Lawson toonde mentale veerkracht na harde aanpak Marko

Liam Lawson heeft zijn mentale weerbaarheid bewezen na de harde behandeling door Helmut Marko, stelt Jolyon Palmer. De Nieuw-Zeelander kreeg de volle laag van Red Bulls adviseur voordat hij na slechts twee races bij het hoofdteam werd gedegradeerd. Palmer ziet juist in die moeilijke periode het bewijs dat Lawson de druk aankan.

De 23-jarige coureur maakte begin 2025 de overstap naar Red Bull Racing met amper elf Grand Prix-starts op zijn naam. Het avontuur bij het topteam werd echter abrupt afgebroken toen Yuki Tsunoda na twee races zijn plek innam. Lawson keerde terug naar Racing Bulls, waar hij uiteindelijk 38 punten scoorde. Dat waren er slechts dertien minder dan teamgenoot Isack Hadjar, die voor 2026 wél zijn promotie naar Red Bull kreeg.

Palmer wijst erop dat Lawsons periode onder Marko's toezicht bijzonder zwaar was. "Ik denk dat hij een grote aanwezigheid was die echt hard kon zijn voor jonge coureurs die doorstroomden, tot voordeel van degenen die konden floreren en wereldkampioen werden," zei de voormalig Renault-coureur in de F1 Nation podcast.

Lawson kreeg volle laag van Marko
De Oostenrijkse adviseur stond bekend om zijn no-nonsense benadering binnen het Red Bull-programma. Die aanpak leverde wereldkampioenen op, maar kostte ook coureurs hun kans. Lawson ondervond dat aan den lijve. "Liam zag duidelijk de keerzijde daarvan vorig jaar, maar het deed me ook denken aan de veerkracht die hij heeft," aldus Palmer. "Je moet zeggen dat hij een taaie jongen is."

Die mentale kracht toonde Lawson niet alleen in de omgang met Marko. Ook op de baan liet hij zien geen blad voor de mond te nemen. Palmer verwijst naar zijn felle gevechten wiel-aan-wiel en zijn bereidheid om tegenstanders die hem onrecht aandoen de middelvinger te tonen. "Hij is niet bang om zijn ongenoegen te uiten tijdens een Grand Prix," merkt Palmer op.

Red Bull's juniorprogramma: Een historisch ongenadig filter

De harde aanpak van Marko leverde resultaten op, daar valt niet aan te twijfelen. Vier wereldkampioenen kwamen uit zijn juniorprogramma: Vettel, Ricciardo, Verstappen en Leclerc (via de Ferrari-route). Maar wat velen vergeten is hoeveel talent er onderweg sneuvelde. Van de 23 coureurs die sinds 2005 in het Red Bull-programma zaten, haalden slechts zeven coureurs meer dan drie seizoenen in de Formule 1. Dat is een slagingspercentage van zo'n 30 procent.

Lawsons situatie past in een patroon dat we vaker zagen. Na amper twee races bij het hoofdteam werd hij teruggezet, vergelijkbaar met wat Gasly en Albon overkwam in 2019 en 2020. Het verschil? Zij kregen elk minimaal twaalf races voordat de bijl viel. Lawson kreeg er twee. Die snelheid waarmee Red Bull beslist, zegt boekdelen over de druk binnen het team. Met Verstappen als ijzeren constante op de eerste stoel is er simpelweg geen ruimte voor een leercurve bij de teamgenoot.

Opvallend is dat Lawson's 38 punten bij Racing Bulls hem in 2025 op de vijftiende plaats in het kampioenschap zouden hebben gebracht, had hij het hele seizoen gereden. Dat is exact waar Tsunoda eindigde met zijn volledige seizoen. Die statistiek maakt de keuze voor Hadjar, ondanks het kleine puntenverschil van dertien stuks, nog opmerkelijker.

Waarom mentale veerkracht nu meer telt dan ooit

De 2026-regelwijzigingen brengen een fundamentele reset van het speelveld. Volledig nieuwe power units met een 50/50 verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving, actieve aerodynamica en een gewichtsreductie van minimaal 30 kilogram. Technisch kunnen teams die jarenlang domineerden ineens achterop raken. We zagen het in 2014 toen Mercedes de V6-turbohybride transitie perfect timede, en opnieuw in 2022 toen Red Bull het ground-effect reglement beter doorgrondde dan Ferrari.

In zo'n technische revolutie wordt het mentale aspect cruciaal. Coureurs moeten zich aanpassen aan compleet andere auto-karakteristieken, vaak met weinig testmogelijkheden door budgetcaps. Hadjar krijgt zijn kans bij Red Bull in dit transitiejaar, maar de vraag is of hij de druk aankan wanneer de auto misschien niet meteen competitief is. Lawson bewees bij Racing Bulls dat hij kan terugvechten na een degradatie, iets wat Hadjar nog moet bewijzen op F1-niveau.

Kijk je naar de historische cijfers van Red Bull Racing, dan zie je dat het team 130 overwinningen behaalde sinds de overname van Jaguar in 2005. Dat zijn gemiddeld 6,5 wins per seizoen over twintig jaar. Racing Bulls daarentegen scoorde in diezelfde periode nul overwinningen. Die kloof maakt elke promotie naar het hoofdteam een enorme stap, niet alleen qua verwachtingen maar ook qua technische middelen en druk van buitenaf. Lawson's vermogen om die druk te hanteren, getest in het vuur van Marko's kritiek, zou weleens waardevol kunnen blijken als Red Bull in 2026 worstelt met de nieuwe regels.

Comeback bij Racing Bulls bewees kwaliteiten
Na zijn terugkeer bij Racing Bulls had Lawson tijd nodig om op snelheid te komen. Het was geen onmiddellijke transformatie, maar de Nieuw-Zeelander vond zijn ritme. "Het kostte hem een tijdje om op snelheid te komen bij Racing Bulls vorig jaar. Het was niet direct raak, maar hij kwam er wel," zegt Palmer. Die progressie resulteerde in sterke races en waardevolle punten voor het team.

De druk nam alleen maar toe toen Arvid Lindblad in Melbourne alle aandacht kreeg. Lawson had gemakkelijk kunnen bezwijken onder die situatie, maar deed het tegenovergestelde. "Het had echt makkelijk voor hem kunnen zijn om te zeggen: 'Oh, Lindblad is hier en krijgt alle credits vanuit Australië', maar hij reed echt goed in China," analyseert Palmer. In de Sprintrace en hoofdrace scoorde Lawson punten, wat hem stabiliteit gaf voor de rest van het seizoen.

Marko stapte terug voor 2026
Het vertrek van Marko uit zijn dagelijkse rol bij Red Bull voorafgaand aan het 2026-seizoen betekende een verandering in de teamcultuur. De adviseur had jarenlang de lakens uitgedeeld binnen het juniorprogramma en het hoofdteam. Zijn harde aanpak leverde successen op, maar creëerde ook een omgeving waarin niet elke coureur kon gedijen.

Voor Lawson kwam die verandering te laat om zijn kansen bij Red Bull te redden. Hadjar kreeg de promotie naar het hoofdteam, terwijl Lawson zijn waarde moet blijven bewijzen bij Racing Bulls. De 38 punten die hij scoorde tonen aan dat hij de snelheid heeft, maar in de Formule 1 draait het niet alleen om pure pace.

Palmer benadrukt dat Lawsons mentale gesteldheid hem uiteindelijk kan helpen om toch door te breken. "Die veerkracht die we hebben gezien in zijn gevechten op de baan, zagen we ook in hoe hij omging met de druk van Marko en de degradatie," concludeert de analist. Of dat genoeg is voor een tweede kans bij Red Bull, zal de toekomst moeten uitwijzen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯