Ocon krijgt straf na crash met Colapinto: 'Gap was er niet'

De strijd om het laatste WK-punt in de Grand Prix van China eindigde in tranen voor Esteban Ocon. De Haas-coureur kreeg een tijdstraf van tien seconden nadat hij Franco Colapinto van de baan tikte in bocht 2. Ocon bood direct na de race zijn excuses aan, terwijl Colapinto's management fans opriep om geen haatberichten te sturen.

Het incident vond plaats in ronde 32, toen Ocon en Colapinto vochten voor de tiende positie. De Fransman probeerde zijn Alpine-rivaal aan de binnenkant te passeren, maar de ruimte was er simpelweg niet. Colapinto volgde de normale racelijn en raakte daarbij de voorvleugel van Ocon's Haas. Beide coureurs spinden, al wist de Argentijn zijn auto snel weer onder controle te krijgen.

Ocon erkent fout direct
"Ik verdien de straf", gaf Ocon toe in de media-pen na afloop. Hij had Colapinto al opgezocht voordat beide coureurs de gebruikelijke interviewronde deden. "Ik vocht de hele race met Franco, dus dit laatste incident is duidelijk mijn fout. Ik was iets te optimistisch en de ruimte was er niet echt."

De stewards waren het met die analyse eens en gaven Ocon een tijdstraf van tien seconden voor het veroorzaken van een botsing. De Fransman maakte een tweede pitstop om de straf uit te zitten en eindigde uiteindelijk als veertiende. Voor Ocon was er één punt te halen, iets wat volgens hem voor beide coureurs meer had moeten zijn.

Colapinto profiteert van Verstappen-uitvalbeurt
Colapinto herstelde zich goed van de spin en passeerde later Arvid Lindblad in de Racing Bulls voor de elfde plaats. Toen Max Verstappen uitviel, schoof de Alpine-coureur door naar P10 en pakte hij alsnog het laatste WK-punt. "Ik ben blij dat hij nog een punt heeft gescoord, want hij reed een goede race", zei Ocon daarover.

Beide coureurs waren gestart vanaf de twaalfde en dertiende positie op de grid. Ze kozen allebei voor Pirelli's harde band, wat betekende dat ze hun eerste stint flink moesten rekken om de strategie te laten werken. De starts verliepen uitstekend voor het duo, mede dankzij de afwezigheid van beide McLarens op de derde startrij.

Strategische puzzel: waarom de safety car het verschil maakte

De race in Shanghai draaide om timing, en dat werd pijnlijk duidelijk bij de safety car in ronde 9. Ocon en Colapinto kozen beide voor een lange eerste stint op de harde band, een strategie die alleen werkt als je trackpositie kunt behouden. Ze startten 12e en 13e, maar klommen naar betere posities. Colapinto reed zelfs als zesde toen Stroll's Aston Martin in bocht 2 stil viel.

Maar hier zit de crux: de safety car gaf hun concurrenten een gratis pitstop. Wie onder gele vlag binnenkomt, verliest veel minder tijd dan onder groene omstandigheden. Het verschil? Zo'n 15 tot 20 seconden. Ocon en Colapinto moesten vasthouden aan hun strategie, anders was alles voor niets geweest. Ze stopten later onder groene vlag, wat betekende dat ze flink wat posities verloren.

Ocon kwam twee ronden eerder binnen dan Colapinto. Klassieke undercut-poging. Hij kwam net achter de Alpine uit de pitstraat en zag één kans: aanvallen of achter blijven hangen. Die druk verklaart de wanhoop in bocht waar het misging. Eén punt was te verdienen, maar alleen als hij voorbij kwam. Die alles-of-niets mentaliteit is begrijpelijk, maar leidde tot de clash die beide coureurs punten kostte.

Ocon's wisselvallige Haas-periode: de cijfers liegen niet

Voor Ocon was dit incident symptomatisch voor een lastig seizoen bij Haas. De Fransman heeft in zijn carrière bewezen races te kunnen winnen, zijn zege bij Hongarije 2021 toont dat aan. Vier podiums staan op zijn naam. Maar bij Haas draait het niet om podiums, het draait om punten sprokkelen in het middenveld. En daar ging het vandaag mis.

Wat opvalt: Ocon's racecraft is doorgaans gedegen, maar onder druk maakt hij vaker fouten. Denk aan zijn clash met teamgenoot Gasly bij Alpine, of eerdere incidenten in het middenveld. Wanneer de marges klein zijn en elk punt telt, neemt hij risico's die niet altijd uitpakken. Zijn eerlijkheid na de race, het direct zoeken van Colapinto en het erkennen van zijn fout, dat siert hem. Maar het punt blijft hetzelfde: in P14 eindigen wanneer P10 mogelijk was, dat doet pijn in het constructeurskampioenschap.

Colapinto profiteerde uiteindelijk van Verstappen's uitvalbeurt en pakte alsnog P10. Voor Alpine, met 1 overwinning en 6 podiums in hun historie, is elk punt goud waard dit seizoen. De ironie? Ocon's fout leverde zijn voormalige werkgever precies dat punt op.

Colapinto reed in de openingsfase zelfs als zesde. De safety car die uitkwam na de uitvalbeurt van Lance Stroll's Aston Martin in bocht 2 tijdens ronde negen, gaf beide coureurs direct een trackpositie-voordeel. Hun directe concurrenten kregen echter een 'goedkope' pitstop in termen van verloren tijd.

Cruciale pitstops onder groene vlag
Beide coureurs moesten later alsnog stoppen onder groene vlag-omstandigheden. Ocon kwam twee ronden voor Colapinto naar binnen en zag de Alpine van zijn rivaal uit de pitstraat komen net toen hij de startstreep passeerde. "Het was ofwel hem pakken, ofwel niets vandaag", legde Ocon uit. "Ik nam alle risico's, maar zo had het niet moeten eindigen."

Colapinto zelf had de beelden van het incident nog niet teruggezien direct na de race. "Hij raakte me gewoon op de rechter achterkant en brak mijn auto", vertelde de Argentijn. "Het is wat het is en hij heeft zijn excuses aangeboden, dus dat is prima. Maar natuurlijk is het heel vervelend om een paar punten te verliezen door zoiets."

Management vraagt om respect
Bullet Sports Management, het management van Colapinto onder leiding van voormalig sportwagenrijder Jamie Campbell-Walter, kwam met een opvallend statement. De organisatie deed een preventieve oproep om socialmedia-misbruik te voorkomen. "Publieke mededeling: stuur alsjeblieft geen haatberichten of doodsbedreigingen naar Esteban, zijn familie of het Haas-team", stond in de verklaring.

"Het zal het incident niet veranderen en reflecteert alleen maar slecht op Franco's fanbase. Bedankt voor het behouden van positieve en respectvolle support." De oproep illustreert hoe heftig reacties van fans kunnen zijn na incidenten tussen coureurs, vooral op sociale media.

Voor Ocon was het een frustrerende middag in Shanghai. De Fransman vocht de hele race met Colapinto en leek op weg naar een puntje, maar zijn te optimistische inhaalpoging gooide roet in het eten. Zijn eerlijkheid over de fout en directe excuses werden wel gewaardeerd door zowel Colapinto als het publiek. "Er was één punt te pakken, wat voor mij en hem veel meer had moeten zijn vandaag", besloot Ocon.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯