Leclerc domineert testdag terwijl Aston Martin vastloopt

Charles Leclerc heeft vrijdagochtend indruk gemaakt door de snelste tijd neer te zetten tijdens de laatste ochtend van de preseason-test in Bahrein. Terwijl de Ferrari-coureur zijn derde sessiezege van de testweek boekte, beleefde Aston Martin opnieuw een rampzalige dag met slechts twee ronden voor Lance Stroll. De problemen bij het team uit Silverstone stapelen zich op nu ook Honda-motorproblemen het testprogramma volledig lamleggen.

De Monegask zette een rondetijd van 1:33.689 neer op de C3-band, en dat deed hij al binnen het eerste uur van de sessie. Het was de derde keer in twee weken tijd dat Leclerc bovenaan de tijdenlijst eindigde, wat het vertrouwen bij Ferrari richting het nieuwe seizoen alleen maar vergroot.

Naast zijn snelheid was het vooral de consistentie die opviel. Leclerc completeerde maar liefst 80 ronden op het Sakhir-circuit, het op één na hoogste aantal van de ochtend. Halverwege de sessie werkte hij een volledige race-simulatie af, waarbij hij zowel de medium als de harde band gebruikte. Dit gebeurde op de tweede dag dat Ferrari zijn unieke achterste vleugel testte, met een bovenste flap die 180 graden kan roteren. Deze innovatie is het gesprek van de week in Bahrein en trekt alle aandacht in de paddock.

Antonelli verliest kostbare tijd door technische problemen
Op 0,227 seconde van Leclerc eindigde Kimi Antonelli als tweede voor Mercedes. De 19-jarige coureur zette zijn snelste ronde eveneens op de C3-compound, maar zijn ochtend werd vroegtijdig verstoord. Halverwege de sessie veroorzaakte hij de enige rode vlag toen hij stilstond tussen bocht 10 en 11.

Volgens bronnen dichtbij het team leed Antonelli een verlies van pneumatische druk, wat Mercedes dwong om de volledige power unit te vervangen. De jonge coureur keerde niet meer terug naar de baan voor de resterende 100 minuten van de sessie. Met slechts 49 ronden op de teller is het een tegenvaller voor Mercedes, dat juist zoveel mogelijk data wilde verzamelen met zijn nieuwe coureur.

McLaren en Haas tonen sterke vorm
Oscar Piastri completeerde de top drie voor McLaren. De Australiër bleef 0,663 seconde achter op Leclerc, maar zette zijn tijd wel op de zachtere C4-band. Met 66 afgewerkte ronden deelde hij het vierde hoogste aantal van de ochtend, wat McLaren waardevolle informatie oplevert voor de seizoensopener.

Esteban Ocon verraste door als vierde te eindigen voor Haas. De Fransman was slechts twee tienden langzamer dan Piastri op de prototype-band en completeerde met 82 ronden het hoogste aantal van alle coureurs. Het is een veelbelovend signaal voor Haas, dat hoopt dit seizoen een stap voorwaarts te maken in het middenveld.

Isack Hadjar maakte de top vijf compleet voor Red Bull Racing, met een achterstand van 0,822 seconde op de snelste tijd. Pierre Gasly, Arvid Lindblad, Carlos Sainz, Nico Hulkenberg en Sergio Perez vulden respectievelijk de posities zes tot en met tien in.

Aston Martin beleeft nachtmerrie in Bahrein
Hekkensluiter was Lance Stroll voor Aston Martin, en dat was geen verrassing gezien de enorme problemen die het team deze week heeft geteisterd. Door een tekort aan onderdelen voor de Honda-motor kon Stroll slechts twee ronden afwerken tijdens de gehele ochtend. Het is een desastreuze voortzetting van wat al een rampzalige testweek was.

Woensdag kampte Stroll al met motorproblemen, waarna hij kort daarna spinde met wat eveneens op een technisch defect leek. Fernando Alonso ondervond donderdag vergelijkbare power unit-issues, waardoor het patroon duidelijk werd. Stroll kwam vrijdagochtend pas in de laatste 15 tot 20 minuten de baan op, veel te laat om nog zinvol werk te kunnen verrichten.

De problemen bij Aston Martin zijn zorgwekkend met het oog op de seizoensstart. Waar andere teams honderden ronden afwerken en hun race-simulaties perfectioneren, loopt het team uit Silverstone hopeloos achter in zijn programma. De samenwerking met Honda, die dit jaar nieuw is, lijkt vooralsnog niet soepel te verlopen.

Middagsessie met meer performance runs verwacht
De ochtend werd afgesloten met de routinematige systeemchecks die de FIA sinds woensdag heeft ingevoerd. Voor de middagsessie staan Lando Norris, George Russell, Max Verstappen, Leclerc, Sainz, Lindblad, Stroll, Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto, Gasly en Valtteri Bottas op het programma.

Er worden meer performance runs en snelle ronden verwacht tijdens de slotfase van de test. Teams zullen waarschijnlijk hun kaarten meer op tafel leggen nu de officiële start van het seizoen nadert. Het wordt interessant om te zien of Ferrari zijn snelheid kan bevestigen en of Aston Martin zijn problemen eindelijk onder controle krijgt.

Voor Leclerc en Ferrari is het een ideale voorbereiding op het nieuwe seizoen. De combinatie van snelheid en betrouwbaarheid is precies wat het team nodig heeft na een wisselvallig vorig jaar. Met de innovatieve achterste vleugel lijkt Ferrari technisch een interessante richting in te slaan, al zal de echte test pas komen tijdens de eerste race.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯