichting. Wanneer een team alle technische keuzes afstemt op één rijstijl, creëer je een auto die fenomenaal werkt voor die ene coureur maar steeds onbestuurder wordt voor de ander.

De RB20 illustreerde dit perfect. Het was een technisch briljante auto met extreme aerodynamische efficiëntie, maar met een zeer smal werkvenster. Verstappen kon daar doorheen navigeren met zijn unieke gevoel voor balans. Perez niet, en zijn feedback om het werkvenster te verbreden werd klaarblijkelijk niet omgezet in concrete ontwikkelingsstappen. Bij Cadillac heeft hij nu te maken met een langzame auto, dat wel, maar één waarbij zijn input wél wordt gehoord. Voor een coureur met 275 Grands Prix ervaring kan dat psychologisch het verschil maken tussen motivatie en frustratie.

Waarom ervaren coureurs cruciaal zijn voor nieuwe teams

Cadillac's keuze voor twee gevestigde coureurs, Perez en Bottas, is geen sentimentele beslissing. Het is strategische noodzaak. Kijk naar recente voorbeelden van teams die zonder ervaren referentiepunt opereerden en je ziet het patroon. Haas worstelde jarenlang met ontwikkelingsrichting toen ze twee relatief onervaren coureurs hadden. Alpine verloor kostbare tijd in 2023 door onduidelijke feedback van hun jonge line-up.

Bottas brengt 236 Grands Prix mee, waaronder 10 overwinningen en 67 podiums uit zijn Mercedes-jaren. Perez heeft 6 overwinningen en 39 podiums in zijn hele carrière. Samen hebben ze 511 raceweekenden aan ervaring, wat vertaalt naar onschatbare kennis over hoe een competitieve auto zou móéten aanvoelen. Dat laatste punt is essentieel: een rookie kan zeggen dat de auto langzaam is, maar een veteraan kan uitleggen waarom en wat er moet veranderen.

De MAC-26 was in Melbourne de langzaamste auto, drie ronden achter de winnaar. Dat is pijnlijk, maar verwacht voor een debutant-team. Wat Cadillac nu nodig heeft is geen snelheid op de korte termijn, maar een duidelijke ontwikkelingskoers. En daar zit de waarde van Perez. Hij weet uit zijn Force India-jaren hoe je met beperkte middelen vooruitgang boekt. Die periode leverde hem weliswaar maar 3 overwinningen op in tien jaar middenveld-racing, maar leerde hem wel hoe je systematisch een auto verbetert. Precies die expertise heeft Cadillac nu nodig om niet jaren in de achterhoede te blijven hangen.

Ervaring als leidraad door moeilijke fase
De timing van Perez' sollicitatie was perfect. Het gesprek vond plaats tijdens de regenachtige Britse Grand Prix van 2025, waar ervaren coureurs naar de top rezen. "Ervaring was echt de sleutel," aldus Towriss, die overigens Perez' verleden bij kleinere teams als Force India minder zwaar liet wegen. "Niet zozeer dat. Het gaat echt om de expertise, het trackrecord en de kennis die hij meebrengt."

Beide Cadillac-coureurs hebben volgens de CEO al bewezen hun waarde. "Door de tests in Barcelona en Bahrein moesten ze soms geduldig zijn terwijl we door de kinderziektes van een eerstejaars team werkten. In sommige gevallen was het gewoon omdat deze nieuwe auto's erg gecompliceerd zijn." Hun vermogen om geduldig te blijven en richting te geven is volgens Towriss van onschatbare waarde geweest.

Het jaar pauze dat Perez nam in 2025 baarde Towriss geen zorgen. "Ik denk dat ze genoeg ervaring hebben om op te pakken waar ze gebleven waren. Er verandert dit jaar natuurlijk veel, en hun ervaring zal essentieel zijn om zich daaraan aan te passen."

Moeizaam debuut in Melbourne
De realiteit was in Melbourne echter hard. De MAC-26 was in de kwalificatie de langzaamste auto op de grid. Valtteri Bottas viel vroeg uit met een brandstofprobleem nadat hij al een probleem met zijn stuurwiel had gehad. Perez kwam als zestiende over de finish, drie ronden achter de winnaar en als laatste geklasseerde coureur.

Toch kijkt Perez met frisse moed naar zijn nieuwe avontuur. "Voor mij gaat het erom terug te komen en echt te genieten van mijn tijd bij Cadillac. Ik kijk echt uit naar deze reis samen. Ik denk dat er veel beloftes zijn. Het is een lang project, een lange termijn-missie. Maar ik geloof dat dit iets heel succesvols kan worden."

Die motivatie komt vooral voort uit het feit dat hij onderdeel is van iets nieuws. Na tien jaar in middenveldteams bij Sauber, McLaren en Force India/Racing Point, gevolgd door vier jaar in de Red Bull-drukpan, biedt Cadillac hem een andere uitdaging. "Onderdeel zijn van iets nieuws geeft me die motivatie," zei Perez, die duidelijk opgelucht lijkt na zijn turbulente laatste periode bij Red Bull Racing.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯