Norris legt de lat hoog in Bakoe. Verstappen houdt spanning maximaal vast

Lando Norris klokte de snelste tijd tijdens de eerste vrije training van de Grand Prix van Azerbeidzjan, terwijl Max Verstappen nog niet alles prijsgaf. McLaren lijkt de toon te zetten in Bakoe, maar Red Bull houdt strategisch de kaarten tegen de borst.

Lando Norris was de snelste in de eerste vrije training van de GP Azerbeidzjan, terwijl Verstappen en Red Bull nog niet hun volle potentieel toonden.

Norris en Piastri openen sterk voor McLaren
McLaren maakte meteen indruk op het stratencircuit van Bakoe. Norris liet met een 1:42.704 zien dat de MCL39 uitstekend in balans was. Zijn teamgenoot Oscar Piastri kende aanvankelijk motorproblemen en miste kostbare minuten, maar sloot uiteindelijk alsnog aan en noteerde de tweede tijd. Het illustreert de kracht van McLaren in de strijd om zowel het constructeurs- als coureurskampioenschap. “Het tempo zat er meteen in, de auto voelde direct goed,” verklaarde Norris na afloop.

Verstappen houdt zich nog in maar toont potentie
Max Verstappen eindigde de sessie als zevende, maar de rondetijden lieten zien dat de RB21 potentie heeft om Norris te bedreigen. In een van zijn runs kwam de Limburger slechts 0,043 seconde tekort, maar in de slotfase schoof hij rechtdoor bij bocht vijftien. De Nederlander meldde via de boordradio problemen met het aanremmen: “De balans is niet slecht, maar de auto reageert niet zoals ik wil.” Dit wijst erop dat Red Bull nog werk te verrichten heeft, al lijkt er voldoende snelheid aanwezig om McLaren onder druk te zetten.

Rode vlag en chaotische sessie in Bakoe
De openingssessie werd onderbroken door een rode vlag, veroorzaakt door losliggend carbon op de baan. Coureurs als Gabriel Bortoleto en Lewis Hamilton maakten fouten, waarbij Hamilton zelfs de muur toucheerde en zijn voorvleugel beschadigde. De rode vlag bood Piastri de kans om alsnog meters te maken, maar het onderstreepte de hectiek van het stratencircuit. Voor teams is het cruciaal om in korte tijd zoveel mogelijk data te verzamelen.

Bandenstrategie cruciaal met C6-compound
Dit weekend wordt er gereden met de zachte C6-band, een compound die bekendstaat om snelle slijtage. Daardoor verwachten teams een groot strategisch element in de kwalificatie en race. Ferrari-coureur Charles Leclerc, die uiteindelijk de derde tijd noteerde, gaf aan dat bandenmanagement essentieel wordt: “Op deze banden kun je makkelijk tijd verliezen als je niet meteen het juiste venster vindt.”

Regen dreigt voor de rest van het weekend
Hoewel de eerste training onder droge omstandigheden werd verreden, voorspellen meteorologen voor de rest van het weekend lichte regenbuien. Regen in Bakoe is zeldzaam en kan het gehele weekend opschudden. Teams als Ferrari en Mercedes zien hierin mogelijk een kans om zich te mengen in de strijd tussen McLaren en Red Bull.

Wat dit betekent voor Red Bull
De verschillen tussen Norris en Verstappen waren op het oog groot, maar insiders wijzen erop dat Red Bull nog niet alle motorstanden gebruikte en waarschijnlijk met meer brandstof reed. Teamadviseur Helmut Marko benadrukte dat men zich geen zorgen maakt: “Wij weten waar we snelheid kunnen vinden. Dit was slechts de eerste training.” Toch is duidelijk dat McLaren met Norris en Piastri wederom klaarstaat om Red Bull tot het uiterste te dwingen. Voor Verstappen ligt de uitdaging in het vinden van de juiste afstelling om zijn titelvoorsprong te verdedigen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯