Lift and coast in F1: waarom coureurs steeds vaker gas moeten lossen

De term 'lift and coast' klinkt misschien technisch, maar het is een cruciale rijstijl die elk Formule 1-weekend terugkomt. Coureurs lossen bewust gas voordat ze remmen om brandstof, banden en batterij te sparen. Met de nieuwe 2026-regels wordt deze techniek nog belangrijker dan ooit.

Tijdens de Grand Prix van Oostenrijk in 2025 kreeg Charles Leclerc van zijn Ferrari-engineer te horen dat hij meer 'LiCo' moest toepassen. Die afkorting staat voor lift and coast, een techniek die sindsdien veel aandacht kreeg in de media. Maar wat houdt het precies in en waarom is het zo belangrijk?

Wat is lift and coast precies
Bij lift and coast laat een coureur het gaspedaal los op een recht stuk, nog voordat het rempunt bereikt is. De aerodynamische weerstand van de auto zorgt er dan voor dat de snelheid afneemt. Door niet tot het laatste moment vol gas te geven, bespaart de coureur kostbare middelen.

Deze techniek heeft meerdere doelen. Ten eerste helpt het om brandstof te besparen tijdens een race. Elk weekend krijgen teams een beperkte hoeveelheid benzine, en door slim te liften kunnen coureurs de finish halen zonder te kort te komen. Ten tweede slijten de banden minder snel, omdat de auto met lagere snelheid de bocht ingaat en er minder krachten op de rubber werken.

Een derde reden is de bescherming van de skidblocks onder de auto. Deze houten blokken mogen volgens het reglement niet te veel slijten. Als de FIA bij controle na de race te veel slijtage constateert, volgt diskwalificatie. Door lift and coast toe te passen, rijdt de auto hoger boven het asfalt en slijten de skidblocks minder.

De batterij speelt een hoofdrol
Sinds de introductie van hybride motoren in 2014 is energiemanagement cruciaal geworden. De elektrische motor werkt samen met de verbrandingsmotor, maar de batterij heeft een beperkte capaciteit. Door gas te lossen kan het systeem energie terugwinnen via regeneratief remmen.

Bij lift and coast begint dit terugwinproces al op het rechte stuk, voordat de coureur remt. De elektromotor schakelt om naar generatormodus en laadt de batterij op. Zo heeft de coureur later in de ronde weer extra vermogen beschikbaar voor inhaalacties of het verdedigen van een positie.

Teams monitoren constant hoeveel energie beschikbaar is. Via de boordradio krijgen coureurs instructies om meer of minder te liften, afhankelijk van de situatie. Een Charles Leclerc of Max Verstappen moet deze balans perfect vinden om competitief te blijven.

2026 brengt grote veranderingen
De nieuwe technische reglementen voor 2026 maken lift and coast nog belangrijker. De krachtbron krijgt een gelijkere verdeling tussen verbrandingsmotor en elektromotor: beide leveren vijftig procent van het totale vermogen. Dit betekent dat coureurs veel meer moeten opletten dat ze genoeg batterijvermogen hebben.

Energiemanagement: van luxe naar overlevingsstrategie

Toen F1 in 2014 overstapte op hybride V6-motoren, was lift and coast vooral een tactisch hulpmiddel. Teams met superieure krachtbronnen konden zich permitteren om agressiever te rijden. Mercedes domineerde destijds mede doordat hun power unit efficiënter was, waardoor hun coureurs minder hoefden te liften dan concurrenten. Kijk naar de cijfers: tussen 2014 en 2016 won Mercedes 51 van de 59 races. Die dominantie kwam niet alleen door pure snelheid, maar ook door slimmer energiemanagement.

Fast forward naar 2025. De situatie is drastisch veranderd. Waar coureurs vroeger misschien 2 tot 3 keer per ronde bewust moesten liften, gebeurt het nu 5 tot 7 keer per rondje op circuits als Spielberg of Silverstone. De marges zijn simpelweg gekrompen. Waarom? De batterijcapaciteit van 4 MJ (megajoule) is al jaren hetzelfde gebleven, terwijl teams steeds meer manieren hebben gevonden om elektrisch vermogen in te zetten. Het resultaat: een constant touwtrekken tussen prestatie en beschikbare energie.

Interessant is dat de skidblock-problematiek hier bovenop kwam. In 2023 werden Lewis Hamilton en Charles Leclerc gediskwalificeerd na de Grand Prix van Austin vanwege te veel slijtage aan hun skidblocks. Sindsdien monitoren teams dit fanatiek. Door te liften rijdt de auto fractie hoger boven het asfalt, wat cruciale millimeters slijtage scheelt. Het klinkt triviaal, maar bij 60 ronden kan dat verschil tussen legaal en diskwalificatie betekenen.

2026: wanneer de batterij je teamgenoot wordt

De reglementen voor 2026 gooien alles overhoop. De elektromotor gaat van ongeveer 120 kW naar 350 kW, bijna drie keer zoveel vermogen. Tegelijkertijd verdwijnt de MGU-H, het systeem dat energie terugwint uit de turbo. Dat was jarenlang een soort onzichtbare batterijlader die constant bijvulde. Straks is die er niet meer. Coureurs moeten het doen met alleen de MGU-K, die energie terugwint bij remmen en liften.

Wat betekent dat concreet? Stel je voor: je hebt 50% van je vermogen uit de batterij nodig, maar je kunt alleen laden door te remmen of te liften. Op een circuit als Monza, met relatief weinig bochten, wordt dat een puzzel. Te weinig liften en je batterij is leeg voor het einde van de ronde. Dan zit je plots met een auto die 350 kW mist, een verschil van misschien 2 seconden per ronde. In een sport waar races beslist worden door tienden is dat catastrofaal.

Teams werken nu al aan voorspellende software. Deze systemen berekenen per bocht hoeveel energie je terugwint en hoeveel je nodig hebt voor de volgende rechte stukken. De coureur krijgt real-time feedback: lift hier 50 meter eerder, of juist pas bij het 100-meter bord. Vergis je niet, dit wordt een van de bepalende factoren voor 2026. Max Verstappen's drie opeenvolgende overwinningen in Abu Dhabi, Qatar en Las Vegas laten zien hoe belangrijk foutloos rijden is. Straks komt daar nog eens perfect energiemanagement bij kijken. Coureurs die dat niet beheersen? Die vallen terug, hoe goed hun auto ook is.

Als een coureur te weinig lift and coast toepast, raakt de batterij leeg. Dan verliest hij aanzienlijk vermogen en kunnen concurrenten eenvoudig voorbij. Teams als Ferrari, Mercedes en Red Bull Racing werken hard aan software die coureurs helpt de juiste momenten te vinden.

De hogere afhankelijkheid van elektrische energie zorgt voor een nieuwe uitdaging. Coureurs moeten leren wanneer ze kunnen pushen en wanneer ze moeten liften. Een verkeerde inschatting kan het verschil betekenen tussen een podiumplaats en een plek buiten de punten.

Strategische keuzes tijdens de race
Lift and coast is niet alleen een technische noodzaak, maar ook een strategisch wapen. Teams kunnen hun coureurs bewust laten liften om een concurrent onder druk te zetten. Door brandstof en batterij te sparen, kunnen ze later in de race aanvallen wanneer anderen juist zuiniger moeten rijden.

Tijdens safety car-periodes liften coureurs vaak minder, omdat ze toch langzaam rijden en tijd hebben om energie terug te winnen. Na een herstart kunnen ze dan profiteren van een volle batterij. Dit verklaart waarom sommige coureurs na een safety car plots sneller zijn dan voor de neutralisatie.

Ook de bandenstrategie hangt samen met lift and coast. Door vroeg in een stint te liften, blijven de banden langer goed. Dit kan een extra pitstop voorkomen of het mogelijk maken om later over te stappen op een snellere compound. Teams rekenen deze variabelen door in hun race-simulaties.

Elke coureur moet het toepassen
Geen enkele coureur kan een heel seizoen zonder lift and coast. Zelfs de snelste auto's hebben te maken met beperkingen in brandstof, banden en energie. Het verschil zit in hoe goed een coureur en team dit managen.

Sommige circuits vragen meer lift and coast dan andere. Op banen met lange rechte stukken en zware remzones, zoals Monza of Spa-Francorchamps, is er meer ruimte om te liften zonder veel tijd te verliezen. Op krappe stratencircuits zoals Monaco is elke meter kostbaar en wordt liften complexer.

De komende jaren zal lift and coast waarschijnlijk alleen maar prominenter worden. Met strengere regels rond duurzaamheid en energie-efficiëntie zoekt de Formule 1 naar een balans tussen snelheid en zuinigheid. Coureurs die deze kunst beheersen, krijgen een belangrijk voordeel op hun concurrenten.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯