Lawson ziet voordeel in afgelaste races: 'Bahrein altijd lastig'

Liam Lawson is niet ontevreden met de afgelasting van de Grands Prix van Bahrein en Saudi-Arabië. De Racing Bulls-coureur ziet het vijfwekelijkse gat in de kalender als een kans om de auto verder te ontwikkelen. Bovendien was Bahrein historisch gezien een moeilijk circuit voor zijn team.

De Formule 1-kalender telt dit seizoen 22 in plaats van 24 races door het schrappen van de twee Midden-Oosterse ronden. De escalatie van het gewapend conflict in de regio liet de organisatie geen andere keuze. Tussen de Grand Prix van Japan eind deze maand en Miami begin mei zit nu een onderbreking van vijf weken.

Meer tijd voor ontwikkeling
Die extra tijd komt Racing Bulls goed uit, legt Lawson uit. "Het betekent dat we meer tijd hebben. We willen bepaalde upgrades brengen, hopelijk in de komende races, en dit geeft ons de ruimte om dat voor te bereiden."

Ook op het gebied van betrouwbaarheid biedt de pauze kansen. "Voor veel teams is dit waardevol om ervoor te zorgen dat we in een goede positie verkeren", aldus de Nieuw-Zeelander tegenover de internationale media.

Historisch zwak op Bahrein International Circuit
Het missen van Bahrein is voor Racing Bulls geen groot verlies. De cijfers spreken voor zich: vorig seizoen finishten Lawson en teamgenoot Isack Hadjar als zestiende en dertiende. Een jaar eerder kwamen Daniel Ricciardo en Yuki Tsunoda niet verder dan de dertiende en veertiende plaats.

De kalenderwijziging in technisch perspectief
Een vijf weken durende pauze halverwege het seizoen is uitzonderlijk in de moderne Formule 1. Normaal gesproken zitten er maximaal drie weken tussen races, om het momentum vast te houden. Maar voor een team als Racing Bulls, dat worstelt met de complexe 2025-reglementen, kan deze onderbreking een zegen zijn.

De nieuwe technische voorschriften rondom de energie-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische systemen hebben alle teams voor uitdagingen gesteld. Vooral de middenmoters en achterblijvers hebben moeite om de optimale balans te vinden. Racing Bulls heeft tot nu toe geen enkel punt gescoord dit seizoen, wat de druk op de engineers alleen maar vergroot. Deze vijf weken bieden hen de kans om fundamentele problemen aan te pakken zonder de hectiek van een race-weekend.

Kijk je naar historische parallellen, dan zie je vergelijkbare patronen. In 2014, toen de V6 turbo-hybride motoren werden geïntroduceerd, maakten kleinere teams ook gebruik van langere pauzes om inhaalraces te rijden. Teams als Caterham en Marussia brachten toen mid-season updates die weliswaar geen wonderen verrichtten, maar wel het gat kleiner maakten. De vraag is of Racing Bulls deze tijd effectiever kan gebruiken.

Bahrein's moeilijke karakteristieken voor het zwarte schaap
Lawson's opmerking over Bahrein is geen excuus, maar een statistische realiteit. Sinds de naamsverandering naar Racing Bulls in 2024 heeft het team op het Bahrein International Circuit gemiddeld slechts een 14,5e positie behaald. Dat is aanzienlijk slechter dan hun seizoensgemiddelde van ongeveer P12.

Waarom presteert Racing Bulls daar zo zwak? Het circuit stelt specifieke eisen aan de auto. De lange rechte stukken vereisen een lage downforce-setup, maar de langzame bochten in sector 2 en 3 vragen juist om mechanische grip en stabiliteit. Voor een team dat al worstelt met de balans van hun chassis, is dat een nachtmerrie. Daarbij komt dat Bahrein's hoge temperaturen problemen met bandenmanagement blootleggen, iets waar Racing Bulls historisch mee kampt.

Miami daarentegen is een stratencircuit met veel slow-speed corners en korte rechte stukken. Theoretisch zou dat beter bij hun pakket moeten passen. Als de upgrades die ze nu voorbereiden focussen op mechanische grip en low-speed performance, kunnen ze in Florida wel eens voor een verrassing zorgen. De komende weken worden dus cruciaal.

In 2023, toen het team nog door het leven ging als AlphaTauri, was het resultaat vergelijkbaar. Tsunoda en Nyck de Vries eindigden toen als elfde en veertiende. "We hebben het daar altijd moeilijk gehad. Het is een lastig circuit voor ons geweest", erkent Lawson.

Focus op Miami en daarna
De coureur verwacht dat Racing Bulls de extra voorbereidingstijd goed kan gebruiken. Het team werkt aan technische updates die het verschil kunnen maken in de rest van het seizoen. Met de nieuwe reglementen rondom de verdeling tussen verbrandings- en elektrische energie hebben alle teams te maken met een leercurve.

Voor Lawson persoonlijk biedt de langere aanloop naar Miami ook voordelen. Hij kan zich grondiger voorbereiden op het Amerikaanse stratencircuit, waar de marges klein zijn en elk detail telt. De vraag is of Racing Bulls de vijf weken kan benutten om de achterstand op de middenmoot te verkleinen.

Het team staat momenteel voor de uitdaging om consistent punten te scoren. De afgelaste races in het Midden-Oosten geven hen nu de kans om met verbeterd materiaal terug te keren op het circuit.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯