Mercedes snelste in Bahrein, vier teams in problemen

De tweede testweek in Bahrein bracht meer snelheid maar ook flinke problemen voor meerdere teams. George Russell noteerde de snelste tijd tot nu toe tijdens de pre-season testing op het Sakhir-circuit, met McLaren op een haartje afstand. Terwijl de topteams hun tempo opvoerden, kampten Aston Martin, Cadillac, Red Bull en Ferrari met technische tegenslag die kostbare baantijd kostte.

De Mercedes-coureur klokte in de namiddag een 1m33.459s op C3-banden, waarmee hij twee tienden sneller was dan teamgenoot Kimi Antonelli vorige week. De jonge Italiaan had toen een 1m33.669s neergezet, eveneens op het middelzachte compound. De tijdenverbetering bevestigt dat Mercedes progressie boekt met hun 2026-bolide.

Oscar Piastri verbeterde zich zelfs met een volle seconde ten opzichte van vorige week. De Australiër van McLaren reed een 1m33.469s, ook op C3-rubber, en stond lange tijd bovenaan het tijdenschema. Pas in de slotfase van de dag pikte George Russell de snelste tijd af met een verschil van slechts één honderdste seconde.

Ferrari verliest kostbare tijd met Hamilton
De ochtendtijd werd gezet door Charles Leclerc op prototype-banden. Zijn 1m33.739s betekende de snelste ronde tot dusver voor Ferrari. De dag van de Scuderia verliep echter verre van vlekkeloos. Lewis Hamilton kwam in de namiddag niet verder dan 44 ronden nadat hij negentig minuten in de garage doorbracht vanwege een niet nader genoemd probleem. Voor de zevenvoudig wereldkampioen was het een frustrerende middag waarin waardevolle testkilometers verloren gingen.

Lando Norris en Antonelli completeerden de top vijf. Opvallend was de prestatie van Red Bull-junior Isack Hadjar, die als enige coureur de volledige dag voor zijn rekening nam. De Fransman eindigde als zesde met een persoonlijke beste van 1m34.260s, al bleef zijn totaal op bescheiden 66 ronden steken. Zijn ochtendprogramma werd beperkt tot slechts dertien ronden door een technisch probleem met de koelvloeistofcircuits van de motor.

Middenmoters blijven achter bij kopgroep
De vrees van verschillende middenmootteams werd bewaarheid: de kloof naar de topteams bleef aanzienlijk. Williams was het vijfde snelste team met Carlos Sainz in een 1m35.113s, maar dat betekende al een achterstand van 1.654 seconde op Piastri. De Spanjaard wist samen met Alexander Albon toch nog 55 ronden af te werken voor zijn nieuwe werkgever.

Alpine, Audi en Racing Bulls volgden op respectievelijk 1.795, 1.804 en 2.294 seconde. Franco Colapinto, Gabriel Bortoleto en Liam Lawson waren de coureurs die deze tijden neerzetten. Voor de jonge coureurs was het vooral een kwestie van meters maken en vertrouwd raken met hun nieuwe machines, al zullen de tijdsverschillen zorgen baren bij hun teams.

Aston Martin en Cadillac in zwaar weer
Van de overige drie teams kenden Aston Martin en Cadillac bijzonder moeilijke dagen. Aston Martin kampte met een motorprobleem dat het team ongeveer vier uur in de garage hield, ruwweg van twaalf uur 's middags tot vier uur lokale tijd. Toen Lance Stroll eindelijk het namiddagprogramma kon starten, veroorzaakte hij direct een rode vlag. De Canadees spinde in de grindbak bij bocht 10, wat meer leek op een technische storing dan een coureursfout. Het team verloor opnieuw anderhalf uur, waardoor de AMR26 slechts 54 ronden aflegde.

Toch was er ook positief nieuws voor Aston Martin. Het team verbeterde met meer dan twee seconden vergeleken met vorige week, van 1m38.165s naar 1m35.974s. Die tijdwinst suggereert dat het team stappen zet, al blijft het tempo nog altijd te ver verwijderd van de koplopers.

Cadillac beleefde mogelijk nog wel de zwaarste dag. Het team bleef zo'n drie uur in de garage, vooral aan het begin van beide sessies. De ochtendvertraging hing samen met sensorproblemen. Sergio Perez kwam niet verder dan 24 ronden, terwijl Valtteri Bottas er 35 reed. Een betekenisvolle rondetijd werd niet genoteerd door hun nog naamloze bolide. Voor het nieuwe team is het een zorgwekkende situatie met de seizoensstart in zicht.

Startprocedure succesvol getest
Aan het einde van de dag werd de startprocedure gesimuleerd, een test die voortkwam uit zorgen over het startgedrag van de nieuwe 2026-machines. Alle tien auto's die deelnamen aan de simulatie kwamen zonder problemen weg toen de lichten doofden. Geen enkele wagen bleef staan, wat geruststellend nieuws is voor de FIA en de teams. De nieuwe hybride-aandrijflijnen met hun verhoogde elektrische output hadden voor onzekerheid gezorgd over het startgedrag, maar deze eerste test verliep naar wens.

De vierde testdag in Bahrein toonde het groeiende verschil tussen de topteams en de rest van het veld. Mercedes en McLaren lijken hun pakket goed onder controle te hebben en bouwen gestaag aan hun snelheid. Ferrari beschikt over de potentie maar moet zijn betrouwbaarheid verbeteren. Voor teams als Aston Martin en vooral Cadillac wordt de tijd schaars om hun problemen op te lossen voordat het seizoen begint. Met nog enkele testdagen te gaan is elke verloren minuut kostbaar in de voorbereiding op een cruciaal seizoen waarin de nieuwe technische reglementen het speelveld volledig hebben hertekend.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯