Palmer: 'Williams is de grootste teleurstelling van 2026'

Williams ontwikkelt zich tot een van de grootste teleurstellingen van het Formule 1-seizoen 2026. Dat stelt oud-coureur en F1 TV-analist Jolyon Palmer. Het team uit Grove kende een rampzalige start onder de nieuwe reglementen en kan het tempo simpelweg niet bijbenen. Na twee races staat de teller op twee pijnlijke resultaten voor Carlos Sainz en Alex Albon.

De verwachtingen waren hooggespannen bij Williams. Teambaas James Vowles had het hele seizoen 2025 volgehouden dat de focus volledig op 2026 lag. De realiteit in Bahrein en Australië was echter bikkelhard. Palmer ziet een team dat op alle fronten worstelt en geen antwoorden heeft.

"Het gaat gewoon overal mis", zegt Palmer tegen F1 TV voorafgaand aan het raceweekend in China. "We hebben het al uitgebreid gehad over het gewicht, maar er zijn nog veel meer dingen die niet goed werken aan die auto. Ze hebben geen downforce. Het gewicht is een probleem. Procedureel zijn er ook een aantal zaken niet op orde. En Carlos had ook nog eens betrouwbaarheidsproblemen. Voor mij zijn zij waarschijnlijk de grootste teleurstelling."

Gemiste testdagen werpen lange schaduw
De problemen begonnen al voor het seizoen officieel van start ging. Williams miste de private testdagen in Barcelona omdat de FW48 niet op tijd klaar was. Toen het team eindelijk aankwam bij de pre-season testing in Bahrein, speelde het al een enorme achterstand in. Die achterstand is sindsdien alleen maar groter geworden.

De seizoensopener in Australië leverde een twaalfde plaats op voor Alex Albon en een vijftiende plek voor Carlos Sainz. Geen enkel lichtpuntje voor een team dat juist zoveel had geïnvesteerd in deze reglementswijziging. Palmer benadrukt dat het niet bij één probleem blijft. Het is een combinatie van technische tekortkomingen, gewichtsissues en procedurele fouten die het team parten speelt.

Aston Martin buiten beschouwing
Palmer maakt wel een belangrijke kanttekening. Hij vindt Aston Martin eigenlijk de grootste teleurstelling, maar plaatst dat team in een aparte categorie. "Je moet Aston Martin even parkeren, want zij gaan nog heel lang de grootste teleurstelling zijn. Maar Williams, met al hun hoop, heeft echt geworsteld. En ik denk niet dat het dit weekend makkelijker wordt."

Technische diepgang: waarom Williams op alle fronten faalt

De FW48 kampt met wat engineers noemen een "compounding problem", een situatie waarin meerdere tekortkomingen elkaar versterken. Het overgewicht alleen al kost het team ongeveer drie tienden per ronde. Dat klinkt misschien beheersbaar, maar het is pas het begin van de ellende. Extra gewicht betekent meer bandenslijtage, langzamere acceleratie uit langzame bochten en een verstoorde gewichtsverdeling. Die verstoorde balans maakt het vervolgens weer moeilijker om aerodynamische downforce efficiënt te genereren.

Palmer noemt specifiek het gebrek aan downforce als apart probleem. Dat suggereert dat Williams niet alleen te zwaar is, maar ook fundamentele fouten heeft gemaakt in het aerodynamische concept. Bij de 2026-reglementen draait alles om efficiëntie: kleinere vleugels, actieve aerodynamica en een grotere afhankelijkheid van ondervloer-aerodynamica. Als je daar het basisontwerp al verkeerd hebt, kun je niet simpelweg wat carbon schaven om gewicht te besparen. Je zit vast aan een concept dat niet werkt.

Opvallend is ook Palmer's verwijzing naar "procedurele problemen". Dat gaat niet over de auto zelf, maar over hoe het team werkt. Denk aan pitstops, strategische beslissingen, of zelfs basiszaken als het tijdig klaar hebben van de auto voor tests. Dat Williams de private testdagen in Barcelona miste, zegt boekdelen. Terwijl concurrenten al honderden kilometers maakten en data verzamelden, stond de FW48 nog in de fabriek. Die gemiste kilometers kun je niet meer inhalen. Elk ander team had al twee setups getest voordat Williams überhaupt de baan op kwam.

Historisch perspectief: Williams en mislukte reglementswijzigingen

Dit is niet de eerste keer dat Williams een grote regelwijziging volledig mist. In 2014, bij de overgang naar V6-turbomotoren, zakte het team ook dramatisch weg. Toch wist Williams zich toen te herstellen: in 2014 en 2015 eindigde het team derde in het constructeurskampioenschap met respectievelijk 320 en 257 punten. Maar daar zat een cruciaal verschil: Williams had toen Mercedes-motoren die simpelweg superieur waren. Die motorische voorsprong maskeerde veel aerodynamische tekortkomingen.

Nu heeft Williams ook een klantenmotor, de Ferrari-aandrijflijn, maar die biedt geen beslissend voordeel meer. Meerdere teams gebruiken dezelfde motor, dus de verschillen worden gemaakt in chassis en aerodynamica. En daar faalt Williams compleet.

Voor Carlos Sainz persoonlijk is dit een bittere pil. Hij verliet Ferrari, waar hij in 2024 nog races won, voor een Williams-project dat hem was verkocht als ambitieus en veelbelovend. Zijn carrièretotaal blijft voorlopig steken op nul overwinningen dit seizoen, terwijl hij bij Ferrari misschien wel had kunnen meestrijden om podiums. De ironie is pijnlijk: Williams heeft historisch 114 Grand Prix-overwinningen op naam staan, maar die laatste dateert alweer van 2012 toen Pastor Maldonado won in Barcelona. Dat is veertien jaar geleden. Een team met zoveel geschiedenis en erfgoed dat nu rondrijdt in de achterhoede, het onderstreept hoe diep Williams is gevallen.

Het Silverstone-team kampt met grote problemen rondom de nieuwe Honda-krachtbron. Die situatie is zo ernstig dat Palmer het niet fair vindt om Williams daarmee te vergelijken. Toch is de conclusie hard: als je Aston Martin buiten beschouwing laat, is Williams het team dat het verst van de verwachtingen af zit.

Het circuit in Shanghai biedt volgens Palmer ook geen soelaas. "Het is een moeilijk circuit. Het is front-limited, en dat heeft hun auto ook niet altijd goed gelegen." Die voorspelling kwam meteen uit tijdens de kwalificatie voor de sprintrace. Beide Williams-coureurs vlogen er al in SQ1 uit.

Sainz en Albon kansloos in China
Sainz start de sprintrace vanaf de zeventiende positie, Albon moet het vanaf P18 doen. Het bevestigt het beeld dat Palmer schetst: Williams heeft geen snelheid en geen antwoorden. Voor Sainz is het extra pijnlijk. De Spanjaard maakte de overstap vanuit Ferrari met de verwachting dat Williams op de goede weg was. In plaats daarvan rijdt hij nu rond in de achterhoede.

Albon kent de situatie bij Williams inmiddels wel. De Thai-Britse coureur is al langer verbonden aan het team en heeft meerdere moeilijke seizoenen doorstaan. Maar ook voor hem moet 2026 een teleurstelling zijn. Na alle beloftes van Vowles over de focus op dit seizoen, is het resultaat ver onder de maat.

De vraag is nu hoe Williams hieruit komt. Het team heeft duidelijk fundamentele problemen met de FW48. Gewicht is een factor, maar Palmer noemt ook het gebrek aan downforce en procedurele tekortkomingen. Dat zijn geen problemen die je met een paar updates oplost. Williams zit in een situatie waarin het seizoen al vroeg in een overlevingsmodus dreigt te belanden.

Voor een team dat zo nadrukkelijk had ingezet op 2026, is dit een harde klap. Vowles had een duidelijk plan: offers brengen in 2025 om in 2026 vooraan mee te doen. Dat plan is tot nu toe volledig mislukt. Palmer's analyse is niet mals, maar wel terecht. Williams is inderdaad een van de grootste teleurstellingen van het seizoen. En met Aston Martin in een eigen categorie van ellende, is Williams misschien wel de grootste tegenvaller van allemaal.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯