Mercedes bevestigt interesse in Alpine-aandelen ter waarde van $750 miljoen

Flavio Briatore heeft bevestigd dat Mercedes een van de geïnteresseerde partijen is die een belang van 24 procent in Alpine wil overnemen. De Alpine-baas ontkent dat teambaas Toto Wolff persoonlijk bij de onderhandelingen betrokken is. Het gaat om aandelen van een groep private investeerders, aangevoerd door het Amerikaanse investeringsfonds Otro Capital, met een geschatte waarde van ongeveer $750 miljoen.

Begin deze week kwamen de eerste berichten naar buiten dat Mercedes en Wolff interesse zouden hebben in het kopen van aandelen in Alpine. Het zou gaan om de 24 procent die momenteel in handen is van een groep private investeerders onder leiding van Otro Capital. Tot die groep behoren bekende namen zoals acteurs Ryan Reynolds en Michael B. Jordan, en NFL-sterren Patrick Mahomes en Travis Kelce van de Kansas City Chiefs.

Briatore heeft de betrokkenheid van Wolff op persoonlijke titel weggewuifd. Als dit waar zou zijn geweest, had het de voormalig Benetton-teambaas in direct conflict gebracht met zijn oude rivaal Christian Horner, de teambaas van Red Bull. Briatore bevestigde in januari al dat Horner gesprekken had gevoerd met Otro Capital over de aandelen, die worden gewaardeerd op ongeveer $750 miljoen bij een teamwaarde van rond de $3 miljard.

Mercedes heeft voordeel door motorleverantie
Mercedes lijkt een streepje voor te hebben op andere gegadigden, nu het team sinds dit seizoen de krachtbronnen aan Alpine levert. Deze nieuwe samenwerking zou een rol kunnen spelen in de onderhandelingen over het aandelenpakket.

Voor de Grand Prix van China dit weekend gaf Briatore een update over de situatie tegenover aanwezige media, waaronder RacingNews365. "Elke dag is er een nieuwe situatie. Ik weet niet wat de laatste stand van zaken is, maar wat ik kan zeggen is dat ik weet dat het een onderhandeling met Mercedes is. Niet met Toto, met Mercedes. We zullen zien."

De Italiaan benadrukte dat er meerdere kandidaten zijn voor de aandelen. "Op dit moment hebben we drie of vier potentiële kopers. Vergeet niet dat we het hebben over de aandelen van Otro, niets te maken met Alpine zelf. Het is het aandeel dat eigendom is van dit hedgefonds, Otro Capital genaamd, een Amerikaans fonds. Zij willen de 24 procent verkopen en een paar kandidaten staan klaar om de deal te doen."

Strategische puzzel: waarom Mercedes investeert in een concurrent

Op het eerste gezicht lijkt het vreemd. Waarom zou Mercedes $750 miljoen investeren in een team dat ze nu zelf op de baan proberen te verslaan? Maar kijk je verder, dan wordt de logica duidelijk. De motorleverantie aan Alpine, die dit seizoen pas van start ging, vormt de basis. Mercedes levert krachtbronnen aan maar liefst vier teams op de grid, en daarmee komen waardevolle data binnen over hoe de power unit zich gedraagt onder verschillende omstandigheden. Meer grip op Alpine betekent meer invloed op hoe die data wordt verzameld en gedeeld.

Er zit ook een financiële kant aan dit verhaal. F1-teams zijn de laatste jaren explosief in waarde gestegen. Alpine wordt nu getaxeerd op $3 miljard, een verviervoudiging sinds de budgetcap werd ingevoerd in 2021. Een aandelenpakket van 24 procent is niet zomaar een investering, het is een strategische positie in een steeds waardevoller wordend ecosysteem. Voor Mercedes, dat met 131 overwinningen en een dominante periode achter de rug zit, is diversificatie logisch. De sportieve voorsprong kan snel verdampen in dit tijdperk van budgetbeperkingen, dus waarom niet investeren in meerdere paarden?

Interessant is ook wat dit betekent voor de machtsverhoudingen in de paddock. Alpine heeft sinds de overstap naar Renault-eigendom in 2016 maar één overwinning geboekt, vergeleken met de 310 podiums van Mercedes in dezelfde periode. Dat verschil in erfgoed en expertise zou wel eens de sleutel kunnen zijn. Mercedes koopt hier niet zomaar aandelen, ze kopen invloed op een team dat ruimte heeft om te groeien.

Het Horner-scenario en waarom Mercedes nu favoriet is

Dat Christian Horner eerder dit jaar in beeld was voor diezelfde aandelen, zegt iets over de aantrekkingskracht van dit pakket. Een Red Bull-teambaas met belangen in Alpine? Dat zou de F1-politiek op zijn kop zetten. Maar daar zit ook meteen het verschil met Mercedes. Horner zou op persoonlijke titel investeren, met een groep externe investeerders. Mercedes komt als fabrieksteam, met alle middelen en infrastructuur die daarbij horen.

De motorleverantie geeft Mercedes een streepje voor dat Horner simpelweg niet heeft. Alpine draait sinds dit seizoen op Mercedes-krachtbronnen, en dat schept een natuurlijke basis voor samenwerking. Denk aan gedeelde testdata, ontwikkelingsrichtingen die op elkaar aansluiten, misschien zelfs gedeelde windtunneltijd binnen de budgetcap. Dat soort synergieën zijn geld waard, zeker in een tijdperk waarin elk voordeel telt.

Wat ook meespeelt: de huidige aandeelhouders van Otro Capital, met namen als Ryan Reynolds en Patrick Mahomes, zijn vooral geïnteresseerd in rendement. Voor hen maakt het weinig uit of Mercedes of Horner koopt, zolang de prijs maar klopt. Maar voor Renault, dat de overige 76 procent bezit, is een partner met technische expertise aantrekkelijker dan een rivaliserende teambaas. Briatore houdt zich op afstand, dat klopt, maar de Franse moeder zal ongetwijfeld een voorkeur hebben. En die voorkeur wijst richting Stuttgart.

Briatore heeft zelf geen interesse
Renault bezit de overige 76 procent van het team. Op de vraag of Briatore zelf niet verleid was om in te stappen, antwoordde hij resoluut: "Nee, nee, nee, nee. Ik kijk alleen maar. Ik kijk gewoon wat er gebeurt en observeer de situatie. Voor ons hebben we op dit moment geen communicatie met Toto. Dus als iemand de aandelen koopt, zijn we daar heel blij mee."

De uitspraken van Briatore maken duidelijk dat Alpine zich op afstand houdt van het verkoopproces. Het team heeft geen directe zeggenschap over wie de aandelen van Otro Capital overneemt, al zal een nieuwe aandeelhouder wel invloed krijgen op de koers van het team.

Horner eerder ook in beeld
De bevestiging dat Mercedes interesse heeft, komt nadat eerder al bekend werd dat Christian Horner gesprekken had gevoerd over het aandelenpakket. De Red Bull-teambaas zou samen met investeerders hebben gekeken naar de mogelijkheden, wat had kunnen leiden tot een opmerkelijke situatie waarbij Horner belangen zou hebben in twee verschillende teams.

Met Mercedes nu als serieuze kandidaat, lijkt de kans op een deal met Horner kleiner geworden. De motorleverantie van Mercedes aan Alpine zou een logische basis kunnen vormen voor verdere samenwerking op aandeelhoudersniveau. Het zou Mercedes ook meer grip geven op een concurrent in het middenveld, al blijft onduidelijk wat de strategische motieven precies zijn.

De komende weken zullen uitwijzen welke partij uiteindelijk de aandelen van Otro Capital overneemt. Met een waarde van $750 miljoen is het een substantiële investering die de toekomst van Alpine mede zal bepalen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯