Patrese: "Newey lijkt verdwaald, Honda lost batterij niet op"

De hoge verwachtingen rondom Aston Martin voor 2025 zijn na de wintertests volledig de grond ingeboord. Het droomteam van Fernando Alonso, Adrian Newey en Honda blijkt een nachtmerrie. Voormalig Williams-coureur Riccardo Patrese, die in het verleden met Newey samenwerkte, vreest dat het seizoen van het Britse team al voorbij is voordat het goed en wel begonnen is.

De Italiaanse racelegende legt de vinger op de zere plek en wijst Honda aan als hoofdschuldige. "Adrian Newey lijkt verdwaald," vertelt Patrese in gesprek met talkSPORT BET Slots Site. "Maar ik denk dat het grootste probleem bij Honda ligt. Ik heb gelezen dat ze voor minimaal zes of zeven maanden geen motor kunnen hebben die correct functioneert, omdat ze de batterij verbranden en de kilowatts die de batterij kan leveren niet voldoende zijn om het juiste vermogen te krijgen."

Seizoen al verloren volgens Patrese
De woorden van de voormalige Grand Prix-winnaar zijn bikkelhard. Als Honda er zes maanden over doet om de problemen op te lossen, is het seizoen voor Aston Martin praktisch al voorbij. "Als ze een half seizoen moeten verliezen voordat ze het juiste motorpakket hebben, is hun seizoen afgelopen," stelt Patrese zonder omwegen.

De situatie is des te pijnlijker omdat alle ingrediënten voor succes aanwezig leken. Fernando Alonso achter het stuur, een tweevoudig wereldkampioen met enorme ervaring. Adrian Newey aan de tekentafel, de meest succesvolle ontwerper uit de Formule 1-geschiedenis. En Honda als motorleverancier, een fabriek met een rijke racehistorie. Op papier leek het een onverslaanbare combinatie die Aston Martin eindelijk naar de top zou stuwen.

Zorgen om vriend en topontwerper Newey
Patrese kent Newey persoonlijk uit hun gezamenlijke tijd bij Williams, toen de Brit de dominante bolides ontwierp waarmee het team kampioenschappen won. Die persoonlijke band maakt de huidige situatie extra pijnlijk voor de Italiaan. "Het is jammer, want ik ken Adrian goed en weet dat hij iemand is die nooit stopt met werken om een oplossing te vinden," legt Patrese uit.

De zorgen van de oud-coureur gaan verder dan alleen de sportieve teleurstelling. "Hij zal op dit moment zeker wat bezorgd zijn, net als waarschijnlijk de eigenaar van het team, meneer Stroll. Hij heeft veel geld geïnvesteerd in Aston Martin met Adrian Newey aan het hoofd van het programma," aldus Patrese. Lawrence Stroll heeft inderdaad fors geïnvesteerd om zijn team naar de absolute top te brengen, met Newey als kroonjuweel van die ambitie.

Technische details van het Honda-probleem
Het batterijprobleem waar Honda mee kampt is geen kleinigheid. In het huidige Formule 1-tijdperk zijn de hybride motoren complex systemen waarin de elektrische component cruciaal is voor prestaties. De batterij moet niet alleen energie opslaan tijdens het remmen, maar ook voldoende vermogen leveren tijdens acceleratie en op rechte stukken.

Wanneer Honda spreekt over het "verbranden" van de batterij, wijst dit op oververhitting of te snelle ontlading. De kilowatts die de batterij kan leveren zijn kennelijk onvoldoende, wat betekent dat de auto's van Aston Martin significant vermogen tekortkomen ten opzichte van de concurrentie. In een sport waar elke tiende seconde telt, is dit verschil rampzalig.

Honda's hybride-achilleshiel: waarom de batterij alles bepaalt

Het batterijprobleem waar Patrese op wijst, raakt de kern van moderne F1-technologie. Sinds de introductie van de hybride V6-motoren in 2014 is de energieopslag het slagveld geworden waar races worden gewonnen of verloren. De battery store, die maximaal 4 megajoule per ronde mag afgeven, levert in de praktijk ongeveer 160 pk extra vermogen. Klinkt als een detail? Het is het verschil tussen een podium en de middenmoot.

Honda's probleem gaat verder dan oververhitting alleen. Als de batterij te snel ontlaadt of onvoldoende kilowatts levert, verliest de coureur niet alleen topsnelheid op de rechte stukken. Ook de uitremzones worden een kwelling, want zonder elektrische power is inhalen praktisch onmogelijk. Vergelijk het met de situatie van McLaren-Honda in 2015-2017, toen Fernando Alonso al eens met Honda-problemen kampte. Toen ging het vooral om pure verbrandingsmotorproblemen, nu is het de elektrische kant die tekortschiet. Ironisch genoeg rijdt Alonso opnieuw met Honda-problemen, twaalf jaar later.

De tijdlijn van zes maanden vertelt je eigenlijk alles. Dat betekent niet zomaar een software-update of een nieuwe batterijcel. We praten over fundamentele herontwerpen, uitgebreide testbanktests en FIA-homologaties. En dan hebben we het nog niet eens over de integratie met Newey's chassis, dat waarschijnlijk ontworpen is met heel andere vermogenskarakteristieken in gedachten.

Newey's zwaarste uitdaging in 35 jaar paddock

Adrian Newey heeft in zijn carrière heel wat crises meegemaakt, maar deze situatie is uniek. Bij Williams in de jaren negentig had hij Renault-motoren die betrouwbaar waren. Bij Red Bull Racing leverde Renault (later onder de naam TAG Heuer) van 2010 tot 2013 vier kampioenschappen. Zelfs tijdens de mindere Honda-jaren bij Red Bull (2019-2021) maakte de motor progressie. Maar nu zit hij vast aan een probleem dat hij zelf niet kan oplossen, hoe briljant zijn chassis-ontwerp ook is.

De statistieken onderstrepen hoe cruciaal de motor is. Kijk naar Aston Martin's historische resultaten: 9 podiums in totaal sinds de naamsverandering. Dat tegenover de 32 overwinningen en 106 podiums van Alonso in zijn carrière. De coureur heeft bewezen dat hij kan leveren, de vraag is of het materiaal volgt. In 2023 scoorde Aston Martin acht podiums in de eerste acht races, maar daarna zakte het team weg toen de ontwikkelingsrace versnelde. Nu start het seizoen al achter het net.

Wat Patrese's analyse extra gewicht geeft, is zijn persoonlijke geschiedenis met Newey bij Williams. Samen beleefden ze de dominante jaren begin jaren negentig. Patrese weet dus uit eerste hand hoe Newey werkt onder druk en hoe hij teams naar de top loodst. Zijn zorgen zijn daarom niet zomaar paddock-roddel, maar gebaseerd op jarenlange samenwerking met de topontwerper. Als iemand kan inschatten hoe Newey deze situatie beleeft, is het Patrese wel.

De tijdlijn van zes tot zeven maanden die Patrese noemt, zou betekenen dat Aston Martin pas na de zomerstop competitief zou kunnen zijn. Dan is meer dan de helft van het seizoen al verreden en zijn de kansen op goede resultaten in beide kampioenschappen vrijwel verkeken.

Onverwachte tegenvaller na veelbelovende aanloop
De wintertests hebben het team van Lawrence Stroll samen met nieuwkomer Cadillac achteraan de virtuele grid geplaatst. Een scenario dat niemand had voorspeld en dat moeilijk te verteren is voor alle betrokkenen. Aston Martin had juist verwacht een stap voorwaarts te zetten na de komst van Newey en de samenwerking met Honda.

"Wat me echt zorgen baart is de impact op Adrian Newey bij Aston Martin, omdat hij een vriend van me is en een fantastische ingenieur," vervolgt Patrese. "Dit jaar zal waarschijnlijk een complete mislukking voor hen worden, omdat Honda niet in staat is de benodigde lading aan de batterij te leveren om het vereiste vermogen te hebben."

De ervaren Italiaan blijft hoop houden voor zijn voormalige collega. "Ik hoop dat Adrian kan terugkeren naar zijn dominantie als ingenieur, zoals hij de afgelopen dertig jaar heeft gedaan. Maar het lijkt erop dat de auto dit jaar niet competitief kan zijn." Die laatste zin vat de somberheid samen die momenteel rond het team in Silverstone hangt.

Druk op Lawrence Stroll neemt toe
Voor teameigenaar Lawrence Stroll zijn dit bittere tijden. De Canadese miljardair heeft geen moeite gespaard om zijn team naar de top te brengen. Hij haalde niet alleen Newey binnen, maar investeerde ook in een gloednieuw fabriek en trok toptalent aan uit de hele paddock. De verwachtingen waren hooggespannen, zowel intern als extern.

Nu dreigt het seizoen 2025 een verloren jaar te worden, met alle financiële en reputatieschade van dien. Sponsors verwachten resultaten, Alonso wil races winnen en Newey's reputatie staat op het spel. De druk om snel met oplossingen te komen is immens, maar als Patrese gelijk heeft over de tijdlijn, is er weinig wat het team op korte termijn kan doen.

Het contrast met de verwachtingen voorafgaand aan het seizoen kan nauwelijks groter zijn. Waar Aston Martin hoopte mee te doen om podiumplaatsen en misschien zelfs overwinningen, vechten ze nu tegen een achterhoedepositie die niemand had zien aankomen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯