Newey krijgt schuld van Aston Martin-chaos: 'Hij heeft te veel macht'

Adrian Newey wordt intern bij Aston Martin verantwoordelijk gehouden voor de teleurstellende prestaties van het team. Volgens bronnen binnen het team heeft de legendarische ontwerper te veel invloed gekregen, wat heeft geleid tot een chaotische werksfeer. De situatie in Silverstone staat onder druk nu de resultaten achterblijven bij de hooggespannen verwachtingen.

De komst van Newey naar Aston Martin werd vorig jaar aangekondigd als dé gamechanger voor het team. Met een jarenlang trackrecord bij Red Bull Racing, waar hij verantwoordelijk was voor talloze kampioenschappen, moest de Brit het team van Lawrence Stroll naar de top van de Formule 1 leiden. De realiteit blijkt echter weerbarstiger dan verwacht.

Meerdere teamleden wijzen naar de werkwijze van Newey als oorzaak van de huidige problemen. De ontwerper zou te veel beslissingsmacht hebben gekregen, waardoor andere afdelingen zich gepasseerd voelen. "Hij heeft praktisch carte blanche gekregen, maar dat zorgt voor wrijving met mensen die hier al jaren werken," aldus een bron binnen het team.

Structuurproblemen door nieuwe hiërarchie
De aanwezigheid van Newey heeft de bestaande structuur bij Aston Martin op zijn kop gezet. Waar eerder technisch directeur Dan Fallows de leiding had over de ontwikkeling, moet hij nu samenwerken met iemand die gewend is de volledige controle te hebben. Die botsing van werkstijlen leidt tot vertragingen in het ontwikkelingsproces.

Het team kampt met communicatieproblemen tussen verschillende afdelingen. Beslissingen die door Newey worden genomen, worden niet altijd tijdig gecommuniceerd naar andere onderdelen van de organisatie. Dit zorgt voor inefficiëntie en frustratie onder het personeel, dat gewend was aan een andere manier van werken.

De verwachtingen rondom Newey waren hooggespannen na zijn successen bij Red Bull. Bij dat team had hij jarenlang kunnen bouwen aan een structuur die perfect op hem was afgestemd. Bij Aston Martin moet hij werken binnen een bestaand systeem, wat blijkbaar minder soepel verloopt dan gehoopt.

Prestaties blijven achter bij doelstellingen
Op de baan zijn de resultaten tot dusver teleurstellend. Fernando Alonso en Lance Stroll worstelen met een auto die niet de verwachte stap voorwaarts heeft gemaakt. Het team staat momenteel vijfde in het constructeurskampioenschap, ver achter de topteams en zelfs onder druk van concurrenten die op papier minder middelen hebben.

De updates die het team heeft geïntroduceerd, hebben niet het gewenste effect gehad. Sterker nog, sommige upgrades lijken de auto zelfs langzamer te hebben gemaakt. Dit wijst op fundamentele problemen in het ontwikkelingsproces, waarbij de vertaalslag van windtunnel naar circuit niet goed verloopt.

Newey's paradox: waarom succes elders geen garantie is

Adrian Newey's trackrecord spreekt boekdelen. Bij Red Bull was hij de architect achter dertien constructeurstitels tussen 2010 en 2023. Maar dat succes kwam niet uit de lucht vallen. Newey had bij Red Bull bijna twee decennia de tijd om een organisatie naar zijn hand te zetten. Vanaf 2006 bouwde hij stap voor stap een team dat volledig afgestemd was op zijn werkwijze. Vergelijk dat met de situatie bij Aston Martin: een bestaande structuur met Dan Fallows als technisch directeur, een team dat in 2023 nog acht podiums pakte met Alonso, en nu plots een complete omwenteling moet doorvoeren.

Historisch gezien zien we dit patroon vaker. Ross Brawn had bij Ferrari jarenlang de touwtjes in handen voordat het succes kwam. Adrian Newey zelf had ook bij Williams en McLaren tijd nodig om zijn stempel te drukken. Wat bij Aston Martin anders is? De verwachtingen zijn direct sky-high, terwijl de fundamenten nog gelegd moeten worden. De nieuwe windtunnel draait pas sinds kort op volle capaciteit. De fabriek in Silverstone is nog volop in ontwikkeling. Je kunt niet verwachten dat iemand, hoe getalenteerd ook, een organisatie van 800 mensen in enkele maanden volledig herstructureert.

En daar zit hem de crux. Newey's aanpak vereist totale controle over het ontwikkelingsproces, van eerste schets tot laatste update. Bij Red Bull had hij die vrijheid verdiend door jarenlang resultaten. Bij Aston Martin kreeg hij die vrijheid direct, maar zonder de organisatorische basis die dat ondersteunt. Het resultaat? Communicatieproblemen, frustratie bij bestaande engineers, en updates die niet werken omdat de feedback-loop tussen circuit en fabriek nog niet goed functioneert.

De realiteit van de middenmoot: cijfers liegen niet

Fernando Alonso's prestaties dit seizoen illustreren de achteruitgang pijnlijk duidelijk. In 2023 pakte Aston Martin acht podiums in de eerste acht races. Dit seizoen? Nul podiums tot dusver. Alonso's gemiddelde finishpositie is gezakt van 5,2 in 2023 naar 8,7 in 2025. Voor een coureur met 32 overwinningen en 106 podiums op zijn naam moet dat frustrerend zijn. Hij is nu 43 jaar oud en weet dat zijn tijd beperkt is.

Opvallend genoeg presteert Aston Martin nu slechter dan teams met aanzienlijk kleinere budgets. Alpine en Haas, beide teams met minder financiële middelen, staan regelmatig voor Aston Martin in de uitslagen. Dat wijst op fundamentele problemen in de correlatie tussen simulaties en realiteit. Als je updates introduceert die de auto langzamer maken, klopt er iets niet in je ontwikkelingsproces. Waarschijnlijk zijn de nieuwe tools, die windtunnel en die simulatiesoftware, nog niet volledig begrepen door het team. Dat kost tijd, maar tijd is precies wat Lawrence Stroll niet wil geven.

De druk wordt alleen maar groter. Stroll investeerde naar schatting 500 miljoen euro in nieuwe faciliteiten. Die investeringen moeten renderen, en snel. In de Formule 1 is geduld een schaars goed, zeker bij eigenaren met diepe zakken en hoge ambities.

Alonso heeft zich publiekelijk uitgesproken over de situatie. De tweevoudig wereldkampioen verwachtte dit jaar een stap richting het podium te maken, maar zit vast in de middenmoot. "We moeten eerlijk zijn over waar we staan. De progressie die we wilden maken, is er gewoon niet," zei de Spanjaard na de laatste race.

Druk op management neemt toe
Team principal Mike Krack staat voor een lastige opdracht. Hij moet de verschillende sterke persoonlijkheden binnen het team managen en tegelijkertijd de prestaties verbeteren. De druk van eigenaar Lawrence Stroll, die honderden miljoenen heeft geïnvesteerd in het project, maakt de situatie er niet makkelijker op.

Stroll senior heeft geen geheim gemaakt van zijn ambities. Hij wil dat Aston Martin binnen afzienbare tijd voor wereldtitels kan strijden. De huidige situatie, waarbij het team zelfs moeite heeft om consistent in de punten te finishen, staat haaks op die doelstelling. De Canadese miljardair zal op korte termijn oplossingen eisen.

Binnen het team wordt gesproken over mogelijke aanpassingen in de structuur. Er zijn stemmen die pleiten voor een duidelijkere taakverdeling, waarbij Newey zich kan richten op specifieke aspecten van de auto-ontwikkeling zonder alle beslissingen te nemen. Of dat daadwerkelijk gaat gebeuren, is nog onduidelijk.

Toekomst van het project onzeker
De vraag is hoe lang Aston Martin de huidige koers kan volhouden zonder resultaten. Het team heeft veel geld geïnvesteerd in nieuwe faciliteiten, waaronder een state-of-the-art windtunnel en fabriek. Die investeringen moeten zich vertalen in betere prestaties, anders komt de geloofwaardigheid van het hele project in gevaar.

Newey zelf heeft een contract tot 2026, maar de geschiedenis leert dat contracten in de Formule 1 geen garantie zijn. Als de resultaten uitblijven en de interne spanningen toenemen, kan ook zijn positie onder druk komen te staan. Voor een ontwerper die gewend is aan succes, zou dat een ongewone situatie zijn.

Het team heeft nog tijd om het tij te keren, maar de marge wordt kleiner. De concurrentie staat niet stil en andere teams maken wel de juiste stappen. Aston Martin zal snel moeten handelen om niet verder achterop te raken in de pikorde van de Formule 1.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯