Montoya voorspelt 'zwaar jaar' voor Verstappen en Red Bull

Voormalig Formule 1-coureur Juan Pablo Montoya verwacht dat Max Verstappen en Red Bull een moeilijk seizoen tegemoet gaan. De Colombiaan reageert op de aanhoudende kritiek van de viervoudig wereldkampioen op de nieuwe reglementen voor 2026. Verstappen staat na drie races op slechts twaalf punten en hintte zelfs op een mogelijk pensioen aan het einde van het seizoen.

Het seizoen 2026 is voor Red Bull Racing een uitdaging van ongekende proporties gebleken. De overstap naar eigen krachtbronnen, waarbij het team uit Milton Keynes zowel chassis als motor volledig zelf ontwikkelt, heeft tot onverwachte complicaties geleid. Verstappen crashte tijdens de kwalificatie in Australië, viel uit met technische problemen in China en strandde in Japan al in Q2.

De teleurstelling in de woorden van de Nederlander is niet mis te verstaan. Hij omschreef de nieuwe Formule 1 als "Formule E op steroïden" en bekritiseerde de regels als "anti-racing". Opmerkelijk genoeg richt zijn frustratie zich niet specifiek op de eigen auto, maar op wat hij ziet als fundamentele zwakheden in het technische reglement.

Montoya legt vinger op zere plek
Juan Pablo Montoya, die tussen 2001 en 2006 zelf in de koningsklasse actief was, plaatst de kritiek van Verstappen in perspectief. In gesprek met talkSPORT benadrukt de Colombiaan het belang van de nieuwe regels voor de sport als geheel. "Wat mensen vergeten is dat een van de redenen waarom F1 werkt, is dat je iets moet creëren dat fabrikanten aantrekt," aldus Montoya.

De 49-jarige oud-coureur erkent wel de frustratie van Max Verstappen. "Als coureur begrijp je dat niet als je jong bent. Nu je wat ouder en wijzer wordt, wel. En ik begrijp zijn frustratie omdat ze niet goed presteren." Montoya wijst op geruchten over het gewicht van de Red Bull, dat vergelijkbaar zou zijn met dat van Williams, traditioneel een van de zwaarste auto's op de grid.

Slechts twaalf punten na drie races
De cijfers liegen er niet om. Verstappen verzamelde in de eerste drie Grands Prix van 2026 slechts twaalf WK-punten. Ter vergelijking: Pierre Gasly van Alpine en Oliver Bearman van Haas scoorden beiden meer punten dan de viervoudig wereldkampioen. Voor een coureur die gewend is om seizoenen te domineren, is dit een ongekend dieptepunt.

De motorontwikkelingscurve: waarom Red Bull nu de prijs betaalt

Wat we hier zien is een klassiek voorbeeld van de leercurve bij motorontwikkeling. En die is meedogenloos. Ferrari worstelde in 2014 twee jaar lang met hun V6 turbo-hybrid voordat ze competitief werden. Honda's terugkeer met McLaren in 2015? Een ramp die drie seizoenen duurde. Red Bull betreedt nu hetzelfde mijnenveld, precies op het moment dat de regels nóg complexer worden met de 2026 power units.

De cijfers spreken boekdelen. Verstappen's twaalf punten na drie races zijn zijn slechtste start sinds 2018, toen hij in de eerste drie races ook uitviel in Australië en Bahrein. Maar toen lag het aan crashes en mechanische pech met een bestaande Renault-motor. Nu is het fundament zelf het probleem. Ter vergelijking: in 2023 en 2024 had hij na drie races telkens al minstens twee overwinningen te pakken.

Wat maakt deze transitie zo lastig? De nieuwe power units combineren een kleinere verbrandingsmotor met een veel krachtigere elektrische component. De batterij levert nu bijna evenveel vermogen als de V6. Dat klinkt simpel, maar het energiebeheer is een nachtmerrie geworden. Je moet constant kiezen: laad je de batterij voor een aanval, of gebruik je hem defensief? Mercedes en Ferrari hebben tien jaar ervaring met dit soort afwegingen. Red Bull begint bij nul.

Gewicht als fundamenteel probleem

Die geruchten over het gewicht van de RB22 zijn veelzeggender dan ze lijken. In de Formule 1 betekent elke kilo overgewicht ongeveer drie tienden per ronde verlies. Als Red Bull inderdaad vergelijkbaar is met Williams, praten we over mogelijk 10-15 kilo te veel. Reken uit: dat is een seconde per ronde. Op circuits als Melbourne of Suzuka, waar ze al in Q2 sneuvelden, is dat het verschil tussen de top-10 en de middenmoot.

Waarom lukt het niet om dat gewicht eruit te krijgen? De integratie van een nieuwe motor vraagt om een compleet ander chassis-ontwerp. Koelleidingen moeten anders lopen, de batterijplaatsing vraagt ruimte, trillingen van een nieuwe motor vereisen extra verstevigingen. Red Bull heeft in vijf maanden een auto moeten bouwen rond een krachtbron die ze zelf nog niet volledig begrijpen. Mercedes deed daar in 2014 twee jaar over, in relatieve rust en met bestaande motorkennis.

Kijk je naar Verstappen's 71 carrière-overwinningen, dan valt op dat 61 daarvan kwamen in de Red Bull-Honda en Red Bull-RBPT era (2021-2025). Dat waren motoren waar anderen de basis voor legden. Nu moet Red Bull zelf die basis creëren, en dat proces is pijnlijker dan iemand had verwacht.

De technische uitdagingen waar Red Bull Racing mee kampt, zijn volgens insiders complex. Het team ontwikkelt voor het eerst een complete krachtbron in eigen huis, een proces dat volgens experts jaren van fine-tuning vereist. Waar concurrenten zoals Ferrari en Mercedes al decennia ervaring hebben met motorontwikkeling, betreedt Red Bull hier nieuw terrein.

Montoya verwacht dat de problemen niet snel opgelost zullen zijn. "Ze gaan een zwaar jaar tegemoet. Dus we zullen nog veel meer van Max horen, neem ik aan." Die voorspelling lijkt niet ongegrond, gezien de recente uitlatingen van Verstappen over een mogelijk pensioen. De Nederlander liet doorschemeren dat hij aan het einde van 2026 zou kunnen stoppen, iets wat hij eerder nooit zo expliciet heeft geuit.

Fabrikanten versus coureurs
Het spanningsveld tussen wat coureurs willen en wat de sport nodig heeft, komt volgens Montoya voort uit verschillende perspectieven. "Wat echt het aantal fabrikanten in de sport doet groeien, is iets doen dat significant en relevant voor hen is," legt hij uit. De nieuwe reglementen zijn bewust ontworpen om meer autofabrikanten aan te trekken, met nadruk op hybride technologie en duurzaamheid.

Voor coureurs betekent dit echter een fundamenteel andere manier van racen. De batterij speelt een veel grotere rol dan voorheen, iets waar ook Red Bull-adviseur Helmut Marko zich zorgen over maakt. De energie-recuperatie en het beheer daarvan zijn bepalend geworden voor de prestaties, wat volgens critici ten koste gaat van het pure raceplezier.

De komende races worden voor Red Bull en Verstappen cruciaal om te bewijzen dat ze de achterstand kunnen inlopen. Met geruchten over een zware auto en een krachtbron die nog niet op niveau is, lijkt het advies van Montoya profetisch: het wordt inderdaad een zwaar jaar voor de regerende constructeurskampioen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯