Lawson onthult schuldgevoel na vervangen Ricciardo: "Ongelooflijk"

Liam Lawson heeft openhartig gesproken over de innerlijke strijd die hij doormaakte toen hij Daniel Ricciardo moest vervangen bij Racing Bulls. De Nieuw-Zeelander beschrijft hoe moeilijk het was om de zitplaats over te nemen van iemand die altijd goed voor hem is geweest. "Hij heeft nooit een slecht woord gezegd", vertelt Lawson over de Australische coureur.

De jonge coureur maakte zijn Formule 1-debuut op bijzondere omstandigheden tijdens de Dutch Grand Prix van 2023. Ricciardo was uitgevallen na een crash waarbij hij zijn pols brak, en plots kreeg Lawson de kans waar hij altijd van had gedroomd. Het team heette destijds nog AlphaTauri en vierde feest toen de debutant meteen punten scoorde in Singapore met een negende plaats.

In gesprek met de Gypsy Tales podcast blikt Lawson terug op dat cruciale moment. "Daniel is gecrasht", herinnert hij zich. "Ik zie hem uit de auto stappen en merk dat het niet goed zit. Ik sta op dat moment in de Red Bull Racing-garage omdat ik toen vooral reservewerk voor hen deed."

Zenuwslopende minuten voor de oproep
Tien minuten voor het einde van de sessie kreeg Lawson een bericht van AlphaTauri met de vraag direct na afloop naar de garage te komen. "Ik wist precies wat het was en kon het niet bevatten: als dit echt gebeurt, dan is het de derde vrije training, één sessie maar, het hele weekend is nat en het is Zandvoort. Ik begon te denken: van alle circuits juist dit. Toen zei ik tegen mezelf: 'Nee Liam, dit is precies wat je altijd hebt gewild.' Ik kan niet klagen over welk circuit het is."

De Nieuw-Zeelandse coureur voegt toe dat "nogal wat mensen niet zaten te wachten - en dat kan ik begrijpen - op een rookie die bij Zandvoort onder die omstandigheden zou instappen." Hij besefte dat hij ofwel de oproep zou krijgen, of dat het team voor iemand anders had gekozen. "Als ze me niet vertelden dat ik ging rijden, betekende het dat ze aan het beslissen waren wie er zou rijden."

Lawson vond Helmut Marko in gesprek met Franz Tost bij Red Bull. "Hij keek me aan en zei: 'Ben je er klaar voor?' Ik antwoordde: 'Ja.' Dat was het einde van het gesprek. Ik liep weg en dacht: 'Wauw, dit is echt gebeurd.'"

Definitieve overname van het stoeltje
Het jaar daarop kreeg Liam Lawson de kans om Daniel Ricciardo permanent te vervangen vanaf de Grand Prix van de Verenigde Staten. Hoewel de Honey Badger nog steeds verbonden is aan de Formule 1 via Ford Racing, bevestigde hij sindsdien zijn afscheid als coureur in het kampioenschap.

De twee coureurs hadden een goede band opgebouwd. Ricciardo was "zo goed" voor Lawson geweest tijdens zijn strijd om een stoeltje op de grid. "Dat is het lastige aan deze sport - je komt binnen door iemand anders te vervangen. Zeker iemand als Daniel, die zo goed voor me is geweest tijdens dit hele proces", legt Lawson uit.

Zelfs toen Lawson de geliefde publiekslieveling verving, bleef Ricciardo hem volledig steunen. "Door het hele proces heen heeft hij nooit een slecht woord gezegd en was hij altijd goed voor me. Dat laat zien wat voor persoon hij is."

Onzekerheid over Ricciardo's reactie
De huidige Racing Bulls-coureur geeft toe dat hij niet zeker wist hoe Ricciardo zou reageren nadat hij zijn stoeltje had overgenomen. "Ik ging erheen zonder te weten of hij me de ergste persoon ooit vond. Meteen sprak hij me aan en zei: 'Ik wil dat je weet dat ik niets tegen jou heb. Ik weet dat het niets met jou te maken heeft en dat het daar volledig los van staat.'"

Die openheid en sportiviteit hebben Lawson diep geraakt. Sinds die tijd heeft Ricciardo zich opgesteld als een mentor voor de jonge coureur. "Sindsdien, elke keer dat ik hem bel voor advies, staat hij volledig open en geeft hij me raad over alles wat ik de afgelopen jaren heb gevraagd."

Het verhaal illustreert de complexe menselijke kant van de Formule 1, waar professionele beslissingen persoonlijke relaties op de proef stellen. Voor Lawson was het een emotionele achtbaan: eindelijk zijn droom waarmaken, maar wel ten koste van iemand die hij respecteert en bewondert.

Lessen voor de toekomst
De manier waarop Ricciardo met de situatie is omgegaan, heeft een blijvende indruk gemaakt op Lawson. In een sport waar ego's vaak botsen en rivaliteit de boventoon voert, toonde de Australiër klasse en volwassenheid. Die houding heeft Lawson geholpen om met het schuldgevoel om te gaan en zich te concentreren op zijn eigen prestaties.

Nu Lawson zich heeft bewezen bij Racing Bulls, kijkt hij vooruit naar zijn toekomst in de Formule 1. De lessen die hij van Ricciardo heeft geleerd, zowel op als naast de baan, zullen hem ongetwijfeld helpen in zijn verdere carrière. Het respect en de waardering die beide coureurs voor elkaar hebben, bewijzen dat sportiviteit en vriendschap kunnen bestaan, zelfs in de keiharde wereld van de koningsklasse van de autosport.

De openhartigheid waarmee Lawson over deze gevoelens spreekt, laat een andere kant zien van de coureur. Het is niet alleen gaan en staan op het circuit, maar ook omgaan met de emotionele last die komt kijken bij het vervangen van een collega en vriend. Die menselijke dimensie maakt zijn verhaal des te sterker en inspirerender voor jonge coureurs die dezelfde droom najagen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯