Norris lacht om favorietenrol Russell: 'Helemaal mee eens'

Regerend Formule 1-wereldkampioen Lando Norris reageert met een kwinkslag op de favorietenrol van George Russell bij de bookmakers voor het F1-seizoen 2026. De McLaren-coureur noemt zijn vriend en rivaal de grote favoriet en gelooft dat Russell snel een wereldtitel zal pakken. Mercedes maakte tijdens de Barcelona-shakedown een ijzersterke indruk, wat het vertrouwen in Russell als titelkandidaat verder heeft aangewakkerd.

Lando Norris noemt George Russell lachend de grote favoriet voor de F1-wereldtitel 2026. Russell staat bij de meeste bookmakers bovenaan, vóór Max Verstappen en Norris. Mercedes legde tijdens de Barcelona-shakedown zo'n 500 ronden af met de W17, het hoogste aantal van alle teams.

Russell bij veertien van 26 bookmakers de topfavoriet
George Russell is op dit moment de best genoteerde coureur bij de bookmakers voor het Formule 1-wereldkampioenschap van 2026. Uit een overzicht van 26 verschillende kansspelplatformen blijkt dat Russell bij veertien daarvan als absolute topfavoriet wordt aangemerkt, met noteringen die doorgaans variëren tussen 11/4 en 5/2. Max Verstappen volgt op de tweede plaats en staat bij acht bookmakers bovenaan, terwijl Norris zelf pas op plek drie verschijnt met odds van 7/2. Oscar Piastri completeert de top vier met noteringen rond 6/1. Bij FanDuel Sportsbook staat Russell genoteerd op +230, Verstappen op +240 en Norris op +430. De verschuiving in de odds weerspiegelt het groeiende vertrouwen in Mercedes na de indrukwekkende Barcelona-shakedown van eind januari.

Norris: 'Ik ben het volledig eens met de bookmakers'
Toen Sky Sports-verslaggever Craig Slater de wereldkampioen confronteerde met het feit dat Russell de favoriet is, reageerde Norris met een brede grijns. De McLaren-coureur bagatelliseerde op luchtige wijze zijn eigen kansen en gunde het podium aan zijn goede vriend. In een apart interview met schrijvende pers onthulde Norris dat hij recent nog met Russell en Alexander Albon had gepaddeld. De 26-jarige Brit merkte op dat zijn titelwinst in 2025 extra honger heeft gecreëerd bij zijn generatiegenoten Russell en Albon, die rond dezelfde tijd de Formule 1 betraden. Vooral Russell is volgens Norris op dit moment erg enthousiast over zijn favorietenrol.

Norris benadrukte dat hij veel respect heeft voor Russell en dat de twee een goede band onderhouden. De McLaren-coureur verklaarde voluit te geloven dat Russell in de nabije toekomst een wereldkampioenschap zal winnen, of dat nu in 2026 is of in een volgend seizoen. Ondanks zijn eigen relativerende opmerkingen gaf Norris aan dat zijn motivatie om opnieuw te winnen onverminderd groot is. Het behalen van zijn eerste wereldtitel in Abu Dhabi, waarmee hij een 17 jaar durende droogte voor McLaren beëindigde, was zijn levensdoel. Maar dat heeft volgens hem geen greintje ambitie weggenomen.

Mercedes W17 maakt indruk in Barcelona
De favorietenrol van Russell bij de bookmakers is niet uit de lucht gegrepen. Mercedes maakte tijdens de vijfdaagse shakedown op het Circuit de Barcelona-Catalunya eind januari een uitstekende indruk. De W17 legde naar schatting zo'n 500 ronden af over drie testdagen, het hoogste aantal van alle tien aanwezige teams. Zowel Russell als teamgenoot Kimi Antonelli lieten daarbij competitieve rondetijden noteren. Antonelli klokte op woensdag een 1:17.3, terwijl Russell eerder op de dag een 1:17.580 reed.

De betrouwbaarheid en het hoge aantal kilometers hebben in de paddock voor opgetrokken wenkbrauwen gezorgd. Het was McLaren-teambaas Andrea Stella die Mercedes openlijk prees en aangaf dat het team uit Brackley de lat heeft gelegd voor de concurrentie. De sterke shakedownprestatie herinnert aan het begin van het hybridetijdperk in 2014, toen Mercedes eveneens met een voorsprong aan het nieuwe reglement begon en vervolgens acht opeenvolgende constructeurstitels pakte. Of dat scenario zich herhaalt, hangt af van de ontwikkelingsrace die de komende maanden zal losbarsten, maar de eerste signalen zijn veelbelovend voor de Silver Arrows.

Verstappen en McLaren op de loer
Hoewel Russell de favoriet is, zou het onverstandig zijn om Max Verstappen af te schrijven. De viervoudig wereldkampioen sloot het seizoen 2025 af met drie opeenvolgende overwinningen en tien achtereenvolgende podiumplaatsen. Verstappen verloor de titel uiteindelijk met slechts twee punten verschil van Norris, nadat hij halverwege het seizoen nog 104 punten achterstand had. Die veerkracht maakt hem volgens de bookmakers een serieuze bedreiging, ongeacht welk team de beste auto heeft.

Ook McLaren zelf blijft een geduchte concurrent. Het team uit Woking pakte in 2024 en 2025 de constructeurstitel en beschikt met Norris en Piastri over een van de sterkste rijdersduo's op de grid. Norris verwacht dat de gevestigde top vier, bestaande uit McLaren, Mercedes, Red Bull en Ferrari, ook in 2026 vooraan zal strijden. Wel denkt hij dat de ingrijpende reglementswijzigingen ruimte bieden voor verrassingen. Zeker in het eerste jaar van een nieuw reglement verschijnen er elk weekend updates op de auto's, waardoor de pikorde snel kan verschuiven.

Waarom bookmakers op Mercedes gokken
Het vertrouwen van de bookmakers in Russell en Mercedes heeft meerdere oorzaken. Ten eerste is er de historische track record van Mercedes bij grote regelwijzigingen. In 2014 domineerde het team vanaf de eerste test en bouwde die voorsprong uit tot een periode van ongekende suprematie. Ten tweede zijn er aanhoudende geruchten in de paddock dat Mercedes een significant voordeel heeft met zijn 2026-power unit. De nieuwe motoren draaien voor bijna de helft op elektrisch vermogen, een terrein waarop Mercedes jarenlang heeft geïnvesteerd. Daarnaast is Russell op 28-jarige leeftijd in de beste fase van zijn carrière. Hij eindigde in 2025 als vierde in het kampioenschap met 319 punten en twee overwinningen, beide keren door Verstappen achter zich te houden. Die vorm, gecombineerd met een potentieel dominante auto, maakt hem tot de logische keuze als titelkandidaat.

Russell zelf omhelst de favorietenrol
Russell heeft de favorietenrol niet van zich afgeschoven. De Mercedes-coureur gaf aan dat het beste scenario voor de sport een titelstrijd is tussen meerdere teams en coureurs. Hij verwacht dat naast Mercedes ook Red Bull, McLaren en Ferrari in de mix zullen zitten. Daarnaast wees Russell op Aston Martin als mogelijke verrassing. Het team beschikt onder leiding van ontwerper Adrian Newey en met de Honda-motor over een potentieel sterk pakket. Russell lijkt klaar om zijn eerste wereldtitel te veroveren als Mercedes levert wat de shakedown beloofde. De eerste officiële wintertests in Bahrein van 11 tot en met 20 februari zullen meer duidelijkheid geven over de daadwerkelijke pikorde.

De titelstrijd van 2026 belooft vuurwerk
Het F1-seizoen 2026 begint op 6 tot en met 8 maart met de Grand Prix van Australië in Melbourne. Met compleet nieuwe technische reglementen, actieve aerodynamica, krachtigere hybridemotoren en elf teams op de startopstelling zijn alle kaarten opnieuw geschud. De bookmakers hebben hun eerste inschatting gemaakt en zetten hun geld op Russell en Mercedes. Norris lacht erom en speelt de bal door naar zijn vriend, maar achter die glimlach schuilt een kampioen die niets liever wil dan zijn titel verdedigen. De komende weken in Bahrein zullen uitwijzen of de vroege favorietenrol van Russell terecht is, of dat Verstappen, Norris en de rest van het veld nog een woordje mee te spreken hebben.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯