Leclerc vindt plezier in "chaos" van F1's 2026-regels

Charles Leclerc erkent dat de nieuwe Formule 1-auto's voor 2026 niet de meest plezierige zijn om te besturen, maar de Ferrari-coureur heeft een manier gevonden om toch van de uitdaging te genieten. De drastisch gewijzigde reglementen hebben geleid tot gemengde reacties in de paddock, met name over het toegenomen energiemanagement en de veranderde rijstijl die nu vereist is.

De Monegask geeft openhartig toe dat het rijplezier anders is dan voorheen. "Het is niet de leukste auto die ik ooit heb bestuurd, maar zo is het nu eenmaal", vertelt hij. "Ik vind het plezier op een andere manier. De uitdaging om dit volledig nieuwe systeem te ontwikkelen is op zich iets waar ik van geniet en wat ik zeer interessant vind."

Voor Charles Leclerc zit de uitdaging vooral in het verkennen van nieuwe mogelijkheden. "Het is gaaf om buiten de gevestigde kaders te kunnen denken en andere manieren te vinden om de prestaties van de auto te maximaliseren. Maar het daadwerkelijke plezier van het besturen van de auto is anders dan voorheen."

Lichter gewicht biedt voordelen
Ondanks de uitdagingen ziet de Ferrari-coureur ook positieve aspecten aan de nieuwe generatie bolides. De auto's zijn lichter en wendbaarder geworden, wat goed aansluit bij zijn voorkeur voor een 'oversteery' rijstijl. "Het gewicht voel je duidelijk", legt Leclerc uit. "De auto is wat levendiger en met de balans kun je veel meer spelen. Je kunt een zeer nerveuze achterkant hebben."

Die mogelijkheid was er vorig jaar minder, herinnert hij zich. "Door het gewicht was het toen wat moeilijker om dat te managen. Ik heb altijd van oversteery auto's gehouden, maar met deze bolides heb ik het gevoel dat je wat extremer kunt gaan." Het is een aspect waar de Monegask duidelijk enthousiast over is en dat hem helpt om de positieve kanten van de nieuwe reglementen te waarderen.

Toch wordt dit voordeel overschaduwd door de enorme hoeveelheid energiemanagement die nu vereist is. Dit was precies het punt dat Max Verstappen aankaartte toen hij de nieuwe auto's "anti-racing" en "een beetje als Formule E op steroïden" noemde. Ook andere coureurs hebben zich kritisch uitgelaten over dit aspect van de nieuwe reglementen.

Minder aanvallen, meer denken
Leclerc erkent dat er iets verloren is gegaan ten opzichte van eerdere F1-auto's. "Er is wat minder aanvallend rijden, wat ik juist zo leuk vond aan de vorige Formule 1-auto's", geeft hij toe. Het wereldkampioenschap heeft nieuwe chassis- en motorreglementen geïntroduceerd die de vereiste rijstijl drastisch hebben veranderd. Coureurs moeten nu lift-and-coast technieken toepassen en strategisch terugschakelen om energie te oogsten en te besparen.

De mentale belasting achter het stuur is aanzienlijk toegenomen. "Als F1-coureurs moeten we altijd aanpassen en onze rijstijl veranderen. Dit jaar is de verandering groter dan we gewend waren. Het percentage puur rijden is wat minder geworden. Nu gaat het meer om nadenken over alle andere zaken waar je rekening mee moet houden in de auto om alle systemen om je heen te maximaliseren."

De Ferrari-coureur legt uit dat het een actief denkproces vergt. "Je moet veel actiever nadenken dan in het verleden. We vechten er allemaal voor om de last meer bij het systeem te leggen dan bij de coureur. Het is overal in de paddock anders en we hebben allemaal verschillende benaderingen gehad in wat ik als coureur nodig heb en waar ik liever niet mee bezig wil zijn, omdat het simpelweg te moeilijk is om als mens te optimaliseren zonder alle zintuigen die de auto wel heeft."

Inhalen wordt een uitdaging
Wat betreft inhaalacties sluit Leclerc zich aan bij de algemene consensus dat dit lastiger zal worden. De Overtake Mode van de aandrijflijn vervangt het DRS-systeem, maar zoals Pierre Gasly al opmerkte, komt wat vroeger "zeven tienden gratis" was nu met energiekosten. Het is een fundamentele verschuiving in hoe coureurs met inhaalmanoeuvres om moeten gaan.

Gevraagd of hij tijdens de testdagen meer inzicht heeft gekregen in inhalen, antwoordt de Monegask: "We hebben het gecontroleerd en ik deel grotendeels wat mijn collega's hebben gezegd. Ik vind het op dit moment extreem moeilijk om inhaalacties te maken, maar het kan verbeteren naarmate we leren hoe we dit soort situaties moeten managen."

Het probleem zit hem vooral in de consequenties. "Het komt altijd met een prijs als je moet inhalen, en die prijs is veel hoger dan in het verleden. Daarom denk ik dat het zeer moeilijk is om een inhaalactie te maken en dan weg te rijden zoals vorig jaar het geval was. Dat is lastig."

Chaos bij de starts verwacht
Al met al verwacht Leclerc dat er vooral bij de starts chaos zal ontstaan. Het verwijderen van de MGU-H op de nieuwe aandrijflijnen maakt het voor coureurs lastiger om bij het doven van de lichten het juiste werkvenster te vinden. "Ja, ik verwacht chaos", geeft hij ronduit toe. "Zoals we net al zeiden, inhalen wordt een grote uitdaging. Er zijn nog veel vraagtekens."

De Ferrari-coureur benadrukt dat simulaties hun beperkingen hebben. "We proberen zoveel mogelijk situaties te simuleren, maar niets simuleert de onvoorspelbaarheid die je tegenkomt bij een racestart. Je hebt niet langer de controle over je lijn, de manier waarop je rijdt of je snelheidsprofiel, omdat je een beetje in de handen van je tegenstanders bent. Maar dat geldt voor iedereen."

Het blijft gissen hoe het precies uit zal pakken. "Er zijn veel vraagtekens en de start is daar een van. We werken daar hard aan, net als iedereen, maar het is een van die zeer kritieke momenten in een race. Er kunnen verrassende dingen gebeuren bij de eerste start van het seizoen." Het belooft in ieder geval een spectaculaire opening van het nieuwe tijdperk te worden in Australië.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯