Lawson over Red Bull-motor: 'Hoorden een jaar geleden geen geweldige dingen'

Liam Lawson is lovend over de eerste Red Bull-krachtbron, maar onthult dat de verwachtingen intern lang niet zo positief waren. "Een jaar geleden hoorden we geen geweldige dingen en waren we niet super zelfverzekerd," aldus de Nieuw-Zeelander voorafgaand aan de Grand Prix van China.

De 24-jarige coureur benadrukt dat Red Bull Powertrains een "uitzonderlijke" prestatie heeft geleverd met hun debuutmotor. In samenwerking met Ford is het team uit Milton Keynes voor het eerst in de geschiedenis een volwaardige motorleverancier geworden. De terugkeer van het Amerikaanse automerk naar de Formule 1, na meer dan twee decennia afwezigheid, verliep aanvankelijk met gemengde gevoelens binnen de organisatie.

"Ik denk dat het uitzonderlijk is, eerlijk gezegd," vertelt Lawson tegenover media waaronder RacingNews365. De krachtbron levert niet alleen aan Red Bull Racing, maar ook aan zusterteam Racing Bulls. Ondanks enkele betrouwbaarheidsproblemen tijdens de wintertest en de openingsraces, heeft de motor de aanvankelijke verwachtingen overtroffen.

Interne twijfels voor het seizoen
De onthulling van Lawson geeft een zeldzaam inkijkje in de onzekerheid die binnen Red Bull heerste. "Waar we een jaar geleden stonden, hoorden we geen geweldige dingen. We waren niet super zelfverzekerd over de motor," geeft hij toe. Die situatie is inmiddels volledig omgeslagen. "En nu hebben we ineens een behoorlijk sterke motor."

De betrouwbaarheidsproblemen waren niet onverwacht bij een compleet nieuwe krachtbron. Lawson wijst op de uitvalbeurt van teamgenoot Isack Hadjar tijdens de Grand Prix van Australië. "We hadden wat problemen in Melbourne, en helaas voor Red Bull viel daar ook een auto uit." Bij nieuwe technische reglementen hoort een leercurve, benadrukt de coureur. "Er is meer begrip voor dit soort situaties. En hoewel het frustrerend is voor ons allemaal, is de vooruitgang enorm."

Motorprestaties helpen Racing Bulls
De krachtbron bleek vooral in Melbourne een voordeel voor Racing Bulls. Terwijl Lawson zelf een teleurstellende start kende en buiten de punten eindigde, maakte teamgenoot Arvid Lindblad meteen indruk. De Brit opende zijn puntentotaal tijdens zijn Formule 1-debuut. "Voor ons heeft de motor echt geholpen in Melbourne," erkent Lawson. "Dat is buitengewoon positief."

De historische uitdaging van eigen motorontwikkeling
Red Bull's stap naar eigen krachtbronnen is bijzonder gewaagd. Waarom? Kijk naar de geschiedenis. Sinds 2014 domineren gevestigde motorleveranciers als Mercedes en Ferrari. Nieuwe toetreders? Die worstelen. Honda's terugkeer in 2015 met McLaren was ronduit pijnlijk, drie seizoenen van betrouwbaarheidsproblemen en teleurstellende prestaties. Pas na vijf jaar ontwikkeling won Honda weer races.

Red Bull Powertrains had minder dan drie jaar om een complete krachtbron te ontwikkelen. Van nul engineers in 2021 naar honderden specialisten in 2024. Die tijdsdruk verklaart Lawson's opmerking over de "niet geweldige dingen" een jaar geleden. Testbankresultaten zijn één ding, racecondities iets totaal anders. De uitdaging wordt groter als je beseft dat moderne F1-motoren hybride hoogstandjes zijn: verbrandingsmotor, MGU-K, MGU-H, turbo, batterij. Alles moet perfect samenwerken.

Opvallend is de keuze voor Ford als partner. Het Amerikaanse merk brengt vooral marketingwaarde en financiering, de technische expertise komt van Red Bull zelf. Dat maakt de prestatie eigenlijk nog indrukwekkender. Mercedes, Ferrari en Renault bouwen al decennia F1-motoren. Red Bull begon in 2022 en levert nu aan twee teams. De betrouwbaarheidsproblemen in Melbourne waren dan ook te verwachten. Mercedes had in 2014 vergelijkbare issues tijdens hun eerste hybride-seizoen, en zij hadden wél de ervaring.

Van twijfel naar competitief vermogen
De cijfers geven context aan Racing Bulls' situatie. Het team scoorde historisch gezien nooit een overwinning of podium (als Toro Rosso/AlphaTauri/Racing Bulls). Lindblad's puntenfinish in zijn debuutrace is daarom significant, net als Lawson's dubbele zevende plaats in Shanghai. Voor een middenvelder hangt alles af van betrouwbare motorprestaties.

Vergelijk dat met Red Bull Racing's 130 overwinningen. Verstappen won recent nog drie races op rij (Las Vegas, Qatar, Abu Dhabi 2025). Die dominantie kwam met Honda-power. Nu moet Red Bull bewijzen dat eigen motoren hetzelfde niveau halen. De angst binnen het team was begrijpelijk: wat als de motor tekortschiet? Dan verdampt de concurrentiepositie, ongeacht chassis-kwaliteit.

De omslag die Lawson beschrijft ("ineens een behoorlijk sterke motor") suggereert late doorbraken in ontwikkeling. Mogelijk vonden engineers oplossingen voor verbrandingsefficiëntie of ERS-deployment die eerder problematisch waren. Dat verklaart ook waarom Melbourne nog problemen gaf maar Shanghai al beter verliep. De leercurve is steil, maar Red Bull klimt sneller dan velen verwachtten. Als ze betrouwbaarheid stabiliseren, wordt 2026 interessant wanneer nieuwe motorreglementen iedereen resetten.

Het team blijft werken aan verdere ontwikkeling. "We blijven leren en zoeken naar meer performance. Dat is het doel gedurende het seizoen," legt de Nieuw-Zeelander uit. "Maar ik denk dat ze een heel, heel goed werk hebben geleverd." Die vooruitgang werd zichtbaar in Shanghai, waar Lawson eindelijk zijn eerste punten van het seizoen scoorde met twee zevende plaatsen in zowel de sprint als de Grand Prix.

Ford keert terug naar de Formule 1
De samenwerking tussen Red Bull Racing en Ford markeert een historisch moment. Het Amerikaanse merk verliet de koningsklasse meer dan twintig jaar geleden, toen het het Jaguar-team verkocht aan Red Bull. De verwachtingen voor de nieuwe motorpartner waren aanvankelijk bescheiden, maar de realiteit blijkt anders uit te pakken.

Red Bull Powertrains opende begin dit jaar de deuren van een gloednieuw motorencentrum in Milton Keynes. Honderden engineers werkten aan de ontwikkeling van de krachtbron die voldoet aan de huidige technische reglementen. De investering in eigen motorontwikkeling was een strategische keuze van teambaas Christian Horner en adviseur Helmut Marko, nadat Honda aankondigde te vertrekken.

De uitdaging voor beide Red Bull-teams is nu de betrouwbaarheid verder te verbeteren. Liam Lawson benadrukt dat technische kinderziektes normaal zijn bij een compleet nieuw project. "Met nieuwe reglementen is dit niet onverwacht," stelt hij. De focus ligt op het elimineren van de problemen die tot uitvalbeurten leidden, terwijl het team tegelijkertijd werkt aan prestatiewinst.

De positieve ontwikkeling van de Red Bull-Ford krachtbron geeft beide teams vertrouwen voor de rest van het seizoen. Na de aanvankelijke twijfels binnen de organisatie, blijkt de motor competitief genoeg om mee te strijden in het middenveld. Voor Racing Bulls is dat cruciaal in de strijd om constructeurspunten, terwijl Red Bull Racing mikt op podiumplaatsen en overwinningen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯