McLaren-reserve Fornaroli voltooit 68 ronden in Silverstone-test

Leonardo Fornaroli heeft dinsdag zijn tweede test met McLaren afgerond op Silverstone. De 21-jarige Italiaanse reservecoureur legde 68 ronden af in de MCL60, de bolide waarmee het team in 2023 uitkwam. Het testprogramma was uitgebreider dan zijn debuut in Barcelona vorige maand, met verschillende brandstofniveaus en bandenkeuzes.

Fornaroli reed in totaal 393 kilometer op het Britse circuit, waarbij hij werkte met McLarens Testing of Previous Cars Team. De focus lag op langere runs met variërende brandstofniveaus, waarbij hij schakelde tussen harde en zachte compounds.

"Nog een goede dag op de baan. Het was geweldig om weer in de MCL60 te zitten", zei Fornaroli na afloop. "Silverstone is een van mijn favoriete circuits, dus ik ben McLaren dankbaar voor de kans om daar weer achter het stuur van een F1-auto te kruipen."

Complexer programma dan Barcelona
De test betekende een stap voorwaarts in complexiteit vergeleken met zijn eerste kennismaking in maart. Tijdens die tweedaagse sessie op het Circuit de Barcelona-Catalunya completeerde hij 110 ronden, maar lag de nadruk vooral op het wennen aan de auto.

"Omdat dit mijn tweede test was, lag het runplan op een hoger niveau. Ik kon verschillende setups uitproberen en rijden met verschillende brandstofniveaus, wat mijn begrip van het besturen van een Formule 1-auto blijft vergroten", legde de Italiaan uit.

De jonge coureur benadrukte dat hij vooruitgang boekt in zijn ontwikkeling. "Ik ben erg blij met vandaag. Ik bleef verbeteren ten opzichte van mijn test van een paar weken geleden en voel me steeds comfortabeler met deze machines."

Kampioenschappen zonder zege
Fornaroli komt bij McLaren met een indrukwekkend palmares uit de juniorklassen. In 2024 en 2025 veroverde hij achtereenvolgens de FIA Formule 3- en Formule 2-titels, een prestatie die hem direct op de radar van het team uit Woking plaatste.

De onconventionele route naar reserverol

Fornaroli's palmares is zo ongebruikelijk dat het bijna tegenstrijdig lijkt. Een F3-kampioen zonder overwinning? In de moderne juniorformules, waar dominantie normaal beloond wordt met een F1-kans, gaat dat tegen alle logica in. Toch zegt het veel over zijn race-intelligentie. Waar anderen crashten of gefrustreerd risico's namen, scoorde Fornaroli keer op keer podiums en top-vijf finishes. Consistentie won het van spektakel, en dat is precies wat teams waarderen in reservecoureurs die mogelijk midden in een seizoen moeten instappen.

Zijn F2-titel daarentegen was wél dominant. De Anthoine Hubert Award voor beste rookie, de titel beslist met een ronde te gaan bij Invicta Racing, een team dat nota bene nieuw was in F2. Dat contrast maakt hem interessant voor McLaren. Hij kan winnen wanneer de auto het toelaat, maar ook maximaliseren wanneer dat niet het geval is. Precies die flexibiliteit zoekt McLaren in hun derde coureur, iemand die verschillende scenarios aankan.

De 393 kilometer op Silverstone vertellen bovendien een verhaal over structuur. McLaren's Testing of Previous Cars programma, waarbij ze de MCL60 uit 2023 gebruiken, is geen symbolisch rondje rijden. Variërende brandstofniveaus simuleren race-omstandigheden van stint één tot de laatste fase. Het schakelen tussen compounds geeft inzicht in bandenmanagement, cruciaal voor strategische beslissingen. Fornaroli bouwt niet alleen stuuruurtjes op, hij leert het team begrijpen van binnenuit.

McLaren's traditie van talentbeheer onder druk

Met Norris en Piastri contractueel vastgelegd voor meerdere jaren, lijkt Fornaroli's pad naar een racestoeltje bij McLaren geblokkeerd. Toch investeert het team aanzienlijk in zijn ontwikkeling. Waarom? Omdat F1-contracten minder zeker zijn dan ze lijken, en omdat McLaren historisch altijd meerdere ijzers in het vuur had.

Kijk naar hun 203 overwinningen, verspreid over decennia met wisselende line-ups. Die cijfers komen niet uit loyaliteit aan coureurs, maar uit strategische flexibiliteit. Teams die jong talent klaarstomen hebben opties wanneer situaties veranderen. Piastri zelf was reserve voordat hij Oscar Piastri werd, de coureur die races wint. Fornaroli volgt dat script: simulator, trackside aanwezigheid in Japan, meerdere geplande tests verspreid over verschillende circuits.

Die variatie in circuits is belangrijk. Silverstone's snelle bochten stellen andere eisen dan Barcelona's technische lay-out. Elk circuit leert hem een ander aspect van moderne F1-auto's. Ground-effect aerodynamica gedraagt zich anders bij Copse dan bij Barcelona's bocht drie. Dat nuancevermogen, dat gevoel voor verschillende omstandigheden, ontwikkel je alleen met kilometers. McLaren geeft hem die kilometers bewust, wetende dat investeren in reserves zich uitbetaalt wanneer het onverwachte gebeurt.

Zijn F3-titel in 2024 met Trident was bijzonder opmerkelijk. Hij werd de eerste coureur ooit die het F3- of GP3-kampioenschap won zonder een enkele overwinning te behalen tijdens het seizoen. Door consistent te scoren en fouten te vermijden, verzamelde hij genoeg punten om de titel binnen te slepen.

Een jaar later kroonde hij zich tot Formule 2-kampioen als rookie bij Invicta Racing. Hij besliste de titelstrijd al met een ronde te gaan in Qatar, een dominante prestatie die hem de Anthoine Hubert Award opleverde voor beste debutant in de klasse.

Intensief ontwikkelingsprogramma
McLaren kondigde Fornaroli in januari aan als reserve-, test- en ontwikkelingscoureur. Sinds zijn Barcelona-test heeft hij een vaste aanwezigheid opgebouwd op het McLaren Technology Centre, waar hij uitgebreide uren maakt in de simulator.

De Italiaan ondersteunt het raceteam ook trackside. Hij was aanwezig bij de Grand Prix van Japan, waar hij de werkwijze van het team van dichtbij kon observeren en zijn kennis verder kon uitbreiden.

Het team heeft door het jaar heen meerdere tests in de MCL60 gepland op verschillende circuits. Deze sessies vormen een cruciaal onderdeel van Fornaroli's voorbereiding binnen het Driver Development Programme van McLaren.

"Ik kijk ernaar uit om dit jaar door te gaan met testen. Dat is heel belangrijk als onderdeel van mijn rol als McLaren Mastercard Reserve Driver en voor mijn ontwikkeling binnen het DDP-programma", aldus Fornaroli.

Met Lando Norris en Oscar Piastri heeft McLaren momenteel een stabiele rijdersbezetting voor de langere termijn. De investering in Fornaroli past in de traditie van het team om jong talent te koesteren en klaar te stomen voor de toekomst. De komende maanden zullen meer tests volgen, waarbij de focus ligt op het verder uitbreiden van zijn ervaring met moderne Formule 1-technologie.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯