Mercedes wil Alpine-aandelen kopen: Briatore bevestigt deal

Flavio Briatore heeft bevestigd dat Mercedes onderhandelt over de aankoop van een belang in Alpine. Het gaat om een pakket van 24 procent van de aandelen, momenteel in handen van investeerder Otro Capital. Die betaalde in 2023 nog 233 miljoen dollar voor het belang, maar de waarde van het team is sindsdien meer dan verdubbeld tot 3 miljard dollar.

De teambaas van Alpine sprak zich vrijdag tijdens de persconferentie op de Chinese Grand Prix voor het eerst uit over de geruchten. "Elke dag is een nieuwe situatie," aldus Briatore. "Maar wat ik wil zeggen: ik weet dat de onderhandeling loopt met Mercedes, niet met Toto, maar met Mercedes. We zullen zien."

Briatore benadrukte dat er meerdere kandidaten zijn voor de aankoop. "Op dit moment hebben we drie of vier potentiële kopers. Vergeet niet dat we praten over het Otro-aandeel, niets te maken met Alpine zelf. Er zijn meerdere kandidaten klaar om de deal te sluiten." Volgens bronnen behoort ook voormalig Red Bull Racing-teambaas Christian Horner tot de gegadigden.

Briatore zelf niet geïnteresseerd in aankoop
Op de vraag of hij zelf ook interesse heeft in het aandelenpakket, reageerde de Italiaan stellig. "Nee, nee, nee. Ik kijk alleen maar wat er gebeurt en observeer de situatie. We hebben op dit moment geen communicatie met Otro. Als iemand de aandelen koopt, zijn we heel blij."

Otro Capital verwierf het belang van 24 procent in 2023 voor 233 miljoen dollar. De investeerdersgroep bestaat uit bekende namen als acteurs Ryan Reynolds en Rob McElhenney, samen met golfer Rory McIlroy. De waarde van het pakket is sindsdien flink gestegen. Alpine wordt nu getaxeerd op 3 miljard dollar, ruim twee keer zoveel als twee jaar geleden.

Alpine stapt over op Mercedes-motoren
De mogelijke deal krijgt extra betekenis door de recente beslissing van Alpine om vanaf 2026 over te stappen op Mercedes-motoren. Het team uit Enstone beëindigde zijn eigen krachtbronprogramma voorafgaand aan de nieuwe technische reglementen die dat jaar ingaan. De overstap was een voorwaarde van Briatore om terug te keren als adviseur en feitelijk teambaas.

De keuze voor Mercedes-power units betekent het einde van Alpine als volledige fabrieksteam. Het merk zal zich vanaf 2026 concentreren op het chassis en de aerodynamica, terwijl de aandrijflijn uit Brixworth komt. Deze strategische verschuiving past in een breder kostenbesparingsplan van moederbedrijf Renault.

De financiële realiteit achter de aandelendans

Otro Capital betaalde in 2023 nog 233 miljoen dollar voor 24 procent van Alpine. Nu, twee jaar later, wordt het team getaxeerd op 3 miljard dollar. Reken even mee: dat pakket is nu 720 miljoen waard. Niet slecht voor een investering die vooral bekend werd door de betrokkenheid van Ryan Reynolds en Rob McElhenney. Maar waarom die explosieve groei? De timing is cruciaal. Formule 1 teams zijn goudmijnen geworden sinds Liberty Media de sport commercieel heeft getransformeerd. Het budgetplafond van 135 miljoen dollar per seizoen maakt teams bovendien winstgevender dan ooit. Alpine's waardestijging van 150 procent in twee jaar lijkt spectaculair, maar Aston Martin werd in 2023 gewaardeerd op 1,3 miljard en McLaren op ruim 700 miljoen. Het patroon is duidelijk: zelfs middenmoters zijn goudklompjes geworden voor investeerders. Voor Mercedes zou een belang van 720 miljoen niet eens een enorme uitgave zijn. Ter vergelijking: het Mercedes fabrieksteam investeert jaarlijks meer in zijn eigen operatie als je alle kosten meerekent.

Historisch precedent met een modern kantje

Briatore's verwijzing naar Red Bull als "pionier" van multi-team constructies klopt, maar vertelt niet het hele verhaal. Red Bull bezit sinds 2005 twee teams, eerst als Red Bull Racing en Toro Rosso, later omgedoopt tot AlphaTauri en nu RB. Die constructie werkte omdat beide teams volledig onder één paraplu vallen. Mercedes' situatie wordt anders. Met slechts 24 procent blijft het een minderheidsaandeelhouder zonder stemrecht op cruciale beslissingen. Vergelijk het met de situatie van Ferrari in de jaren negentig, toen het merk motoren leverde aan Sauber terwijl het een klein aandelenbelang had. Dat liep soepel omdat Ferrari nooit operationele controle kreeg. Interessant is dat Alpine met deze deal eigenlijk terugkeert naar een klassiek klantteam-model. Denk aan Williams met Mercedes-motoren of McLaren met Honda in de jaren tachtig. Het verschil? De motorleverancier heeft nu financieel belang bij het succes. Dat creëert een win-win: Mercedes levert topkwaliteit omdat elk Alpine-punt indirect ook hun investering verhoogt, terwijl Alpine de kosten van motorontwikkeling bespaart. Die kosten zijn astronomisch: Renault pompte naar schatting 150 tot 200 miljoen per jaar in zijn krachtbronprogramma. Geld dat nu naar chassis en aerodynamica kan.

Geen zorgen over belangenverstrengeling
De vraag rees of Mercedes invloed zou kunnen uitoefenen op de bedrijfsvoering van Alpine of op het stemgedrag in de F1 Commission. Briatore wuifde die zorgen weg. "Ik denk het wel. Red Bull is al tien of vijftien jaar de pionier geweest met twee teams in de Formule 1. En zoals ik zeg, Mercedes kijkt naar het kopen van 24 procent van Otro. Normaal gesproken beslist in een bedrijf 75 procent en is 25 procent de passagier. Dat is de realiteit."

Jonathan Wheatley, teambaas van Audi, toonde zich evenmin bezorgd toen het onderwerp ter sprake kwam. "Ik ben heel blij," zei hij. Briatore glimlachte: "Geweldig, dit is fantastisch." Wheatley vervolgde: "De sport heeft zeer, zeer duidelijke governance. Ik zie eerlijk gezegd geen belangenconflict of zorgen aan onze kant. Gewoon toekijken, popcorn eten en van de show genieten." Waarop Briatore schertsend concludeerde: "Zorg dat het warme popcorn is."

Precedent van meerdere teams onder één paraplu
Het idee van een motorleverancier met een aandelenbelang in een klantenteam is niet nieuw in de Formule 1. Red Bull Racing bezit sinds jaar en dag zowel het hoofdteam als zusterteam RB, het voormalige AlphaTauri en Toro Rosso. Die constructie heeft nooit tot grote problemen geleid binnen de governance van de sport.

De situatie met Mercedes en Alpine verschilt wel op een belangrijk punt. Red Bull heeft volledige zeggenschap over beide teams, terwijl Mercedes bij Alpine slechts een minderheidsbelang zou krijgen. Het Duitse merk zou dus geen directe invloed hebben op strategische beslissingen of personeelskeuzes bij het team uit Enstone.

De onderhandelingen bevinden zich nog in een vroeg stadium. Briatore wilde geen details geven over de timing of de exacte voorwaarden van een mogelijke deal. "We zullen zien wat er gebeurt," herhaalde hij. De Alpine-baas liet doorschemeren dat het team geen haast heeft met de verkoop van het Otro-pakket en rustig de verschillende opties afweegt.

Voor Mercedes zou een belang in Alpine strategische voordelen kunnen bieden. Het merk levert vanaf 2026 niet alleen motoren aan het team, maar krijgt ook financieel belang bij het succes ervan. Dat creëert extra motivatie om de best mogelijke krachtbron te leveren. Tegelijkertijd blijft Alpine volledig onafhankelijk in zijn operationele beslissingen, wat de integriteit van de competitie waarborgt.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯